“我跟你一道吧。”苏晟连忙起身。
“不必麻烦。”苏蓁轻轻摆手，“侍卫们都在园外候着，我只在门前透透气。”她独自离席而出，裙裾拂过门槛时带起细微的风声。
顺亲王府的庭院深深，亲卫统领贺川正按剑立在月洞门前，见她出来立即跟上。苏蓁并未走远，只是驻足在抄手游廊下，目光投向东南角的飞檐。那里曾经种着一片海棠，如今只剩枯枝映雪。
廊下忽然响起温润的嗓音：“四妹。”
苏蓁转身，苏恒不知何时已站在竹帘旁，唇角噙着若有若无的笑意。他的笑不同于萧承煜的雍容，不像苏晟的敦厚，也并非缪菲羽那般跳脱，那笑意里总含着几分难以捉摸的意味，教人无端生出寒意。当他凝视旁人时，目光犹如深潭里游动的墨鲤，看似平静却暗藏机锋。
在苏家年轻一辈里，苏恒才是最令人不敢小觑的那个。
“宴至中途，四妹独自离席，我还以为藏着什么趣事，不肯让兄长们知晓。”他语带双关。
苏蓁向庭院里的梅树，数九寒天里唯有红梅凌霜绽放，积雪压得花枝微颤，在月色下投出疏朗的影子。她伸手接住飘落的花瓣：“二哥这般留意我的行踪，莫非是想探寻什么。。？”
苏恒低笑一声，指尖轻轻叩着廊柱：“我倒是想寻些蛛丝马迹，可惜四妹将心事藏得滴水不漏。”他抬手拂开垂落的梅枝，积雪簌簌落下，“终究血脉相连，见你近日行事与往日大不相同，难免想提醒几句。”
苏蓁凝目相视，袖中指尖微微收拢：“兄长请讲。”
“此次回京，发觉四妹眉眼间少了从前的怯懦，倒像是换了魂灵。”他目光掠过她发间玉簪，“许是经了事，得了高人指点。不过为兄在朝堂行走多年，见过太多风云变幻——”话音忽止，远处正厅传来的笙箫笑语恰好飘至檐下，他侧耳倾听片刻，忽然问：“今日见二姐凤冠霞帔，四妹可觉得痛快？”
“如饮冰泉，通体舒畅。”
苏恒眼底寒光乍现，旋即化作更深的笑意：“四妹还是这般锋芒毕露。你与媚儿的恩怨既已不死不休，如今将她送进宫中便以为高枕无忧，到底还是天真。”他伸手替她拂去肩头落花，动作温柔似真切的关怀，“可宫深似海，未必不是她的登云梯。待她熬过眼下困境，他日鹿死谁手尚未可知。倒是四妹你......”他意味深长地拖长语调，“前路怕是荆棘丛生。”
见苏蓁沉默不语，他俯身凑近耳畔，声音轻得像梅间细雪：“若换作是我，既已结下死仇，断不会留给对方喘息之机。什么折磨折辱，什么慢慢清算，不过是给毒蛇冬眠的机会。”他望着她骤然收缩的瞳孔，含笑直起身来，“四妹年纪尚轻，大约不懂斩草除根的道理。这世上唯有死去的对手，才最令人安心。”
苏蓁抬眸凝视着廊下的苏恒，心底掠过一丝凛然。这位堂兄确是苏家年轻一辈里最擅谋断之人，他从不拘泥于过程纠葛，只锁定最终结局。若有人触犯他的利益，他便会以最利落的方式永绝后患。手段狠厉却干净利落，这般心性，理智得近乎冷酷，任何情绪化的手段都难以动摇他分毫。
她唇角漾开浅淡笑意：“二哥说得是，我终究不及二哥这般果决。”这带刺的话语落在苏恒耳中，他却只是不以为意地挑眉。随即他听见苏蓁清凌凌的嗓音再度响起：“不过虽不及二哥果决，有件事我们倒是见解一致——我也从不喜欢留下隐患。二哥以为，媚姐嫁入宫中后，可还有翻身之日？”
苏恒目光骤然锐利：“你觉得不会？”
“会么？”苏蓁轻声反问。她始终保持着端庄姿态，唯独这一句尾音微微上扬，裹挟着毫不掩饰的讥诮与挑衅。那居高临下的嘲弄让向来沉稳的苏恒瞳孔骤缩。
话音未落，苏蓁已轻笑转身，绣着缠枝莲纹的裙裾在雪地上旋开优雅的弧度，径直朝着灯火通明的正厅走去。
苏媚当真还能东山再起？她唇畔漾起真切的笑意，连紧随其后的贺川都不由怔住。跟随苏蓁这些时日，他见过她运筹帷幄的凛然，更多时候是她从容布置的沉静。她偶尔也会展颜，但即便笑着也总带着疏离的威仪。此刻她却眉眼舒展，仿佛雨后初霁的晴空，这般发自内心的欢愉教贺川暗自诧异。他回头望了眼仍立在梅树下的沈砚，心下困惑——难道与这位心思深沉的二公子说几句话，竟能让她如此开怀？
再繁华的筵席也终要曲终人散。待宾客陆续告辞，苏蓁也登上了回府的马车。
车厢里，薛北棠沉默着。行至半途，她忽然握住苏蓁的手轻声问道：“蓁儿，你......可曾想过将来要嫁怎样的郎君？”
这话由母亲问及待字闺中的女儿，原是不合礼数的。许是今日亲眼目睹苏媚出嫁，触动了薛北棠深藏的心事。她常年随军在外，此刻才惊觉自己对女儿的所思所想竟知之甚少。只依稀记得苏蓁曾对南王流露过倾慕，那位王爷她见过，确实是龙章凤姿的人物，可越是这般志向远大的男子，情爱在他们心中又能占得几分重量？嫁与这样的人，未必能得圆满。
苏蓁微怔，随即浅笑着反问：“母亲希望女儿寻个怎样的归宿？”
薛北棠没料到女儿会这般坦然相询，一时忽略了苏蓁面对这等私密话题时竟全无羞怯，从容得仿佛在讨论寻常琐事。她思忖片刻，柔声道：“娘但愿你嫁个品性端方的君子。不必位高权重，无需家财万贯，最好没什么野心，家中人口简单。权势富贵，爹娘自会为你打点，志向浅淡些的男儿，反而能专心待你。门第清净，你过门后也能安然度日。”她轻抚女儿的手背，“最要紧的是，要真心实意敬你、疼你。”
苏蓁低头莞尔。父母的心愿始终未变，他们只盼着她能嫁个寻常人家，唯一的期许不过是对方能真心待她。可惜前世她鬼迷心窍，天下男儿万千，偏偏选了最薄情的那一个。