首先感受到的，是那无所不在、浓郁到几乎化为实质的天地灵气。与无尽海那带着水汽润泽、偶尔狂暴的灵气不同，此地的灵气沉凝、厚重，带着一股滋养万物、亘古不变的意蕴，呼吸之间，肺腑都仿佛被洗涤，浑身毛孔不自觉张开，贪婪地汲取着这份丰沛的滋养。尤其突出的是，灵气之中蕴含的土属性元气格外精纯活跃，对于修炼土系功法的修士而言，此地无疑是天堂。每一次呼吸，都像是在吞吐着微缩的山川精华，让人感觉根基都在被潜移默化地夯实。
而在那沉凝的土灵之气中，又夹杂着一丝若有若无的、锐利而坚硬的金石气息，仿佛这片广袤大地之下，埋藏着无数不为人知的矿藏与瑰宝。这气息与土灵之气交织，形成了一种独特的“金土相生”的场域，使得此地的灵气在厚重之余，更添几分锋锐与坚韧的特质。
视线所及，不再是蔚蓝无垠的海平面，而是连绵起伏、仿佛巨龙脊背般延伸至天地尽头的巍峨山峦。近处山峰青翠，流泉飞瀑，古木参天，藤蔓如龙；远处山影叠嶂，云雾缭绕，一些特别高耸的山峰甚至刺破云层，山巅积雪皑皑，在初升的朝阳下闪烁着金红的光芒。一种浩大、古老、雄浑的气势，压迫着感官，让人不由自主地心生敬畏。这并非单纯的景色，而是一种“势”，是万山祖脉历经无数岁月沉淀下来的天然道韵，寻常修士在此久观，甚至可能对土系道法有所感悟。
这便是中州！被誉为修真界中心，万道源流之地！仅仅是在其西部边陲，万山祖脉的外围，便已展现出如此气象。林羽心中凛然，明白这里的竞争与危险，恐怕也远非无尽海能比。
“林道友，我们此刻所在，乃是万山祖脉西侧的外围区域。” 慕婉卿清冷空灵的声音在一旁响起，为他介绍，她的目光同样扫过这片雄奇山河，带着一丝不易察觉的审慎，“前方不远，便是我们此行的第一个落脚点，也是进入万山祖脉深处的重要门户之一——磐石古城。”
顺着她指引的方向望去，只见在数座巨大山峦环抱的一片广阔山谷中，一座雄城依着陡峭的山崖蜿蜒而建。城墙并非寻常的砖石结构，而是通体呈现一种青黑色，仿佛是由整块的、经过千锤百炼的巨型玄武岩垒砌而成，充满了粗犷、厚重、坚不可摧的力量感。城墙之上，隐约可见符文闪烁，灵光流转，与周围的山势地脉隐隐相连，浑然一体，显然布有极其强大且与地理完美结合的防护阵法。整座城池给人的感觉，不像是一座人工建筑，更像是一头匍匐在大地之上，与群山同呼吸、共命运的洪荒巨兽，散发着令人心安又心悸的稳固气息。
两人身形闪动，化作流光，并未直接飞越城墙——那是对古城管理者的不敬，也可能触发阵法反击——而是落在了城外官道旁一处僻静之地，随后步行向城门走去。
靠近了看，更能感受到磐石古城的宏伟与细节。城墙高达百丈，表面布满了风雨侵蚀和岁月留下的斑驳痕迹，甚至还有一些巨大的爪痕、法术轰击留下的焦黑印记，无声地诉说着这座古城曾经历过的风霜与战斗。城门口车水马龙，人流如织，喧嚣鼎沸。进出者绝大多数都是修士，而且整体修为水平，让林羽瞳孔微缩。
在无尽海，金丹修士已是一方高手，足以开宗立派或称霸一方。但在这里，城门口往来穿梭的修士中，金丹期几乎随处可见，只能算是中坚力量，其中不乏金丹后期甚至巅峰的存在，他们或独自而行，神色警惕；或三五成群，高声谈笑，讨论着祖脉中的见闻与收获。而相当于元婴期的灵压，他也敏锐地捕捉到了不下十道！这些元婴修士或驾驭遁光直接飞入城中特定区域（显然拥有特权），或收敛气息步行，但那份生命层次带来的天然威压，如同黑夜中的灯火，难以完全掩盖，所过之处，周围的金丹修士都会下意识地让开些许空间，投去敬畏的目光。
更让林羽心神一凛的是，当他将神念小心翼翼地向城内深处探去时，隐隐感知到几股如同深渊潜龙般晦涩而恐怖的气息，深藏在城池的某些核心区域。那气息如岳临渊，磅礴无边，仅仅是无意间泄露的一丝，都让他神魂感到微微颤栗，仿佛蝼蚁仰望苍穹。
化神期！
这磐石古城之内，竟有化神期的老怪物坐镇！虽然气息隐晦，似乎处于沉睡或深度闭关状态，但其存在本身，就足以说明这座边陲重镇的底蕴与危险程度。在这等存在面前，目前的他，依旧如同稚子，毫无反抗之力。
中州之地，果然藏龙卧虎，远非无尽海可比！
林羽心念电转，立刻运转《太初分光剑诀》中的敛息法门，将周身那因四象剑域小成而自然外放的凌厉剑意与磅礴气血之力尽数收敛、压制。在外人感知中，他此刻散发出的灵力波动，大致维持在初入元婴期的水准（即融剑初期对应的一般水平），在这磐石古城中，不算突出，但也绝不容小觑，足以避免许多不必要的麻烦，同时又拥有一定的自保之力。他原本锐利如剑的眼神也变得平和内敛，仿佛只是一个寻常的、初来乍到的元婴散修。
慕婉卿显然也熟知此地的规矩，她周身星辉内敛，气质依旧空灵出尘，但修为也维持在元婴初期的层面。她向林羽传音道：“磐石古城并非由单一宗门掌控，而是由几个在此地盘踞数千年的本地修真家族共同管理，其中以‘石’、‘岳’、‘金’三家势力最强，据说其祖上曾出过化神修士，底蕴深厚。此地龙蛇混杂，不仅是进入万山祖脉冒险的修士们的补给站，也是周边区域最大的矿产、灵材交易中心，消息极为灵通。同样，纷争也从未停歇。”
林羽微微颔首，目光扫过城门处那些身着统一制式、胸口分别绣着山峦（石家）、巨岩（岳家）、金石元宝（金家）图案服饰的守卫。这些守卫气息精悍，眼神锐利，至少也是筑基巅峰甚至假丹境界，纪律严明，一丝不苟地检查着往来人流，偶尔对某些熟面孔点头示意，对生面孔则盘问得更为仔细。
缴纳了每人十块下品灵石（中州通用货币，品质似乎比无尽海的略高）的入城费后，两人随着人流走进了磐石古城。
城内景象更是热闹非凡，与城外的雄浑苍茫形成了鲜明对比。街道宽阔，足以容纳十驾马车并行，地面铺设着厚重的青石板，被无数脚步和岁月磨得光滑如镜，甚至能映出模糊的人影。两侧的建筑风格粗犷大气，多是以巨石垒成，线条硬朗，棱角分明，充满了力量感，许多建筑表面也雕刻着与山、石、金相关的图腾纹饰。店铺林立，幌子飘扬，售卖的东西大多与山脉、矿藏相关：各种大小不一、闪烁着不同光泽的矿石原石堆在店门口，如同普通的货物；橱窗里陈列着已经淬炼好的、散发着强大灵压的金属锭；专门售卖土属性灵草灵药的铺子飘出阵阵异香；收购和出售各种妖兽材料（尤其是土系、金系妖兽）的店铺人来人往；还有大量专门为探索山脉修士服务的法器铺（侧重防御、破甲、遁地）、符箓店（土墙符、金石符、寻矿符等）、以及绘制着不同区域详细地图的杂货铺。
空气中弥漫着矿石的土腥气、灵草的清香、炼器炉火特有的焦灼味、以及一股若有若无的、来自地底深处的灼热气息（可能与城内引动的地火或附近隐藏的熔岩相关）。喧嚣的人声、激烈的讨价还价声、炼器作坊传来的富有节奏的叮当锤锻声、以及远处兽栏隐约传来的低沉兽吼声交织在一起，构成了一幅充满生机、野性而又繁荣的边城画卷。
行走在这座完全由石头构筑的巨城之中，林羽体内的四把圣剑，却产生了截然不同的反应，这种反应比他预想的还要清晰和强烈。
最先传来悸动的，是那尚未得手、却已心生感应的厚土圣剑！一股无比强烈、无比清晰的呼唤，自城池东方，那万山祖脉的更深处传来！那呼唤厚重、沉稳、充满了生机与承载之意，仿佛是整个大地母神的低语，与他体内缺少的土行本源产生了最深刻的共鸣。他甚至能隐约“看”到，在那遥远的方向，有一股磅礴无边的、如同心脏般缓缓搏动的土系本源正在缓缓苏醒、凝聚，其散发出的引力，如同一个无形的旋涡，吸引着四面八方所有与之相关的存在和气运。这感觉，比在无尽海时通过慕婉卿留影得知时，要清晰、强烈了何止百倍！仿佛那圣剑就在那里静静地等待，等待能承载其重、明悟其意的主人。这种感应让他丹田中央的尘剑都微微震颤，流露出渴望补全的意念。
其次是庚金圣剑。作为西方肃杀之金的代表，它对这座充斥着各种金石之气的城池反应极为活跃。林羽能感觉到，丹田内那方金属平原在微微震颤，发出愉悦的铮鸣。街道两旁店铺中陈列的那些高品质矿石，尤其是某些蕴含着特殊金系灵力的稀有金属，如“星辰铁”、“赤练火铜”、“万年寒铁”甚至是一些散发着蛮荒气息的不知名金属矿石，都引得庚金圣剑意蠢蠢欲动，传递出渴望吞噬、炼化以壮大自身的强烈意念。若非林羽强行以神念压制，恐怕庚金剑气都要自主透体而出，如同饿狼见到血食，那必然会立刻暴露他身怀重宝，引来滔天巨祸。他不得不分出一部分心神，时刻安抚着躁动的庚金剑意。
与之相反，炎阳圣剑的反应则显得有些压抑。南方离火，在此地浓厚无比的大地之气笼罩下，仿佛被覆上了一层无形的枷锁。火性活泼、升腾，而土性沉凝、厚重，在一定程度上对火焰有克制之效。虽然不至于削弱炎阳圣剑的本源，但其活跃度明显降低，传递给林羽的是一种略感“憋闷”和“束缚”的情绪。丹田南方的那片火焰国度，燃烧的势头似乎都温和了几分，不再像在无尽海或熔火群岛时那般肆意张扬。
最为沉寂的，则是沧溟圣剑。北方坎水，在这远离海洋、深处内陆，且土行元气占据绝对主导的环境中，如同离水的鱼儿。那浩瀚的沧溟剑意变得异常安静，只是静静地在丹田北方那片幽蓝水域中流淌，维持着基本的剑域平衡，对外界的反应几乎微不可察。原本灵动澎湃的浪潮，此刻也变得舒缓了许多，仿佛陷入了沉睡。若非林羽与之心神相连，能感知到其本源深处那依旧磅礴的水之力，几乎要以为它受到了压制。这是环境带来的天然影响，倒也无需过分担心。
四种迥异的反应，清晰地映照在林羽的心神之中，让他对自身剑域在此地的适应情况有了直观的了解。厚土的吸引，庚金的躁动，炎阳的压抑，沧溟的沉寂，共同描绘出他此刻面临的机遇与挑战。
“厚土圣剑的感应如此强烈，看来它出世之期确实不远了，而且位置似乎比预想的还要明确一些。” 林羽心中暗忖，喜悦与紧迫感交织，“不过，此地修士整体实力强横，元婴辈出，更有化神潜藏，对土系宝物敏感者不知凡几，争夺必然惨烈无比。需得步步为营，尽快获取更精确的情报。”
他看了一眼身旁神色平静，仿佛对周遭喧嚣置若罔闻的慕婉卿，开口道：“慕道友，既然已至磐石古城，接下来该如何行事？关于厚土圣剑的具体信息，以及那暗中追查庚金圣剑的势力，在此地可有更进一步的线索？”
慕婉卿目光如水，扫过熙攘的人群和琳琅满目的店铺，传音回道，声音直接在他识海中响起：“林道友稍安勿躁。磐石古城鱼龙混杂，正是打探消息的好地方。我星陨阁在此设有一处隐秘据点，我们先去那里落脚，安顿下来再从长计议。阁中应该已经收集了近期关于万山祖脉异动和各势力动向的最新情报。至于那些暗中势力……他们若已渗透至此，在这等消息汇聚之地，也必会露出蛛丝马迹。或许，在据点中我们能有所发现。”
林羽点头同意。初来乍到，人生地不熟，确实需要先站稳脚跟，借助星陨阁的情报网络了解清楚局势，盲目行动只会事半功倍，甚至陷入险境。
两人不再多言，随着慕婉卿的指引，穿过数条热闹的主干道，拐入了一些相对狭窄但依旧整洁的石板巷弄。越是深入，越能感受到这座古城的庞大与复杂的层次。喧闹声渐渐减弱，但空气中灵气的浓度并未降低，反而更加精纯，显然这些区域居住的修士身份更高。偶尔能看到一些庭院深深的府邸，门口有气息不弱的护卫值守，门楣上挂着代表不同家族的徽记。
林羽能感觉到，沿途有几道隐晦而强大的神识从他身上扫过，带着审视与探究的意味，但在感知到他“元婴期”的修为以及一旁同样不弱的慕婉卿后，大多都悄然退去，并未过多纠缠。在这藏龙卧虎之地，元婴修士虽不算顶尖，但也具备了让人不愿轻易招惹的资格。
行走间，林羽也注意到一些细节。比如，一些修士的服饰上带有明显的宗门或家族标记，与他之前在城门守卫身上看到的类似，但更加精致，显然地位更高。他还看到几个身着土黄色僧袍、头顶戒疤的僧人，气息浑厚，步履沉稳，应该是中州本土佛修一脉。更有一些修士，周身缭绕着淡淡的煞气，眼神凶悍，显然是常年在祖脉中与妖兽搏杀、刀头舔血的狠角色。
这座磐石古城，就像是一个微缩的中州修真界，各方势力交汇，规则潜藏，机遇与危险并存。
在这座由巨石垒成的雄城之中，他这柄来自无尽海的利剑，已然入鞘，锋芒内敛。但林羽能感觉到，体内四象剑域正在缓缓调整，尝试着与周围厚重的大地灵气建立更和谐的联系，尤其是那渴望厚土的核心意念，如同种子，亟待破土而出。
剑，已悬于中州之上。而第一步，便是要在这磐石古城中，扎下根来，窥探风云，静待时机。
（第211章 完）