岚风城的晨光透过炼器铺的窗棂，洒在角落里那座略显陈旧的修炼蒲团上。吴昊盘膝而坐，双目紧闭，双手结印，正一丝不苟地运转着基础吐纳法诀。然而，当灵气按照既定路线流转到丹田附近时，却如同撞上了一层无形的壁垒，无论他如何发力，都难以寸进。
“唉……”吴昊长长地叹了口气，缓缓睁开眼，眸中满是难以掩饰的失落。他摊开手掌，看着掌心凝聚的那一小团稀薄灵气，苦涩地摇了摇头。这已经是他连续第三十日卡在凡灵境九品了。
自韩烨归来后，吴昊几乎将所有时间都投入到修炼中。他亲眼见证了韩烨从一个被韩家驱逐的弃子，一步步成长为能与三大世家分庭抗礼的强者，心中既有与有荣焉的自豪，更有一股不愿落后的劲头。可现实却像一盆冷水，一次次浇灭他的热情。
“昊子，又在发愁？”韩烨端着一碗刚熬好的药汤走进来，药香中带着淡淡的灵气波动。这是他特意为吴昊调配的凝神汤，虽不能直接提升修为，却能稳定心神，辅助灵气运转。
吴昊接过药汤，一口饮尽，滚烫的药液滑入喉咙，却驱不散他心头的寒意。“烨哥，你说我是不是太没用了？”他低着头，声音有些沙哑，“你都已经是玄灵境中期的强者，连半法器都能炼制出来，可我……连气灵境的门槛都摸不到。”
韩烨在他身边坐下，拍了拍他的肩膀：“修行之路本就有快有慢，你不必急于求成。当年我在韩家时，三年才突破凡灵境三品，比你现在快要慢得多。”
“可那不一样。”吴昊抬起头，眼中带着一丝执拗，“你有《聚灵诀》，有《九转玄功》，还有那么多奇遇。我……我只有这门家传的基础功法，连灵根都只是最普通的凡品。”他说着，忍不住攥紧了拳头，指节因用力而发白。
这些日子，城中关于韩烨的议论越来越多，有人赞他天赋异禀，有人叹他奇遇不断，但也总有一些闲言碎语，说吴昊不过是沾了韩烨的光，自身资质平庸，难成大器。这些话像针一样扎在吴昊心里，让他越发急于证明自己。
韩烨看着吴昊泛红的眼眶，心中微微一沉。他知道，吴昊的问题并非仅仅是努力不够。这些年他一直在暗中观察吴昊的修炼状态，发现其灵气运转始终存在滞涩感，尤其是在灵根与丹田的连接之处，灵气转化率极低，这显然不是单纯靠努力就能弥补的。
“昊子，你先运转功法，我帮你看看。”韩烨神色变得凝重起来，“放松心神，不要抗拒我的灵气。”
吴昊依言照做，再次闭上双眼。韩烨伸出一指，将一缕精纯的灵气缓缓注入吴昊体内。这缕灵气如同最细致的探针，顺着吴昊的经脉一路游走，仔细探查着每一处节点。
当灵气抵达灵根所在的位置时，韩烨眉头不由得皱了起来。吴昊的灵根呈淡灰色，质地松散，如同被杂质堵塞的管道，灵气流经此处时，至少有三成会被灵根吸附、浪费，能够进入丹田转化为自身修为的，不足七成。
“果然是灵根的问题。”韩烨收回手指，心中已有了答案。灵根是修士吸纳天地灵气的根基，灵根纯度越高，对灵气的亲和力就越强，修炼速度自然越快。而吴昊的灵根显然被大量杂质所困扰，这才导致他卡在凡灵境九品难以寸进。
“烨哥，怎么样？”吴昊紧张地看着韩烨，连呼吸都下意识地放缓了。
韩烨没有隐瞒，如实说道：“你的灵根纯度不足，里面掺杂了太多后天杂质，阻碍了灵气的转化和储存。想要突破气灵境，必须先净化灵根。”
“净化灵根？”吴昊愣住了，这个词他只在古籍中见过。据说只有那些出身名门望族的天才修士，才能在家族的支持下，使用珍贵的天材地宝洗涤灵根，提升资质。像他这样的普通修士，连听都只是奢望。
“这……这可能吗？”吴昊的声音有些颤抖，眼中却不由自主地燃起了一丝希望的火苗。
“当然可能。”韩烨肯定地点了点头，“有一种草药，名为‘洗灵草’，其汁液具有洗涤灵根杂质、提升灵根纯度的奇效，正好适合你现在的情况。”
“洗灵草？”吴昊从未听过这种草药的名字，连忙追问，“那……那这种草药在哪里能找到？”
韩烨沉吟道：“洗灵草生性喜湿，多生长在灵气充沛的溪流或山谷附近，但它的生长环境往往伴随着危险——这种草药会散发出一种特殊的香气，容易吸引玄灵境妖兽前来守护。”
吴昊脸上的兴奋瞬间黯淡了几分。玄灵境妖兽，那是连城中一些老牌修士都要退避三舍的存在，以他现在凡灵境九品的修为，别说采摘草药，恐怕连靠近都难如登天。
“烨哥，算了吧。”吴昊强笑道，“我其实也不是那么着急突破，慢慢修炼总会有机会的。”他不想因为自己的事，让韩烨去冒险。这段时间，韩烨与赵家的矛盾日益尖锐，城里明里暗里不知有多少双眼睛盯着他，多一事不如少一事。
韩烨却看穿了他的心思，语气不容置疑地说道：“这事没得商量。你是我在岚风城最信任的人，你的事就是我的事。不就是玄灵境妖兽吗？当初血鳞蟒比这更凶险，我不也一样回来了？”
他顿了顿，看着吴昊感动又担忧的眼神，放缓了语气：“而且，洗灵草对我来说也并非全无用处。它的汁液不仅能洗灵根，还能用来淬炼灵文刻刀，提升刻划灵文时的精准度。就算不为你，我也该去一趟。”
这番话半真半假，洗灵草对刻刀的淬炼效果微乎其微，韩烨真正的目的，还是想帮吴昊突破瓶颈。这些年来，吴昊对他的支持和陪伴，早已超越了普通的兄弟情谊。在他最落魄的时候，是吴昊给了他一个遮风挡雨的地方；在他与韩家、赵家为敌时，是吴昊毫不犹豫地站在他身边。这份情，他必须还。
“可是……”吴昊还想再说些什么，却被韩烨打断了。
“别可是了。”韩烨拍了拍他的肩膀，眼中带着不容置疑的坚定，“你就在家看好铺子，等我回来。最多半个月，我一定把洗灵草带回来，让你顺利突破气灵境。”
吴昊看着韩烨自信的眼神，心中百感交集。千言万语堵在喉咙口，最终只化作两个字：“烨哥……”
韩烨笑了笑，转身走向炼器房：“我去准备些东西，明天一早就出发。对了，这段时间如果秦家有人来，就说我去妖兽山脉历练了，让他们不必担心。”
看着韩烨忙碌的背影，吴昊握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。他在心中暗暗发誓，等自己突破气灵境，一定要变得足够强大，不再只是被韩烨保护，而是能真正与他并肩而立，为他分担风雨。
当天下午，韩烨便开始为进山做准备。他先是检查了鳞甲铠的灵文运转情况，用灵液重新灌注了“防御”和“轻身”两道核心灵文，确保铠甲能在关键时刻发挥最大效用。随后，他又将那柄半法器长剑“血鳞”擦拭干净，检查了剑内器灵的状态，确认其凶性已被灵文牢牢压制，不会在战斗中失控。
除了这些主战装备，韩烨还准备了大量的辅助物品：十枚刻有“爆破”灵文的铁珠，用于应对群战或突围；三瓶“回灵丹”，能在短时间内补充消耗的灵气；一小袋特制的“驱虫粉”，可驱散妖兽山脉中常见的毒瘴和毒虫；还有一张详细的妖兽山脉地图，上面标注着各种妖兽的活动范围和天材地宝的可能生长地。
其中，关于洗灵草的生长地点，韩烨特意做了标记——位于妖兽山脉中部的雾露谷。那里常年弥漫着湿润的雾气，溪流纵横，符合洗灵草的生长习性。而根据地图上的记载，雾露谷的守护妖兽是一头玄灵境初期的碧水猿，擅长控水和速度，虽然棘手，但相较于血鳞蟒这样的玄灵境后期妖兽，风险已经降低了不少。
傍晚时分，吴昊默默地帮韩烨收拾好行囊，将这些物品一一装入储物袋中。他几次欲言又止，最终还是忍不住问道：“烨哥，雾露谷的碧水猿……真的没问题吗？我听说那畜生速度快得惊人，而且能在水中隐身，很难对付。”
韩烨正在检查一把备用的短刀，闻言抬头笑道：“放心吧，玄灵境初期的妖兽，我还是有把握应付的。再说，我这次是去采药，又不是去拼命，能智取就绝不力敌。”
他拿起那把短刀，递给吴昊：“这把刀你拿着。”
吴昊一愣：“给我？那你怎么办？”
“我有血鳞就够了。”韩烨说道，“这把刀是我之前用剩余的灵铁锻造的，虽然只是中阶灵器，但刀刃上刻了‘破甲’灵文，对付一般的凡灵境或气灵境修士足够了。我不在的这段时间，你自己多加小心，尤其是赵家那边，尽量不要外出与人发生冲突。如果真遇到解决不了的麻烦，就去秦家找秦峰，他会帮你的。”
吴昊接过短刀，入手冰凉，刀柄处还残留着韩烨的体温。他紧紧握住刀身，用力点了点头：“我知道了，烨哥。你也要小心，一定要平安回来。”
韩烨笑了笑，拍了拍他的肩膀：“等着吧，等我回来，就让你突破气灵境，到时候咱们兄弟俩一起在岚风城站稳脚跟。”
夜色渐深，炼器铺的灯却亮了很久。吴昊坐在修炼蒲团上，摩挲着那把短刀，心中默默祈祷。而韩烨则站在窗前，望着远处妖兽山脉的方向，眼神锐利如鹰。他知道，这次雾露谷之行，绝不会像表面看起来那么简单，但为了吴昊，也为了自己，他必须全力以赴。