晨光熹微，尚未彻底驱散宫廷角落的寒意，一匹快马已踏着露水，悄无声息地驶入皇城侧门。
马背上的男子一身风尘仆仆的玄色劲装，面容冷硬如铁石，正是常年在外为萧执处理隐秘事务的暗卫营正统领——乾。
他的回归，并非临时起意。
宫中风云，尤其是暗卫营内部的微妙变动，自有渠道传入他耳中。
巽统领因沈沐之事“失了圣心”，虽未明旨贬斥，但那份帝王刻意的疏远与冷落，在权力中心无异于一场无声的雪崩。
乾没有先去复命，而是径直回到了那座隐藏在宫苑深处、气氛肃杀凝重的暗卫营。
训练场上，呼喝声与兵刃破风声依旧，但乾敏锐地察觉到，那空气中少了些许过往被巽统领打磨出的一丝韧劲，多了一点因首领处境不明而生的浮躁与不安。
他没有立刻发作，只是用那双鹰隼般锐利的眼睛冷冷扫过全场，每一个被他目光触及的暗卫，都不自觉地绷紧了身体，如同被冰冷的刀锋刮过。
巽闻讯从值房中快步走出，见到乾，脸上掠过一丝复杂，但很快便恢复了沉稳：“乾，你回来了。”
乾没有寒暄，甚至没有多余的表情，只是微微颔首，语气平淡无波，却带着千钧重量：“嗯。听闻营中近日颇多‘故事’。”
他刻意加重了“故事”二字，让巽的脸色瞬间白了几分。
两人一前一后走入乾的值房，房门闭合，隔绝了外界所有窥探。
值房内，气氛陡然降至冰点。
乾负手立于窗前，背对着巽，声音冷得像块冰：“巽，你糊涂了。”
巽身形微颤，嘴唇动了动，却没有反驳。
“暗卫是什么？”乾猛地转身，目光如炬，直刺巽的心底，“是陛下手中最锋利的刀，最听话的鹰犬！不需要有自己的思想，更不需要有无谓的怜悯！”
他的声音不高，却字字砸在巽的心头：“你看着那孩子长大？那又如何？从他踏入暗卫营的那一刻起，他的一切，包括性命，都属于陛下！陛下要他生便生，要他死便死，要他以何种方式存在，他便只能以何种方式存在！”
“你竟敢因私废公，妄图插手陛下的决断？简直愚不可及！”乾的语气带着毫不掩饰的斥责与失望，“你失了圣心是小事，若因此动摇暗卫营根基，让陛下觉得我等不再绝对忠诚、可靠，你万死难赎！”
巽统领低下头，带着几根白丝的鬓角在昏暗的光线下显得格外刺眼。
他无法辩解，乾所说，字字句句皆是暗卫营的铁律，也是他内心挣扎痛苦的根源。
“罢了。”乾见他如此，知道敲打得已足够，话锋一转，恢复了那种刻板的冷静，“念在你多年苦劳，此次陛下未深究，已是天恩。从即日起，营中一应事务，由我暂代。”
他走到案前，拿起代表暗卫营最高权限的玄铁令牌，摩挲着上面冰冷的纹路，下令道：“传我命令，所有暗卫，日常训练强度，增加一倍。”
他没有对巽施加更重的惩罚，因为不需要。
在乾看来，巽的“失圣心”本身，就是最严厉的惩戒。
而加强训练，则是要磨掉暗卫们因近期风波可能产生的任何一丝杂念和软弱，让他们重新变回纯粹、高效、只知道服从命令的工具。
命令迅速下达。
暗卫营的训练场上，气氛瞬间变得更加凝重酷烈。
原本就已接近人体极限的训练量陡然翻倍，负重、耐力、刺杀、潜伏……每一项都在挑战着这些精锐暗卫的生理和心理极限。
汗水很快浸透了他们的黑衣，沉重的喘息声在空旷的场地上回荡。
有人手臂颤抖几乎握不住刀，有人因力竭而瘫倒在地，但很快又咬着牙爬起来，继续投入那仿佛没有尽头的淬炼。
没有人抱怨，甚至没有人流露出过多的情绪。
能进入暗卫营的，本就是万里挑一、经历过无数次残酷淘汰的佼佼者。
他们早已习惯了疼痛、疲惫和高压。
乾统领的命令虽然严苛，但尚在他们的承受极限边缘。
他们如同最坚韧的钢材，在更猛烈的锻打下，发出沉闷的嘶鸣，却依旧保持着固有的形态与锋芒。
乾统领站在高处的了望台上，冷漠地注视着下方如同机械般重复着高强度训练的暗卫们。
他要的就是这个效果，用绝对的疲惫和压力，榨干他们所有的精力，让他们没有余力去思考，去同情，去产生任何不该有的念头。
暗卫营，必须恢复成陛下手中那把绝对可靠、指哪打哪的利刃。
而乾的回归与他雷厉风行的手段，也像一阵凛冽的寒风，迅速吹遍了宫廷的某些角落。
所有人都明白，那个比巽统领更冷酷、更刻板、更以陛下意志为天的乾统领回来了。
这意味着，陛下对暗卫营，乃至对某些人和事的掌控，将变得更加严密，不容丝毫差池。
这股寒意，无形中也渗透进了那座金碧辉煌的乾元宫。
沈沐的高烧在太医的诊治下渐渐退去，但身体依旧虚弱。
他隐约感觉到，宫中似乎有什么东西不一样了。
那种无处不在的监视感，始终存在。
他依旧每日“茫然”地待在寝殿里，扮演着一个失明的、温顺的囚徒。
但在那双逐渐恢复清明的眼睛深处，警惕与绝望交织得愈发深沉。
前路，似乎随着乾统领的回归，变得更加窒碍难行，看不到一丝光亮。
乾的冷酷与对萧执绝对服从，如同另一座无形的大山，重重压在了他的身上。