殿内气氛微妙，沈沐正艰难地适应着摘下面具后用膳的无所适从，每一口食物都仿佛在聚光灯下被无限放大。
就在他夹起第二块鹿肉，试图更专注地咀嚼以忽略那如影随形的目光时，外殿忽然传来一阵略显急促杂乱的脚步声，伴随着一个清亮又带着点莽撞的声音，毫无征兆地打破了乾元宫的宁静。
“皇兄！皇兄！您可得给臣弟评评理！工部那群老古板，他们竟敢克扣我王府修缮的银两！说什么逾制？我不过是想把花园里的亭子修得好看些罢了！”
珠帘哗啦一声被猛地掀开，端王萧锐一阵风似的闯了进来，脸上带着忿忿不平的神色，身上还裹挟着从外面带来的寒意。
他显然来得急切，连通报都省了，或者说，他以往这般闯入皇兄寝宫惯了，并未觉得有何不妥。
然而，他话音还未落，便猛地刹住了脚步，瞪大了眼睛，一脸愕然地看着眼前的景象——
他最敬畏的皇兄正端坐用膳，这很正常。
但不正常的是，在皇兄膳桌旁不远处，竟摆着一张绣墩，绣墩上坐着一个人，一个穿着影卫服饰、手里还端着碗碟、拿着筷子的人！
而且……那人脸上竟没有覆面！露出一张清俊却写满惊愕与无措的年轻脸庞！
耶？这不是十七吗？他怎么在这？他说这段时间去校场怎么没见人呢，还以为他出任务去了，就没特意问，不过暗卫怎么可能在皇兄用膳时坐在旁边？！还……没戴面具？！
萧锐的大脑一时有些转不过弯来，愣在原地，嘴巴微张，忘了刚才要告状的事。
几乎在萧锐声音响起的瞬间，沈沐的身体比大脑反应更快！
如同受惊的夜枭，他猛地从绣墩上弹起！手中的碟筷险些脱手！
下一秒，他已如一道鬼影般倏然退后，瞬间隐入了最近的沉重帷幔阴影之后，整个动作快得只留下一道残影，以及空气中一丝若有若无的食物香气。
他甚至下意识地想去摸脸上的“幽影”，却摸了个空，这才惊觉覆面还攥在另一只手里，连忙以最快速度将其重新扣回脸上。
冰冷的金属再次贴合皮肤，隔绝了外界，也仿佛将他方才那片刻的暴露与慌乱重新封存起来。
他的心脏在胸腔里剧烈地跳动，不仅仅是因为突如其来的惊吓，更是因为……竟被外人，尤其是这位口无遮拦的端王殿下，看到了自己如此逾矩、如此失态的一幕！
萧执在萧锐闯进来的那一刻，脸色便瞬间沉了下去。
不是因为他闯宫告状。
毕竟这弟弟从小到大就没多少规矩，他早已习惯。
而是因为他打断了某种他正沉浸其中的、隐秘而愉悦的掌控游戏。
他看着沈沐如同惊弓之鸟般瞬间隐匿，看着那副“幽影”覆面被仓促戴回，看着十七重新缩回安全的阴影里，仿佛刚才那片刻的“暴露”与“亲近”从未发生。
一股极其不悦的情绪迅速在萧执心头蔓延。
这情绪并非全因萧锐的莽撞，更源于一种所有物被意外惊扰、私人领域被贸然侵犯的愠怒。
“皇兄，他……他是谁啊？跟十七咋想的这么像，是十六吗？还是十八？刚才怎么……”萧锐总算找回了自己的声音，指着帷幔方向，好奇又困惑地问道，完全没注意到自己皇兄骤然变冷的脸色。
“萧锐。”萧执开口，声音不高，却带着一种冰冷的、足以让殿内温度骤降的寒意，“朕的乾元宫，何时成了你可以不通传便擅闯的地方了？”
萧锐被这冰冷的语气冻得一哆嗦，终于后知后觉地察觉到皇兄的不悦。
他顿时收敛了脸上的忿忿和好奇，变得有些惴惴不安，缩了缩脖子：“臣弟……臣弟知错了。只是心中气愤，一时忘了规矩，请皇兄恕罪。”
他偷偷抬眼觑着萧执的脸色，心里嘀咕：以前也不是没闯过，皇兄最多笑骂两句，今天这是怎么了？火气这么大？难道是因为那个十七？
“规矩？”萧执放下银箸，发出轻微的碰撞声，在寂静的殿内显得格外清晰，“朕看你是越发不懂得规矩了。工部依制办事，何错之有？你王府的亭子是否逾制，你心中没数吗？还敢来朕这里胡闹！”
一连串的斥责，冰冷而不带丝毫往日的纵容，砸得萧锐有些发懵。
他原本只是想来找最疼他的皇兄撒个娇，诉个苦，说不定还能多讨些赏银，万万没想到竟撞在了枪口上。
“皇兄，我……我不是……”萧锐试图辩解，却见萧执目光沉冷，丝毫没有缓和的迹象，顿时不敢再多言，悻悻地低下头，“臣弟知错了……臣弟这就回去反省……”他委屈得像个被抢了糖吃的孩子，却不敢再像小时候那样扯着皇兄的衣袖耍赖。
因为他清晰地感觉到，今天的皇兄，不一样。那眼神里的冷意，是真实的。
“下去。”萧执挥挥手，语气带着明显的不耐烦。
“是……臣弟告退。”萧锐不敢停留，行了个礼，灰溜溜地退了出去，来时的风风火火荡然无存，只剩下满腹的委屈和不解。
殿内重新恢复了安静，却不再是之前的静谧，而是弥漫着一种尴尬而紧绷的低气压。
赵培和几个小太监早已吓得屏息凝神，恨不得把自己缩成一团。
萧执面无表情地坐在那里，目光扫过那碟被动过一两块的炙鹿肉，以及那张孤零零的绣墩，心中的不悦非但没有因斥退弟弟而消散，反而愈发郁结。
好好的气氛，被彻底破坏了。
他目光转向沈沐隐匿的那片帷幔阴影，声音听不出情绪：“出来。”
阴影微动，沈沐悄无声息地走出，已然重新变回那个覆面遮脸、气息沉寂、一丝不苟的影卫“幽影”。他垂首而立，仿佛刚才那个惊慌失措、暴露真容的年轻人从未存在过。
“属下失仪，请主子责罚。”他低声道，声音透过覆面，恢复了平日的沉闷恭顺。
萧执看着他这副瞬间重新封闭起来的模样，心中的烦躁更甚。他想要的，不是这样。
但他并未发作，只是沉默了片刻，淡淡道：“与你无关。继续用膳。”
沈沐身体几不可察地僵了一下。继续？在经过方才那场风波之后？
“……是。”但他没有选择的余地。