万寿节当天，整个京城笼罩在一种近乎喧嚣的喜庆之中。
大街上洒扫洁净，旌旗飘扬，百姓们簇拥在街道两旁，争相目睹各国使臣与文武百官的车驾仪仗驶向皇城。
宫内更是张灯结彩，金碧辉煌，宫人们身着崭新的宫装，步履匆匆却秩序井然，空气中弥漫着香料与酒肴的馥郁气息。
然而，乾元宫内，却是一片与之格格不入的死寂。
沈沐被几名手脚麻利的宫人从床榻上扶起，如同摆弄一个精致却无生气的偶人，为他换上早已准备好的华服。
这次是鹅黄色，比萧执的明黄色暗了些，刺绣比宫宴时更为繁复华丽，用料也更为厚重，几乎要压垮他单薄的肩头。
明珠宝玉再次缀满他的衣袍和发间，冰凉的触感贴着肌肤，激起一阵细微的战栗。
他任由摆布，没有一丝反抗，甚至连眼神都未曾聚焦。
脸色是病后未褪的惨白，眼底带着浓重的青黑，唇色浅淡，整个人像一尊被强行妆点、即将送入祭坛的玉雕，美丽，却透着一股行将破碎的脆弱。
比之上次宫宴，他更瘦了，宽大的礼服穿在身上，空荡荡的，像是一种精气神被彻底抽离后的枯槁。
萧执走进来时，看到的便是这样一幕。
他的心像是被什么东西狠狠刺了一下，那股熟悉的、混合着占有欲的情绪再次涌上。
他走上前，挥退宫人，亲手为沈沐整理了一下微微歪斜的玉带。
他的动作很温柔，还带着一种刻意的、宣告所有权的意味。
“今日是朕的万寿节，满朝文武、诸国使臣皆在。”萧执的声音低沉，在他耳边响起，带着不容置疑的力度，“跟在朕身边，不许出差错。”
沈沐的眼睫极其轻微地颤动了一下，依旧没有看他，也没有任何回应，仿佛这些话只是掠过耳边的风。
萧执也不恼，伸手攥住了他的手腕。
那手腕细得仿佛一折就断，冰凉的温度透过布料传来。
他没有再说什么，只是用力握紧，强硬地将沈沐带离了乾元宫，走向那片灯火通明、人声鼎沸的喧闹之地。
…………
麟德殿内，觥筹交错，笑语喧阗。
当内侍高唱“陛下驾到——”时，满殿之人齐齐跪拜山呼万岁。
然而，当众人看到紧随在萧执身后，那个穿着华丽却面色苍白、眼神空洞、几乎是被帝王半搀半拽着走进来的身影时，原本热烈的气氛瞬间凝滞了一瞬。
除了上次在宫宴上就已经见过的，今日还来了许许多多的小国，很多大臣也都带着家眷，无数道目光，如同无形的网，瞬间笼罩在沈沐身上。
他低垂着眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，将所有情绪隔绝在外，唯有被萧执紧紧攥住的那只手腕，在袖袍下微微颤抖。
萧执仿佛对这一切视若无睹，他径直走向御座，带着沈沐一同坐下，位置紧挨着他，姿态亲密而独占。
他甚至侧过头，用只有两人能听到的声音，低沉而充满威胁地说：“给朕抬起头来。”
沈沐的身体几不可察地僵了一下，最终，还是缓慢抬起了头。
目光依旧没有焦点，虚虚地落在前方摇曳的宫灯上，仿佛灵魂已经抽离，留下的只是一具不得不遵从命令的躯壳。
庆典按部就班地进行。
庄重的雅乐，华丽的歌舞，百官依序上前，献上早已准备好的吉祥贺词和稀世贡礼。
每一句歌功颂德，每一件奇珍异宝，都像是在为这场盛大的仪式增添注脚，彰显着帝王的无上权威与帝国的富庶强盛。
萧执端坐于御座之上，面容平静地接受着朝拜，偶尔颔首，或对某些重臣的贺词给予简短的回应。
但他的余光，始终未曾离开身旁之人。
他能感觉到沈沐身体的僵硬，能听到他极力压抑却依旧略显急促的呼吸，能看到他放在膝上、指节微微泛白的手。
这种强行的、将沈沐暴露于众目睽睽之下的行为，并未给他带来预期的掌控感，反而像有一根细线，紧紧缠绕着他的心脏，随着庆典的推进，越收越紧。
轮到各国使臣献礼时，气氛再次被推向了高潮。
当龟兹大王子阿史那·弥闾的身影出现在殿中时，许多人的目光都不由自主地被他吸引。
他今日依旧穿着色彩浓烈的龟兹王室礼服，深目高鼻，容颜妖冶，步履从容，带着一种与中原贵族迥异的、野性而迷人的风采。
他右手抚胸，向萧执行了一个标准的龟兹礼，声音清越朗润：“外臣阿史那·弥闾，谨代表龟兹国王与臣民，恭祝大皇帝陛下万寿无疆，福泽绵长，愿大萧国运昌隆，与我龟兹友谊永固！”
他一挥手，随从抬上数个沉重的镶金木箱。
打开后，里面并非是寻常的金银珠宝，而是色彩极其绚烂、织工精湛无比的波斯地毯，以及一套造型奇特、镶嵌着各色宝石的龟兹乐器，还有一尊由整块墨玉雕琢而成的、神态安详的卧佛。
“此乃我龟兹倾国之力，搜罗的些许薄礼，聊表敬意。尤以这尊墨玉佛为最，乃我国高僧于雪山之巅寻得，日夜诵经加持，愿其佛光护佑陛下，身心康泰。”弥闾微笑着介绍，目光状似无意地扫过御座之侧，在沈沐身上停留了短暂的一瞬。
那目光中，依旧带着毫不掩饰的欣赏与探究，甚至比宫宴时更深了几分，仿佛在评估一件即将到手的、珍贵的艺术品。
萧执的瞳孔几不可察地收缩了一下，握着酒杯的手指微微收紧。
他面上维持着帝王的矜持与淡漠，微微颔首：“王子有心了，赐座。”
弥闾优雅地谢恩，退回自己的座位。
在他转身的刹那，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
也正是在这觥筹交错、人人注意力都被奇珍异宝和龟兹王子的风采所吸引的时刻，几名穿着与普通宫人无异、但行动间更为沉稳利落的身影，悄无声息地混入了往来穿梭伺候的宫人队伍中。
他们低眉顺眼，手脚麻利地添酒布菜，动作与其他宫人并无二致，唯有偶尔抬起眼睑时，眼中一闪而过的精光，显示出他们绝非寻常仆役。
他们的目光，如同最精准的尺规，隐晦地丈量着御座与侧殿通道的距离，计算着守卫轮换的间隙，评估着那个坐在帝王身边、苍白脆弱的目标的状况。
盛宴正酣，丝竹管弦之声掩盖了所有细微的异动，璀璨的灯火映照着每一张或真心或假意的笑脸。
谁也没有察觉到，一场精心策划的风暴，已然借着这万寿节的喧嚣，悄然逼近了这帝国权力中心的核心。
沈沐依旧安静地坐在那里，像一尊失去灵魂的琉璃盏，对周遭暗涌的危机毫无所觉。
他只觉得累，无边无际的累，仿佛整个世界的重量都压在了他单薄的脊梁上，只想就此沉沉睡去，再不用醒来。