“呼∽我真搞不懂，我们罗德岛要这东西干嘛？这东西除了导电性强之外一无用处，产量还低的可怜。要不是你们出的比政府的回收价还高，我们早就当‘矿渣’处理掉了。”
一间简陋的会客室里，精壮的男性菲林坐在摇晃的木椅上抽着烟，烟草燃烧产生的烟雾在上空飘荡，从外面进来的两名工人在武装拾荒者的护送下，将两个手提箱放到桌子上。
负责验货先是接过一个箱子，目视确认箱子内的矿物质与任务简报上符合后，又拿出仪器检测导电性，见要如此缜密的检查，代表的确认，这钱绝对要少了。
一切都确认之后，铸铁刚想带人走，却被代表叫住。
“唉，慢着，我们最近扒拉的跟政府周旋，是不是除了给老板钱之外，还要给我们一点啊？毕竟我们也是很辛苦的。”
铸铁脚步一顿，没回头，只把手里提箱轻轻放在脚边，金属磕地“当”一声脆响。
“辛苦费？”
“别误会，不是敲竹杠，就想交个朋友……”
代表咧嘴，露出缺了半颗的犬齿他伸出两根手指，搓了搓。
“再给这个数，我们立刻封井，政府来了也挖不走一粒渣。”
几人一听，怎么想还是先决定和本舰汇报，铸铁则出去向留守在门外的九和其他人说道：
“情况有变，要在这里多待一会儿。”
[罗德岛舰桥指挥部]
凯尔希刚把门打开，向里面一看就见安迪站在显示器前，在门还没开的时候，看一下门口显然已经等了很久。
“今天这么早就到了，罕见。”
[托付他人理应对托付之人所尊重，这是唐尼教我的词，意思是：当有事委托他人时，要做到尊重。]
凯尔希抬眼一扫，脚步没停，声音像凌晨四点的舰桥空调，凉得不动声色：
“学以致用。”
她顺手把门带上，金属锁舌咔嗒一声，像给对话加了句点。
“来的时候我也了解了一下情况，多余的封口费，你准备自己付，还是让账目里再多一条‘不可追溯’？”
安迪看着上方显示的信息，屏幕上浮现出两条平直的数据线，随后回过头看向凯尔希：
[让他们把账户信息发过来，我来修改他们的账户数据。]
凯尔希的视线从屏幕移到安迪脸上，声音压得比刚才更低。
“你说的‘修改’是指……”
[那只是一段数据而已，这对我而言没什么用处。]
凯尔希看着屏幕上的两条数据线，一条是“封口费”，一条是“税务风险”，像两条平行铁轨，直直通向“哥伦比亚政府替罗德岛擦屁股”的终点。
拓荒区·新曼法斯特
代表还在屋里吞云吐雾，缺了半颗的犬齿在烟雾里时隐时现，铸铁倚在门框，单脚踩着提箱，像踩住一颗随时会炸的雷。
【账户已锁定，修改完成。三分钟后，他们的对公余额会多出数额，同时触发哥伦比亚国税局风险扫描，最快六小时，税警会替我们封井。】
下一秒，一段消息铃从代表腰间发出，代表拿出通讯器一看，然后眉开眼笑的将箱子推到铸铁面前。
“合作愉快，我的朋友们。”
代表还不知道自己账户里那“两根手指”已经变成烫手山芋，仍咧着嘴等回话。
“路上小心点，这里可是新曼法拉斯特，最近又有几个地方势力在抢地盘，小心误入战区。”
铸铁提箱起身，金属底磕在地上“当”一声像敲收盘铃。
“钱，照给。朋友，照交。”
“怎么可能？羽箭，你作弊了吧！我们连两张牌都没出完，你就赢了？”
“哎呀，运气好而已，赶紧把尾巴伸过来，四倍可是四下，你们两个休想欠着。”
说着羽箭便毫不客气的上手，在九和另外一个干员尾巴上各拔了四下。
“嘶——下手也太狠了吧？你这分明是要把我们干秃的节奏。不行，再来！看我不把你耳羽薅秃！”
“唉，不行不行，我们得走了。”
一边说着，羽箭把所有纸牌全部收了起来，因为此时他的余光正好看见过来的铸铁和干员，以及那两个箱子，这说明短暂的休息已经过去，现在是该跑路的时候了。
[税务车队已出发，预计5小时47分钟后抵达矿区。祝任务顺利。]
车里，铸铁看了两眼平板的信息，随后便切成导航，挑了一条最近的路线。
新曼法斯特，一处盛产稀有矿物的开阔地，盛产稀有矿物吸引了大量拓荒者前来，却没带来未来的希望；过度的开采时导致这里沙漠化严重，宽广的地界与混乱的人员构成，让这里的势力盘根错节，不少黑帮以拓荒营地为中心抢夺地盘，以至于这里纷争不断。
“唉，头儿！你看那辆头车车斗上来的那个圆通子看起来很值钱的样子，好像城里研究所的什么玩意儿。”
“是很像啊……走，开张去！”
“日矿脉如星辉倾泻，引得履带碾碎荒原，井架森林般疯长，贪婪的鼻息在岩缝间咻咻作响……”
“看啥呢？羽箭。”
“诺——大地巡旅，你个小孩看不懂。”
“谁说的？我都16了！！”
“行了，你们两个安静点，马上就要到——！”
车轮突然打滑，去抢终端的九毫无防备的脸撞在车窗上，羽箭的头磕在平板上，铸铁猛打方向盘，迅速靠到路边。
头车斜停在路边，右前轮陷进一道被沙土掩盖的矿沟，轮毂空转发出金属嘶叫。
铸铁第推门跳下，鞋底刚触地就溅起一层烫尘，她反手把车门摔回
“全员警戒，后面的车不用管我们！”
九捂着鼻子从后座爬出，指缝间渗一点刚才脸撞车窗时流的血，鼻梁被镜框硌破的；他甩了甩头，抬眼却看见百米外，一道土坡后几辆改装沙地摩托，车头绑着褪色的红旗，旗上画着黑牙狼头。
“头儿，肥羊停火了！”
“围过去，圆通子我要了，人随便丢井里。”
匪帮无线电的杂音飘在风里，铸铁把巨刃往沙地一插，刃背朝外当临时掩体；另一只手扯过九的后领，把他按进车后的阴影。
“先把鼻血止住，别逞能。”
九闷声“嗯”嗯了一下，却把法杖横在膝上，指尖亮起微光，脑海中构建出“归”的狐身，在袭来的摩托车车队里出现……
摩托油门轰得像群蜂，中间却发出了“狐”的尖啸。
刹那间，摩托被狐尾切成两截，黑旗上的狼头被一道红色身影撕扯；原本还在兴奋的匪徒，此刻摔得七零八落，都不可思议的看着那只啃着摩托的“九尾妖狐”。
“怪、怪叉子啊！！”
“归”的残影还在空气里晃，黑牙旗被撕成两半，一半被风卷走，一半插在断成两截的摩托油箱上，像块烂肉；匪帮还剩三个能喘气的，被狐影吓得连滚带爬，往土坡后遁。
铸铁从车后走出，短跑着来到这里，从“归”的口中救下了条舌头，拎着他的脖领子问道：
“为什么要袭击我们？”
声音中的寒气让匪徒汗毛立起，拎得双脚离地沙土从靴底簌簌掉落，那张被晒脱皮的脸上写满“后悔”二字却咬紧牙关不肯开口。
“三！”
“我说！我说！我说！”
匪徒嗓子被沙砾磨得嘶哑，手指拼命指向那台头车车厢上的传送装置，一股凉意从腿根留下。
“我们就是看那圆通子值钱，想要打个劫而已，没别的意思，求姑奶奶放过……”
九这个时候也跑了过来，大口喘着气的把归叫到身后留几条人命。
“别吓他们了，在下就出人命了！”
归对他瞪了一眼，却听话的消失，他捂着鼻梁，指缝的血被太阳一烤黏得发紧；他喘着气，把法杖往沙地一杵，先转头看铸铁单臂提着那匪徒像拎一袋土豆，眼底寒光未褪。
“好啦，铸铁姐，轮胎快换好了，我们得赶紧趁哥伦比亚政府的人来之前赶紧跑。”
铸铁侧眸视线落在他鼻梁的破口，眉心微不可察地一蹙，手一松。匪徒“噗通”跪地，连滚带爬往后缩，嘴里还念叨：
“谢、谢谢姑奶奶……”
“谢我不如谢他。”
铸铁冷声道，又把巨刃往沙里一插，刃背挡在九面前替他遮住烈日。
“滚！”
铸铁正准备带着九离开，匪徒见此趁机掏出传呼机，迅速敲出了几行字母。
“想离开新曼法斯特？做梦吧！！啊哈哈哈！！——”
残存的笑声连同破碎的颅骨一同落地，铸铁将刀抡圆重新扛在肩上，看向尸体的眼神中没有半点情感，就好像这事早已见怪不怪。
但九却不一样，胃里猛地一抽，像有人用冰锥顺着食道捅进来，血是热的，溅在沙面上“嗤”地冒出一小股白烟，却瞬间被干燥的地表吸干，只剩一圈深色的圆。
他第一次这么近地看到人的半颗脑袋是怎么掉的，不是训练场里的训练假人，而是真正、彻底、一刀斩断脖骨的杀招。
鼻端的血腥味猛地灌进来，甜得发腥，他喉结滚动，却什么也吐不出。手指还捂着鼻梁的伤口，指缝却开始发抖，连法杖都差点握不住。
“铸铁姐……”
声音卡在嗓子眼里，哑得不像自己。
“他、他已经跪了。”
铸铁没有回头，只甩了甩刃口，血珠被甩成一道弧线，落在沙上像一串小点省略号。她的声音依旧平板，却比平时低了一度：
“他在发报。”
“我知道……”
九深吸一口气，胸腔里那面鼓又敲起来，却不再是羞赧，而是后怕，
“可……”
“没有可。”
铸铁终于转身，紫眸垂下目光落在他发抖的指尖上。
“战场不给你‘后悔’选项。”
远处羽箭已经换好备胎，正朝这边挥手示意。
铸铁抬眼，目光掠过仍跪坐在沙里的匪徒尸体，又掠过九鼻梁上凝固的血痂，最后落在少年仍发白的唇角。
“第一次？”
她问的时候声音不高，却像刀背敲铁清脆但不过分锋利。
九点头，又摇头，白毛被风卷得乱飞：
“第一次……离你这么近。”
铸铁啧了一声，像嫌弃却伸手替他压平帽檐，顺便把那片翘起的白毛按下去。动作做完，她忽然俯身，唇贴在他耳廓外侧，用气音补了一句：
“走了……”
铸铁俯身拿起传呼机，紧盯着上面的文字，用力一握。
“我们得快点走了，敌人的增援很快就来了。”
九闻言，收回了刚刚的胆怯，用力点了点头。车辆重新前进，与其他人确定在最近的拓荒营地重新集结……
另一边，唐尼靠着雕花扶手，指腹无意识地摩挲那一道做旧的“裂纹”漆，一下，一下。
按照剧本，他只需要从回廊尽头走过来，在拐角“恰好”撞见端着茶具的w，然后冷声质问：“谁准你上二楼？”。
可脚尖刚踏出第三步，一股突如其来的怯场就从尾椎窜到天灵盖，像有人拿冰锥顺着后颈一路划上去，把台词全卡在喉咙里，那冰锥还沾着源石尘，每划一寸，便留下一道幽蓝的灼痕。
“我在怕什么？”
他不可思议地摸了摸脖子，却感觉那里燃得发烫，仿佛整片撒哈拉的日斑都浓缩在颈动脉里，沙粒顺着血管噼啪作响，连呼吸都带着铁锈味的海市蜃楼。
“我在怕什么？”
更荒谬的是，脑海突然闪回一道猩红的剖面：人头被切成两半，像剖开的矿脉，眼球滚落，在干涸的地表弹了两下，发出空洞的“嗒、嗒”，他竟听见自己咽口水的声音，干涩、短促，像一粒矿渣滚过铁管。多久没尝过这种滋味了？
我他妈到底在怕什么！
“你干嘛呢？”
话音未落一个巴掌拍在了唐尼脸上，“啪！”的脆响在回廊炸开，像有人把一根冰锥直接拍碎在他脸上。
唐尼眼前一黑，耳膜嗡嗡，整个人被扇得侧过半步，指尖还停在颈侧没来得及放下。
那股莫名其妙的怯场，却被这一巴掌干脆利落地扇得粉碎。
“发什么愣？”
w的声音贴着耳后飘过来，女仆裙的荷叶边擦过他小腿，黑白布料带起一点细风。
她没端剧本里的茶具，而是拎着一把塑料折椅——刚才行凶的“凶器”，椅腿还在半空晃着，显然就是那只“巴掌”的本体。
唐尼舌尖顶了顶被扇得发麻的腮帮，抬眼，就看见w戴着圆框眼镜后的眼睛瞪得溜圆，一副“好奇宝宝”的样子盯着他；往下看又看见那把椅子。
“你够狠的……”
“嘿嘿∽少爷再杵这儿当路标，我可就要……”
她故意把尾音拖得老长，折椅“咔”地收拢，金属腿往他肩头轻轻一搭，压低声线。
“把您从二楼直接扔下去，让观众看看什么叫真·病弱。”
唐尼愣了两秒，舌尖还顶着发麻的腮帮，像要把那股怯场和血腥味一起顶出去；w把折椅往肩后一甩，塑料“咔啦”一声，在空荡的回廊里炸出回响。
她往前半步，女仆围裙的黑白荷叶边贴上他膝盖，声音压低，却带着笑：
“喂，少爷，”
w把折椅往地上一杵，俯身探过来。
“刚才那眼神飘得跟断线风筝似的，怕啥？怕我真砍你，还是怕你自己演砸？”
唐尼没答，只觉一股滚烫的反胃猛地顶到喉口。
他侧身，脊背弓成拉满的弓弦，干呕一声却只吐出一点唾液，溅在雕花扶手上，立刻顺着做旧的裂纹渗进去，像给那道假裂痕添了真血色。
w被吓了一跳，空出的手啪地拍在他背上：
“唉唉，别死！我可没带药。”
掌心落下去，隔着衬衫触到一脊背的冷汗，冰凉，像摸到一块刚凿下来的矿晶，表面还凝着地下水的寒气，w愣了愣，声音不自觉软了一度：
“真吓着了？”
唐尼抬手，示意她别拍了。指节还在颤，却硬是把那颤压成一道僵直的线，像把最后一颗子弹推进弹仓。
“继续……”
他哑声说着，眼睛盯着扶手那道被唾液染深的裂痕。
“别停，我还没演完……”