洞庭湖的晨雾尚未完全散尽，金色的朝阳已然刺破云层，在万顷碧波上洒下粼粼碎金。君山码头，人头攒动，却无喧哗，唯有湖风掠过旗幡的猎猎作响，以及波涛轻吻岸石的絮语，为这送别场景平添几分肃穆。
帮主吴长风、执法长老奚三镜率众亲送。经历昨夜雷霆肃奸，众人眉宇间虽残留疲惫，眼神却更显沉凝锐利。陈友德已被废去武功，秘密囚禁于水牢深处，自有奚长老麾下刑堂精锐日夜拷问。那影阁长老的尸首亦被妥善处理，一切痕迹抹除得干干净净，仿佛昨夜那场惊心动魄的围捕从未发生。
鲁有脚办事雷厉风行，早已精选四名得力干将候在一旁。并非追求人多势众，而是取其精干，各擅胜场：
· 赵莽：鲁有脚直属净衣派七袋弟子，豹头环眼，身材魁伟，性情豪烈刚猛，一手“疯魔泼风棍”舞动开来水泼不进，乃是攻坚陷阵的猛将。
· 侯通：原污衣派出身，因心思缜密、水性超群而被破格提拔。其人身形瘦小灵活，尤擅潜踪匿形、追踪反跟踪，更精通各地方言暗语，是队伍里不可或缺的“耳目”与“地头蛇”。
· 孙青：年纪最轻的六袋弟子，面容尚带几分稚气，却已将一手“满天花雨”的暗器手法练得出神入化，更兼心思玲珑，粗通医理丹药，得林梦临时指点，负责策应援护与伤病救治。
· 钱老幺：一位鬓角斑白、沉默寡言的老趟子手，并非丐帮正式弟子，却是鲁有脚过命的兄弟。数十年走南闯北，江湖经验极为丰富，精通各地风物、险关要隘，更有一手辨识毒物、布置简易机关陷阱的绝活，是队伍里的“定盘星”与“老马识途”。
这四人组合，攻守兼备，远近相辅，机变与沉稳并存，显是经过深思熟虑。
“江小子，这四位兄弟，便托付给你了！”鲁有脚声若洪钟，重重一拍江长安肩头，“皆是肝胆相照的好儿郎，身手本事你都放心！路上但有所需，尽管驱使，无需客气！”
江长安肃然拱手，目光扫过四人：“前路漫漫，凶吉难料，有劳四位兄弟鼎力相助，江某感激不尽。”
赵莽踏前一步，声如闷雷：“江少侠言重！能随少侠同行，是我等的造化！”侯通、孙青、钱老幺亦齐声应和，神色恭敬中难掩跃跃欲试的兴奋与行走江湖的警惕。
一旁，林梦正将一个沉甸甸的羊皮药囊递给孙青，低声细细叮嘱各类丹药的用法、功效与禁忌，眸中满是关切与忧色。她本执意同行，却被江长安以“医仙谷传承事关重大，陆师兄处亦需臂助”为由婉拒，嘱她暂留烟雨楼。
最后，江长安行至吴长风面前，整理衣冠，深深一揖：“吴帮主，奚长老，诸位前辈，君山援手之情，晚辈永志不忘。此去昆仑，必当竭尽全力，寻踪觅迹，以抗玄冥，不负诸位厚望！”
吴长风伸手将他扶起，蜡黄的脸上罕见地流露出温和之色，缓声道：“孩子，去吧。江湖风波恶，人心险于川。切记，遇事三思，保全自身为上。无论千里万里，君山与烟雨楼，始终是你的退路。”他语声微顿，以仅容两人听闻的声音道，“关于令尊令堂之事……若机缘巧合，或能在昆仑寻得些许端倪。一路……珍重！”
“郭靖大侠”、“黄蓉女侠”的名讳自吴长风口中低语而出，虽未明言，其中意味已是不言自明。江长安心头剧震，一股热流涌上，喉头微哽，只能再次重重顿首，一切尽在不言中。
不再赘言，众人依次登上一艘经过巧妙伪装、船身坚固、吃水颇深的快船。那青鸾神鸟早已悠然立于船头桅杆之上，见江长安登船，引颈发出一声清越入云的啼鸣，双翅轻振，青光流转，似在催促启程。
缆绳解离，风帆饱张。快船如挣脱束缚的蛟龙，破开澄碧湖水，犁开一道长长的白浪，向着西北方向，逆流疾驰。岸上，吴长风、奚三镜、鲁有脚等人的身影渐渐模糊，最终化为水天相接处的一抹淡影。
万里征程，第一步，踏浪而行。
船行初始数日，尚算顺遂。沿洞庭入长江，再转入汉水，一路溯流西行。江长安大多时间居于舱室，潜心运功，导引涅盘真炁周天流转，温养经脉，巩固根基。膝前那枚黑水玄蛇鳞片散发着彻骨阴寒，与他体内至阳至刚的涅盘真炁形成微妙对峙，反而促使他更精微地掌控真气，去芜存菁，赤金色的真炁愈发凝练纯粹，光泽内蕴。他感觉，距离冲破那层阻碍完全恢复甚至更进一步的薄膜，只差一个恰当的契机。
玉鸣与侯通、钱老幺三人轮流值守，目光如鹰隼，时刻扫视着航道前后与两岸动静。赵莽与孙青则负责操持船只，熟悉水性。那青鸾灵性非凡，时而高飞于云层之下引路，时而敛翅落回船头小憩，其喙尖所指，始终不离西北方位。
这一日，船只驶入一段名为“老鸦峡”的险峻江段。两岸山势陡然拔起，峭壁如削，怪石嶙峋，将天空挤成狭窄一线。天色阴沉，铅灰色的浓云低垂欲坠，江风裹挟着湿冷水汽，吹得人衣衫紧贴，寒意浸骨。江水在此变得湍急汹涌，浊黄的激流撞击着水中隐现的黝黑礁石，发出雷鸣般的咆哮，卷起无数浑浊的漩涡。
钱老幺伫立船头，眯着昏花老眼，仔细打量两岸密不透风的原始丛林与狰狞山石，布满风霜刻痕的脸上凝重之色愈浓：“江少侠，前面就是老鸦峡腹地‘鬼见愁’了。这段水路最是凶险，不仅水流诡谲，暗礁密布，近月来，更传闻有几股来历不明、手段狠辣的水匪在此盘踞，劫掠往来船只，少有活口。”
江长安步出船舱，立於船头，感受着空气中那股山雨欲来的沉重压迫感，颔首道：“钱老所言极是。传话下去，所有人加倍警惕，弓弩暗器准备，随时应对变故。”
船只放缓速度，如履薄冰般驶入峡谷最狭窄处。两侧峭壁仿佛随时可能合拢，投下大片令人窒息的阴影。猿啼之声在幽深谷中凄厉回荡，更添几分阴森。
骤然——
“咻咻咻——！”
刺耳的尖啸声撕裂峡谷的沉寂！数十支力道强劲、镞尖泛着幽蓝寒光的弩箭，如同毒蛇出洞，从两岸茂密的树冠、石缝中暴射而出，织成一张死亡之网，朝着快船笼罩而下！劲弩破空之声凄厉，显是军中专用的强弓硬弩！
“敌袭！掩蔽！护住要害！”赵莽暴喝如雷，声震峡谷。他庞大的身躯却异常灵活，熟铜长棍舞动开来，化作一团黄蒙蒙的光轮，护住身前大片区域，弩箭射入光轮，立时被刚猛棍劲磕飞、绞碎，发出连串金铁交鸣的爆响！
侯通更如鬼魅，身形一矮一滑，便紧贴甲板，借助船舷、缆桩等物遮掩，险之又险地避过数支擦身而过的弩箭，同时双手已各扣住三枚喂了剧毒的透骨梭镖，眼神冰冷地搜寻着林中弩手的位置。
孙青伏低在船舱壁后，呼吸平稳，手中悄然多了一捧细如牛毛的“梅花针”，针尖在晦暗光线下闪烁着不祥的绿芒，只待敌人逼近。
玉鸣身影微晃，已如一片落叶般飘至江长安身侧尺许之地，蝉翼双刃并未出鞘，仅以一双纤掌拍、拂、引、带，掌风柔中带刚，巧妙地将射向江长安头脸、心胸的数支劲弩引偏、震落，动作行云流水，不带丝毫烟火气。
江长安渊渟岳峙，目光如寒潭映月，冷静地扫视着两岸。这波弩箭虽疾虽密，却更像是一种压制与试探，意在扰乱船只阵脚，消耗己方体力与注意力。真正的致命一击，必隐于其后。
果然，第一轮箭雨甫歇，两岸林中便响起一阵尖锐短促、节奏诡异的竹哨声！紧接着，令人头皮发麻的景象出现了——七八条狭长低矮、通体漆黑如墨的梭子快舟，如同潜伏已久的毒鳄，从礁石阴影处、水湾回流里猛地窜出！每舟之上，皆立着四五个精悍汉子，清一色身着紧身水靠，手持淬毒分水刺、带着倒钩的渔叉、弧度诡异的弯刀，眼神麻木而凶残，口中发出不似人声的嘶嚎，动作整齐划一，如同训练有素的军队，从不同角度朝着快船高速合围而来！
这些“水匪”操舟之术极为高明，在如此湍急混乱的水流中，舟身依旧稳如磐石，速度更是快得惊人，显然久经操练，绝非寻常乌合之众！
“是‘鬼水獭’！这帮天杀的不是半年前就被官府剿灭了吗？”钱老幺失声惊呼，脸色瞬间变得惨白，“他们……他们怎会出现在此？而且看这架势，比传闻中更凶悍数倍！”
“管他娘的是鬼是獭！来了就留下脑袋！”赵莽怒吼一声，杀性已被彻底激起。他不待敌舟靠近，猛地一脚跺在甲板上，借力腾空，如同一头暴怒的巨熊，直扑最近的一条梭子舟，手中熟铜棍挟着万钧之势，一招“力劈华山”，朝着舟首那看似头目的持叉汉子当头砸落！棍风呼啸，竟压过了江流的咆哮！
那持叉头目见状，眼中凶光一闪，不闪不避，厉喝一声，手中渔叉泛起惨绿光芒，毒腥之气扑鼻，竟悍然迎向铜棍！
“轰——咔！”
一声震耳欲聋的巨响伴随着令人牙酸的骨裂声！那持叉头目连人带叉被赵莽这含怒一击砸得双臂尽碎，胸膛塌陷，如同破麻袋般倒飞出去，在空中便已气绝，尸身“噗通”落入汹涌江流，瞬间被漩涡吞噬！其余舟上水匪见状，攻势不由得一滞，眼中首次流露出骇然之色。
侯通与孙青亦同时发难。侯通如一条滑不留手的泥鳅，无声无息滑入浑浊江水之中。下一刻，一条正欲抛出飞爪的梭子舟底部猛地传来一声闷响，木板碎裂，江水疯狂倒灌，舟上水匪惊慌失措，乱作一团。孙青则娇叱一声，双手幻起一片残影，铁蒺藜、飞蝗石、透骨钉、柳叶镖……各式各样的暗器如同被赋予了生命，精准无比地射向另外几条梭子舟上水匪的眼、喉、手腕等要害，顿时惨叫声此起彼伏，攻势为之大乱。
然而，这些“鬼水獭”显然受过严酷训练，虽惊不乱，剩余的五条梭子舟依旧悍不畏死地逼近，船头水匪已然举起牛皮盾牌，试图抵挡暗器，后排水匪则奋力抛出带着铁链的飞爪，勾向快船船舷，显然打定了跳帮肉搏的主意。
就在此时，一直静立船头的江长安，终于动了。
他并未施展耗费真元的大范围掌法，而是身形微晃，青蝉步施展之下，恍若一缕青烟，倏忽间已至船舷。面对一条飞爪已然搭上船帮、三名水匪正欲借力跃起的梭子舟，他神色不变，右手并指成剑，指尖一缕凝练到极致、炽热如熔岩的赤金色涅盘真炁骤然吐出，隔空朝着那梭子舟的龙骨中心位置，轻轻一划！
“嗤——！”
一道灼热无比、仿佛能净化世间一切污秽的赤金色气刃，凭空闪现！没有惊天动地的声势，只有一种极致锋锐与炽热交织的毁灭意韵！那气刃掠过梭子舟，如同烧红的餐刀切入凝固的牛油，竟无声无息地，将那条坚硬的梭子舟从船头至船尾，凌空斩为两段！
断面光滑如镜，甚至隐隐透出赤红之色，散发出焦糊气息！那三名已然跃起半空的水匪，脸上狰狞的表情瞬间凝固，眼中只剩下无尽的恐惧与茫然，随即随着断裂的舟身一同坠入冰冷湍急的江水中，连一丝涟漪都未能激起，便消失无踪！
这一幕，不仅让剩余的水匪魂飞魄散，攻势彻底崩溃，就连见多识广的赵莽、侯通等人，也看得心神摇曳，倒吸一口凉气！他们知晓江长安武功深不可测，却万万没想到，其内力竟已精纯凝练到如此骇人听闻的地步，凝气成刃，隔空断舟，这已是近乎传说中“剑气”的手段！
江长安自己心下亦是微动。方才那一击，他有意控制，并未动用多少本源真炁，只是将涅盘真炁的特性——至阳炽热与净化万邪——催发到极致，高度压缩凝聚后，竟产生了如此意想不到的破坏力。这涅盘真炁的运用之道，似乎远比他目前所知的更为玄妙广博。
他目光如电，冷冷扫向其余如同惊弓之鸟的水匪。那些水匪被他目光一扫，只觉得如同被洪荒巨兽盯上，肝胆俱裂，哪里还有半分凶悍，发一声凄厉喊叫，纷纷拼命划动船桨，只想尽快逃离这索命修罗，只恨爹娘少生了几对臂膀。
“既然来了，就都留下吧！”孙青得势不饶人，双手如穿花蝴蝶，又是一蓬淬毒暗器洒出，追着那些仓皇逃窜的背影而去，江面上再添几声短促惨嚎。
转眼之间，这场精心策划的伏击便以水匪死伤惨重、仓皇败退告终。江面上只留下几段燃烧的残骸、漂浮的杂物与缓缓扩散的暗红血污。
战斗结束得迅速，但船上的气氛并未轻松多少。
“不对劲，很不对劲。”玉鸣清冷的声音打破沉寂。她走到被江长安斩断的梭子舟残骸旁，俯身拾起一块边缘焦黑的碎木，指尖轻轻摩挲，又置于鼻尖细嗅，黛眉微蹙，“这木材……以鲛人油反复浸泡过。此油极耐腐蚀，更能助燃，燃烧时带有异香，通常只产于南海深处，或为某些海外方士、隐秘宗门所用。区区水匪，即便再凶悍，也不可能拥有此物。”
这时，侯通也从水中冒出头来，手里高举着一柄造型奇特、略带弧度的分水刺，脸色异常凝重：“江少侠，您看这个！这分水刺的锻造工艺、开血槽的方式，绝非中原路数！这分明是东瀛倭刀的锻打技巧，是那些浪人倭寇惯用的兵刃风格！”
东瀛倭寇？鲛人油？
江长安双眸微眯，寒光乍现。这伙所谓的“水匪”，其出现绝非偶然！他们的装备、所用之物，处处透着一股精心策划与来历不凡的诡异。绝非寻常打家劫舍的匪类，更像是一支伪装成水匪的……精锐死士！
“是玄冥教驱使？还是影阁勾结外寇？亦或是……另有势力插手？”他心中念头电转。对方能如此精准地在此险要地段设伏，显然对他们的行进路线有所预判。是巧合，还是己方行踪已然暴露？
“迅速清理痕迹，无关之物尽数抛入江心。检查船体损伤，即刻起航，全速离开此地！”江长安当机立断，沉声下令。无论对方是谁，此地已成是非之地，绝不可久留。
众人领命，立刻行动起来。赵莽、侯通负责将水匪尸首、破损舟船残骸推入江心激流。孙青与钱老幺仔细检查船体，所幸快船坚固，仅有些许擦碰。玉鸣则警惕地注视着两岸丛林，防备可能的第二轮袭击。
经此一役，众人心头都蒙上了一层阴影，警惕性提到了最高。江长安也清晰地感觉到，体内那层阻碍他完全恢复的瓶颈，在方才那凝聚真炁、一击破敌之后，竟松动了不少，涅盘真炁运转更为圆融活泼。他隐隐有种预感，突破的契机，或许就藏在这危机四伏的旅途之中。
快船再度扬起风帆，动力全开，如同受惊的箭鱼，急速驶出阴森的老鸦峡。前方，水势略见平缓，但天色愈发阴沉如墨，浓重的乌云低垂，空气中弥漫着浓重的水汽，一场猛烈的暴风雨，似乎已在酝酿，即将席卷这片苍茫的江天。
而那引路的青鸾，依旧执着地翱翔于阴云之下，清越的啼鸣穿透渐渐密集的雨丝，坚定不移地指向西北方向。仿佛在昭示，穿过这片风雨，等待他们的，将是通往那神秘莫测的昆仑仙域的，更为漫长且艰险的征途。
江长安默然立于船头，任凭渐起的江风吹乱鬓发，冰凉的雨点打在脸上。他目光深邃，穿透迷蒙的雨幕，望向那未知而遥远的彼岸。他知道，老鸦峡的伏击，仅仅是一个开始。真正的狂风巨浪，更多的明枪暗箭与生死考验，恐怕已然在前方的万里路途上，张开了狰狞的巨口，静候着他的到来。
（第一百章 完）