一行人走出肃穆的克里珀堡，踏下那漫长的石阶。刚走到楼梯底部，就看到杰帕德那挺拔的身影正等在那里。
杰帕德见他们下来，上前一步，语气轻松了些：“‘大守护者’似乎对各位颇为看重。我已接到命令，不必再限制你们的行动自由。”
星点点头：“她还挺通情达理的。”
三月七拍了拍胸口，心有余悸又庆幸：“说实话，刚才在里面我还有点小紧张呢，没想到会这么顺利就过关了！”
杰帕德露出一丝难得的微笑：“哈哈，职责所在。我还有公务需要处理，马上就要返回驻区了。希望你们能在贝洛伯格度过一段愉快的时光。”他微微颔首，准备离开。
“等一下，杰帕德！”三月七连忙叫住他，眼睛闪闪发亮，“时间还早呢！能给我们推荐些值得逛逛的地方吗？好不容易来一趟，可不能白来！”
杰帕德略作思考，回答道：“若论值得一看的地标，黄金歌剧院和历史博物馆是首选。不过博物馆需要特殊凭证才能进入……”
他顿了顿，指向城市中心方向：“我建议你们可以先去看看‘永冬铭碑’，它是贝洛伯格最具象征意义的地标。如果对音乐感兴趣，”他目光扫过旁边一条传出隐约机械轰鸣声的街道，“可以去‘永动’机械屋碰碰运气，那里偶尔会有街头艺人进行露天演出。至于演出者……”他表情略显微妙，“你们自己去看便知。”
他最后补充道，语气严肃了几分：“另外，如果你们要入住歌德宾馆，请务必记得绕开它旁边那条被铁卫封锁的小巷。那里近期受到了裂界侵蚀的影响，非常危险，严禁靠近。”
丹恒闻言眉头紧锁：“裂界的侵蚀……已经蔓延到城市内部区域了吗？情况比预想的更严峻。”
杰帕德神色凝重地点点头：“是的，我们正在全力抵抗……但这并非易事。告辞了，祝各位在贝洛伯格一切顺利。”说完，他再次行礼，转身大步离去。
看着杰帕德的身影消失，一直飘在星头顶上方、惬意地躺在意念沙发里、小口啜饮着晶莹意念葡萄汁的穹，忽然放下了杯子。他坐直身体，金色的眼眸望向星，表情带着少有的认真。
“星，”穹的声音直接在星耳边响起，“刚刚办公室那个黄头发的女人——可可利亚，有大问题。”
星心中一凛，立刻喊住了正兴奋地东张西望的三月七和丹恒：“三月！丹恒！等等！穹说……可可利亚有问题！”
两人脚步瞬间顿住，神情变得严肃。
星立刻抬头看向穹，示意他详细说明。
穹抱着双臂，眉头微蹙：“那个女人体内的能量反应非常奇怪。我能‘看’到两种截然不同的能量在冲突、在转化。一股力量正在侵蚀、覆盖另一股。最明显的是她的右手，几乎完全被实质化的冰晶覆盖，连带着手腕往上也蔓延了一部分。这侵蚀的程度……不轻。”
他顿了顿，回忆着：“最关键的是，她的能量波动在丹恒说话时发生了剧烈变化。她对你们的戒备心瞬间飙升，能量剧烈震荡。接着，在星你补充说星核是‘毁灭’星神投放之后，丹恒似乎又说了什么，直接引爆了她的敌意！那股冰冷的、充满恶意的能量波动，我当时差点以为她要动手了！”
穹的表情带着后怕和肯定：“最后，就在你们转身离开的瞬间，一股极其纯粹的、属于‘星核’本身的强大能量突然在她身上爆发出来！虽然很短暂，但我‘看’得非常清楚！她似乎……在和那股星核能量‘交流’着什么。”
星将穹的观察和分析，原原本本地复述给了丹恒和三月七。她着重强调了可可利亚的能量异变、对“星核”和“封印”话题的剧烈反应，以及最后与星核的诡异“交流”。
丹恒听完，眼神锐利如刀：“两次剧烈的能量波动和态度转变，都精准地发生在提及‘星核’以及我们拥有‘封印手段’的时候……这绝非巧合。穹的观察印证了我们的怀疑——可可利亚不仅与星核有关，她很可能就是星核在这个世界的核心关联者，甚至……是它的代言人。她必然知晓星核的下落！”
三月七小脸煞白，又惊又怒：“那她刚才还装得那么友善？！说什么提供帮助、等明天商议……全是骗人的？她为什么要这样？”
丹恒：“目的再明显不过。示敌以弱，麻痹我们。让我们放松警惕，住进她安排的宾馆。这样，她才方便在夜深人静、我们毫无防备之时，调动力量将我们一网打尽。所谓的明天商议，恐怕是等着给我们收尸或者审讯了。”
“太阴险了！”三月七气得跺脚，随即抓住星的胳膊，急切地说，“星！快问问穹！我们现在该怎么办？穹那么厉害，一定有办法的，对吧？”
星感受到三月七的信任，下意识地挺直腰板，拍了拍胸口：“放心！包在我……和穹身上！”她立刻抬头看向穹，“穹，我们接下来该怎么做？硬闯回去抓可可利亚问出星核位置？还是……”
穹此时已经重新慵懒地靠回沙发，指尖把玩着盛满紫色液体的意念酒杯，听到星的问话，他慢悠悠地抿了一口：硬闯？当然可以。以我们现在的实力，直接杀回克里珀堡，摁住那个黄毛女人，逼问出星核的下落，然后你直接变身梦比优斯，一路火花带闪电杀过去把星核解决掉，理论上没问题。
他晃了晃酒杯：但是——结果呢？我们会被整个贝洛伯格视为入侵者、绑架守护者的恐怖分子！到时候，我们要面对的就不只是一个被星核侵蚀的可可利亚，而是成千上万被蒙蔽、被煽动的士兵和愤怒的民众。你想变成全民公敌，在这冰天雪地里打一场毫无意义的消耗战吗？
星立刻摇头。
穹放下酒杯，坐直了些：所以，上策是——情报和退路。第一，趁她还没正式撕破脸皮、通缉令还没贴满大街之前，赶紧收集情报！看看这座城市里，除了可可利亚，还有没有其他人可能知道星核的消息，或者对她有异议的力量。
他目光扫过远处被封锁的小巷方向：第二，立刻规划一条绝对安全的撤退路线！可可利亚今晚必定动手，她最可能给我们扣上的帽子就是‘勾结裂界怪物’或者‘刺杀守护者未遂’之类的。歌德宾馆周围肯定布下了天罗地网等着我们钻进去。我们必须有能立刻甩掉追兵、脱离险境的通道。
他露出一丝狡黠：那条被裂界侵蚀封锁的巷子……就是个不错的选择。铁卫不敢靠近，裂界怪物对普通人致命，但对你们来说……或许反而是条生路。
他补充道：第三，动作要快！我估计，最迟今晚，通缉令就会下来，包围圈就会形成。我们得在她动手前，把情报拿到手，把退路摸清楚。
星听完，迅速将穹的分析和对策转述给丹恒和三月七。
丹恒眼中闪过一丝赞许：“穹的判断非常准确。硬闯是下下策，情报和退路是当务之急。时间紧迫，我们分头行动效率最高。”
他果断分配任务：“三月，你对环境敏感，负责打探永冬铭碑附近的消息，注意观察居民对可可利亚和裂界的态度。星，你和我去歌德宾馆附近，实地勘察那条封锁巷子的情况，评估其作为退路的可行性。同时留意宾馆周围是否有异常布控。最后，我们在‘永动’机械屋汇合。那里人流复杂，或许能听到一些意想不到的消息。”
“明白！”三月七立刻打起精神。
“好！”星也用力点头。
三人迅速分开。星和丹恒目标明确地朝着歌德宾馆的方向走去，身影融入人流。三月七则独自来到城市中心的永冬广场。那座由巨大冰晶与黑色金属齿轮交织而成的“永冬铭碑”在广场中央巍然矗立。
“哇，这冰雕的造型好特别啊！”三月七仰头赞叹，“感觉跟这座钢铁堡垒的气质真是绝配呢。”她的目光很快被铭碑基座旁聚集的一小群孩子吸引，“咦？那边好像有小朋友在听讲解？咱也去听听看！”
她轻快地凑近人群。只见一位身着笔挺银鬃铁卫制服、戴着眼镜、气质干练的年轻女性正站在孩子们面前：
佩拉：“小朋友们，请安静一下。自我介绍一下，我是银鬃铁卫的情报官，佩拉格娅·谢尔盖耶夫娜。今天临时客串‘贝洛伯格历史之旅’的向导，大家叫我佩拉就好。”
孩子们齐声欢叫：“佩～拉～姐～姐～”
佩拉推了推眼镜，抬手指向身后的宏伟铭碑：“好，请大家看：这就是我们贝洛伯格的精神象征——‘永冬铭碑’。它被竖立于此，是为了纪念伟大的‘筑城者’们。”
她的语气充满敬意：“筑城者，是星神克里珀的虔诚信徒与追随者。正是他们，在灾难来临前预见了危机，并以无与伦比的智慧和毅力，筑起了环绕我们的高墙，建立了贝洛伯格这座最后的堡垒，存护了人类文明最后的火种。”
她的目光扫过铭碑：“大家仔细观察碑体，它由两部分构成：这坚固的齿轮，象征着筑城者传承的知识与强大的工业力量；而这巨大的冰晶，则代表着那场席卷一切的‘寒潮’。看，齿轮紧紧嵌合、束缚着冰晶——这寓意着筑城者们绝不向残酷自然低头的顽强精神！这份精神，至今仍在引领着我们对抗风雪与裂界。”
佩拉微笑着环视孩子们：“好啦，关于永冬铭碑的故事就讲到这里。大家还有什么问题吗？”
三月七趁机插话，带着好奇：“佩拉小姐，您讲解得真棒！那个……请问您听说过‘星核’吗？我在一些很古老的传说里好像看到过这个词，不知道它和我们贝洛伯格的历史有没有关系？”
佩拉看向三月七，镜片后的眼神带着思索，随后她摇了摇头：“很抱歉，这位小姐。‘星核’……在我的专业领域和贝洛伯格有明确记载的历史文献中，都未曾见过这个名词的提及。或许它只是某个失落传说的一部分？”
“哦，这样啊。好的，非常感谢您的回答！”三月七有些失望，但还是礼貌地道谢。“情报收集不太顺利呢……还是先去‘永动’机械屋那边等丹恒和星吧。”她心里想着，转身离开了铭碑广场。
与此同时，星和丹恒已悄然抵达歌德宾馆附近。他们的注意力完全被宾馆侧旁那条被封锁的狭窄巷道吸引了。
星压低声音，指向那被铁栅栏封死、挂着醒目骷髅头危险标志的巷口：“看，那边就是杰帕德警告过、被裂界侵蚀的巷子。离宾馆……倒是近得出奇。”
巷口处，一场小争执正在上演。
一名表情严厉的铁卫士兵手持长枪，挡在巷子入口：“退后！这是最后警告！禁止靠近！”
一个市民满脸焦急，声音带着哭腔：“可是，长官！求求您了！我所有的地契和财产证明都锁在巷子里面我那间小铺子里啊！我就进去拿一下，很快！我什么都没带出来……”
严厉士兵不为所动：“裂界已经彻底污染了这片街区！里面极度危险！你有任何财物损失，可以提交‘物资夺还申请’，但非铁卫成员严禁入内！这是命令！”
星看着这一幕，眉头微蹙，低声问丹恒：“这些士兵……真的能阻止裂界的蔓延吗？”
丹恒的目光锐利地扫过巷口弥漫出的、肉眼可见的淡淡紫色扭曲光晕：“不可能。只要‘星核’这个污染源还在持续活动，这种空间侵蚀就会像无法愈合的伤口，不断恶化、扩散。士兵们或许能暂时清理掉从裂界中爬出来的怪物，但那只是治标不治本。怪物……会在侵蚀的能量中不断再生、增殖。”
旁边另一位稍年长的铁卫士兵叹了口气：“唉，老伯，听句劝，还是死心吧。‘边缘通路’现在已经变成怪物巢穴了，进去就是送死。我们守在这里，真的是为你们的安全着想。”
“安全？拿不到那些证明，我一家老小怎么活？跟死了有什么区别啊！”市民绝望地哀嚎着，试图冲撞封锁线，立刻被两名士兵强硬地架住拖离。
“情况清楚了。”丹恒收回目光，对星说，“勘察完毕。作为退路，这条巷子虽然凶险，但对我们而言，利用其混乱的空间和铁卫不敢深入的特性，反而能制造脱身机会。到时候，我们就直接从宾馆房间的窗户撤离。这点高度，对我们来说不是问题。”
星点点头：“明白。”
“走吧，”丹恒示意，“去‘永动’机械屋和三月七汇合。”