晨曦透过稀疏的树冠，在蜿蜒的山路上投下斑驳的光影。韩烨背着沉甸甸的行囊，已是离开清风镇的第二天。脚下的路比昨日更加崎岖，两侧是陡峭的山壁，怪石嶙峋，茂密的灌木丛几乎要将狭窄的山道吞没，只有偶尔掠过的山风，能带来一丝远方的气息。
他刻意将步伐放得沉稳，每一步落下都如同生根，既为了节省体力，也为了更好地运转《九转玄功》。这套功法讲究“肉身与天地共鸣”，此刻他能清晰地感受到，随着深入山区，空气中的灵气虽不如岚风城那般浓郁，却比猎虎村和清风镇更加纯粹，带着草木与岩石的原始气息。每当灵气顺着毛孔渗入体内，四肢百骸都会泛起细微的酥麻感，仿佛有无数细小的溪流在经脉中缓缓流淌，滋养着他凡灵境五品的肉身。
行囊里的铁匠工具随着步伐轻轻碰撞，发出沉闷的声响，与林间的鸟鸣、虫嘶交织在一起，形成一种独特的韵律。韩烨的思绪却没有停留在修炼上，他回想着昨日在清风镇听到的只言片语——那些关于“器师交流会”的议论，像一颗投入湖面的石子，在他心中漾起圈圈涟漪。《天工造物录》中曾提过，大型城郭的器师交流会，不仅是技艺比拼的舞台，更是结交人脉、获取稀有材料的绝佳机会。他摸了摸怀里那半截刻有基础灵文的废铁，指尖传来冰凉的触感，这是他过去三年心血的见证，也是他踏入炼器之路的起点。或许，这次交流会，会是他在岚风城站稳脚跟的第一个契机。
就在他思索间，前方的山道突然变得异常狭窄，两侧的山壁如同被巨斧劈开，形成一个天然的隘口，仅容一人一骑通过。一股若有若无的血腥味，顺着风飘了过来，让韩烨瞬间警觉起来。他停下脚步，将背上的行囊紧了紧，右手下意识地按在了腰间——那里别着吴铁匠赠予的精铁匕首，匕首的鞘是普通的牛皮材质，但握柄处被打磨得光滑温润，显然是主人常年摩挲的结果。
“沙沙……”
两侧的灌木丛突然传来剧烈的晃动，不等韩烨做出反应，三道黑影如同鬼魅般窜了出来，瞬间将他堵在了隘口中央。为首的是个身材粗壮的汉子，脸上蒙着一块灰布，只露出一双闪烁着贪婪光芒的眼睛，手里握着一把锈迹斑斑的短刀，刀身上还残留着暗红色的污渍，显然沾过血。他身后的两人同样蒙着脸，一人持着铁尺，一人握着木棍，气息都有些紊乱，脚步虚浮，显然不是什么高阶修士。
韩烨的目光在三人身上一扫而过，心中便有了判断：这三人最多只是凡灵境中阶的修为，而且根基驳杂，气息不稳，多半是些在底层挣扎的散修，靠打家劫舍为生。
“把身上的钱和值钱东西都交出来！”为首的蒙面人恶狠狠地开口，声音沙哑，带着一丝刻意的凶狠，“别逼我们动手，在这荒山野岭，杀个人抛尸，谁也查不到！”
韩烨眉头微皱，他并非怕事，只是不想在抵达岚风城前节外生枝。出门前韩振塞给他的那袋干粮，还有吴昊给的野茶叶，都算不上值钱，唯一能拿出手的，只有身上为数不多的碎银——那是他在猎虎村帮人打造农具攒下的积蓄，本打算到了岚风城后用来租个住处。
“我身上没什么值钱的东西，”韩烨平静地开口，语气没有丝毫畏惧，“这点碎银你们拿去，放我过去。”他一边说，一边伸手去腰间的钱袋，打算息事宁人。
然而，为首的蒙面人目光却突然落在了他按在腰间的匕首上，那精铁打造的鞘身在晨光下反射出淡淡的寒光，显然不是凡品。蒙面人眼睛一亮，贪婪之色更盛：“等等！你那把匕首不错，看着像是淬过火的精铁！这玩意儿归我了！”
话音未落，他根本不给韩烨反应的机会，提着短刀就猛扑了上来，刀风带着一股腥臭味，直取韩烨的胸口。这一刀看似凶猛，却破绽百出，显然只是些街头斗殴的野路子，没有任何章法可言。
韩烨眼神一凝，不退反进。他没有拔刀，而是将身体微微一侧，如同风中的柳叶般轻巧地避开了刀锋。同时，他深吸一口气，运转《九转玄功》，将体内的灵气瞬间灌注到右拳之上。这一拳看似平淡无奇，却凝聚了他三年来打铁练就的精准与力量——每一次挥锤锻打，都需要将力道控制得恰到好处，既要有足够的冲击力让铁料变形，又不能过度损伤器具的纹理。此刻，这股力量被完美地运用到了拳头之上。
“砰！”
一声闷响，韩烨的拳头结结实实地砸在了为首蒙面人的腹部。那蒙面人甚至没看清韩烨是如何出拳的，只觉得一股沛然巨力涌来，像是被一头狂奔的野兽撞中，五脏六腑都错了位，剧痛瞬间席卷全身。他惨叫一声，身体如同断线的风筝般倒飞出去，撞在身后的山壁上，滑落在地，捂着肚子蜷缩成一团，短刀也脱手飞出，叮叮当当地滚到了一旁。
这一切发生在电光石火之间，剩下的两个蒙面人都看呆了。他们原本以为这只是个普通的赶路铁匠，没什么修为，没想到出手如此狠辣，一拳就放倒了为首的汉子。两人对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧。他们本就是被为首的蒙面人拉拢来的，此刻见领头的被轻易击败，哪里还有半分战意。
“你……你等着！”其中一人色厉内荏地撂下一句狠话，连忙和同伴一起，架起地上哀嚎不止的为首蒙面人，头也不回地狼狈逃窜，很快就消失在灌木丛深处，只留下急促的脚步声和粗重的喘息声。
韩烨站在原地，看着他们消失的方向，眉头却没有舒展，反而皱得更紧了。他弯腰捡起地上的短刀，掂量了一下，发现这刀材质低劣，刃口都有些卷了，显然不是修士用的法器，只是凡俗间的粗劣兵器。
“凡灵境中阶的散修，竟敢在靠近岚风城的地方劫道……”韩烨低声自语，眼中闪过一丝凝重。他原本以为，像岚风城这样的大城，周边秩序应该相对安稳，没想到离城还有三天路程的地方，就有如此猖獗的匪徒。这三人虽然实力低微，但敢在这里作案，要么是背后有人撑腰，要么就是笃定过往的行人不敢深究。
他将那把锈短刀随手丢弃在路边，然后走到山壁边，查看了一下那个被打晕的蒙面人——对方已经昏死过去，呼吸微弱，显然伤得不轻。韩烨没有下杀手，只是将对方身上的短刀和仅有的几个铜板搜了出来，然后将其拖到灌木丛旁，让他不至于被路过的野兽轻易发现。他不是圣母，但也绝非嗜杀之人，对方罪不至死，教训一番足矣。
处理完这一切，韩烨拍了拍身上的尘土，重新背起行囊。阳光已经升高，透过隘口照在他身上，却驱不散他心中的阴霾。这次遇袭，像一个警示，让他明白，从猎虎村走出的这条路，远比他想象的更加凶险。岚风城或许是机遇之地，但也必然是龙蛇混杂、弱肉强食的世界。没有足够的实力，所谓的梦想和机遇，都只是镜花水月。
他握紧了腰间的精铁匕首，感受着冰冷的金属触感带来的踏实感。《九转玄功》在体内缓缓运转，刚才消耗的灵气正在慢慢恢复，而那股因战斗而激发的热血，却在胸腔中沸腾。
“看来，修为还是太弱了。”韩烨深吸一口气，眼神变得更加坚定，“岚风城……我一定会抵达。但在此之前，我必须变得更强。”
他不再停留，迈开脚步，继续沿着山道向前走去。步伐比之前更快，也更沉稳。每一步落下，都像是在为未来的挑战，打下坚实的基础。山风再次吹过，带来了远方岚风城的气息，那气息中，似乎混杂着机遇，也潜藏着危机。