剑光乍起，快得只留下一道残影！
隐藏在殿梁阴影中的艮，瞳孔骤然收缩。
他几乎是凭借着多年生死边缘磨砺出的本能，在萧执抽出佩剑的瞬间便已动了。
身影如鬼魅般从梁上飘落，直扑向那个已然疯魔的帝王。
可是，还是晚了半步。
噗嗤——
利刃穿透皮肉的闷响，在寂静的寝殿里清晰得令人头皮发麻。
那声音不大，却像一把重锤，狠狠砸在了艮的心上。
萧执的动作太快，太决绝，那是一种摒弃了所有求生本能、完全被绝望和扭曲爱意驱使的疯狂，快得甚至连艮这样的顶尖影卫都未能完全阻止。
艮的手在最后一刻堪堪抓住了萧执握剑的手腕，试图卸力，但那锋利的剑尖已然没入了帝王的胸膛，鲜血瞬间涌出，染红了他明黄色的寝衣，也染红了艮冰冷的手指。
陛下！艮低喝一声，声音里带着罕见的惊急。
他来不及多想，另一只手并指如风，精准地击在萧执颈后的穴位上。
萧执身体一僵，那双布满血丝、盈满疯狂与痛苦的眸子死死盯着虚空，仿佛还想说什么，但最终，意识被强行中断，他软软地倒了下去，被艮及时扶住。
赵培！艮的声音如同寒冰，瞬间穿透了殿外死一般的寂静，传太医！快！
一直守在殿外、早已吓得魂不附体的赵培连滚爬爬地冲了进来，看到眼前景象，腿一软几乎瘫倒在地，尖细的嗓音带着哭腔：陛......陛下！奴才......奴才这就去！这就去！他几乎是手脚并用地爬了出去，嘶哑的呼喊声迅速消失在夜色中。
艮将昏迷的萧执小心地平放在龙榻上，动作迅捷而专业地检查伤口。
剑刃有些偏离了心脏，但刺得很深，鲜血仍在不断渗出。
他快速点了伤口周围的几处大穴，暂时减缓血流，脸色凝重得能滴出水来。
他看着榻上面无血色、眉头即使在昏迷中依旧紧蹙的帝王，又瞥了一眼被随意扔在地上、沾染了新旧血渍的鹅黄衣物，那双常年古井无波的眼中，第一次翻涌起如此复杂难言的情绪。
这已经不是萧执第一次这样了。
两年间，这位帝王白日里是手段酷烈、将帝国推向空前盛世的铁血君主。
他推行新政，整顿吏治，开拓疆土，国库前所未有的充盈，边境稳如磐石，万国来朝。
萧国的国力，在这位的帝王手中，达到了开国以来未曾企及的巅峰。
百姓在严苛律法下或许战战兢兢，但至少路不拾遗，夜不闭户，匪患绝迹，某种程度上，这何尝不是一种扭曲的？
可每当夜幕降临，乾元宫便成了执念与疯狂滋生的温床。
饮酒，对着遗物呓语，出现幻觉，乃至......自残。
上一次陛下醉酒后用金簪划伤手臂，鲜血淋漓的场景还历历在目，而这一次，竟是直接捅向了胸口！
一次比一次激烈，也…一次比一次......不要命。
艮沉默地守在榻边，听着萧执即使在昏迷中，依旧无意识溢出的、破碎而痛苦的呻吟：阿沐......阿沐......
太医署的太医们很快被赵培连拖带拽地了过来，看到龙榻上的景象，个个面如土色，扑通跪倒一片。
还跪着做什么！救陛下！艮的声音冰冷，带着不容置疑的命令。
太医们这才连滚爬爬地上前，手忙脚乱地开始处理伤口，止血，上药，包扎。
整个过程，寝殿内弥漫着浓郁的血腥味和草药味，压抑得让人喘不过气。
艮退到阴影处，如同真正融入了黑暗，但他的目光始终没有离开龙榻。
他看着太医们忙碌，看着萧执苍白憔悴的容颜，脑海中却浮现出白日里朝堂上，帝王运筹帷幄、睥睨天下的冷峻身影。
浮现出市井坊间，在高压之下却意外呈现出的一种井然有序的。
这天下，是空前的盛世。
这帝王，是彻骨的疯魔。
该喜？还是该忧？
艮的目光最终落在被宫人小心翼翼收拾起来的、那堆染血的鹅黄碎片上。
他想起断魂崖底，那个被他刻意忽略的、通往生路的山洞痕迹。
他想起这两年来，陛下日益加深的偏执与痛苦。
他想起那个叫沈沐的少年，曾经清澈锐利、后来空洞死寂的眼神。
若沈沐知道陛下因他至此，是会觉得快意，还是会......有一丝怜悯？
艮不知道。
他只知道，自己守护的这位君主，正被一份过于沉重和扭曲的爱意，一点点拖入毁灭的深渊。
而这架由帝王疯魔意志驱动的帝国战车，却正以一种畸形的、令人不安的方式，轰隆隆地向前狂奔，不知终点是更高的辉煌，还是......万丈悬崖。
太医们终于处理完伤口，战战兢兢地禀报：艮大人，陛下伤口已包扎妥当，幸未伤及心脉，但失血过多，需静养......
艮挥了挥手，示意他们退下。
寝殿内再次安静下来，只剩下昏迷的萧执微弱的呼吸声，和角落里更漏滴答的轻响。
艮站在原地，如同一尊沉默的石像，隐藏在阴影里，守护着这盛世繁华下，最深的秘密与最痛的疯狂。
他的目光透过窗棂，望向西域的方向，那里星辰寥落，夜色正浓。
无人知晓，这位帝国最隐秘的守护者心中，那声无声的叹息，为这盛世，也为这疯魔的缔造者，更为了那个或许已在远方获得新生、却永远成为帝王心魔的......故人。
……………
四章！我补完啦！?:.?ヽ(*′?`)??.:?