深夜的后山，露水已经打湿了韩烨的粗布衣衫。他盘膝坐在那块被月光磨得光滑的青石上，眉头紧锁，额角渗出的冷汗顺着脸颊滑落，在下巴尖凝成水珠，又悄无声息地砸在衣襟上。
丹田传来的刺痛像一根烧红的铁针，每一次尝试引导气血之力向那里汇聚，都会引发一阵痉挛般的抽搐。韩烨咬着牙，强迫自己回忆《聚灵诀》的开篇口诀：“气沉丹田，如珠走盘；血融灵府，似水润田……”可道理明明清晰如镜，身体却像个顽劣的孩童，偏不顺着心意行事。
他已经记不清这是今晚第几次失败了。从戌时到子时，三个时辰里，他像一尊雕塑般保持着打坐的姿势，只有胸腔的起伏和偶尔抽搐的手指证明他还活着。体内的气血之力在炼体时被《九转玄功》催发到极致，此刻像一群脱缰的野马，在经脉中横冲直撞。它们灼热、狂暴，带着撕裂一切的冲劲，而丹田却像个脆弱的琉璃盏，稍一碰触便仿佛要碎裂。
“咳……”韩烨猛地咳出一口带着血丝的浊气，胸口一阵发闷。他知道自己操之过急了。谷洪曾说过，气血如烈火，灵气似清泉，两者相遇要么是水火不容，要么是交融成汤，而他现在就像在烈火上浇油，不炸锅才怪。
他缓缓松开紧握的拳头，掌心已满是汗水。月光透过树叶的缝隙洒在他脸上，映出几分疲惫，却掩不住眼底的执拗。白天在铁匠铺挥锤时，他能清晰地感受到气血随着锤落的节奏奔腾，那时的力量是如此顺畅，为何到了丹田这里就变得寸步难行？
挫败感像潮水般涌来，韩烨几乎要撑不住眼皮。他想起下午吴昊来铁匠铺时，指尖流转的木灵根灵气是那样柔和，仿佛天生就该在体内游走。而自己呢？伪灵根的体质，吸收灵气的速度慢得像蜗牛，好不容易靠着炼体攒下些气血，却连导入丹田都做不到。
“难道……我真的不是修行的料？”这个念头刚冒出来，就被韩烨狠狠压了下去。他低头看向自己的双手，掌心和指腹布满了厚厚的老茧，虎口处还有一道新添的疤痕——那是今早锻造铁砧时被飞溅的铁屑烫伤的。
这双手打了五年铁，从最初连小锤都握不稳，到现在能挥动三十斤重的大锤连续锻造三个时辰。他记得第一次独立打出合格的镰刀时，吴铁匠拍着他的肩膀说：“打铁哪有一蹴而就的？一块好铁，要在火里烧、水里淬，千锤百炼才能成器。里急什么？”
“千锤百炼……”韩烨喃喃自语，忽然愣住了。
他猛地抬头，看向不远处自己平日扎马步的地方。那里的地面被踩出两个浅浅的凹坑，是他日复一日站桩留下的痕迹。《九转玄功》的炼体之法，不就是让他像铁块一样反复捶打自己吗？肌肉的酸痛、骨骼的呻吟、汗水浸透衣衫的黏腻……这些不都和铁匠铺里的淬火过程一模一样？
打铁时，他从不会奢望一锤就能打出想要的形状。一块铁要先烧红，锤打，冷却，再烧红，再锤打，每一次都比上一次更接近成品的模样。那修行呢？难道就能指望一次尝试就成功？
韩烨忽然笑了，之前的焦躁像被风吹散的烟。他重新调整坐姿，这次没有急于引导气血，而是先闭上眼睛，回忆起打铁时的呼吸节奏——锤起吸气，锤落呼气，每一次呼吸都与手臂的挥动完美契合，带着一种质朴而强大的韵律。
他试着让呼吸放缓，不再去想丹田，只是感受气血在经脉中流动的轨迹。它们依旧灼热，但似乎不再那么狂暴了。就像铁匠铺里被反复捶打的铁块，经过一次次的淬炼，棱角总会慢慢被磨平。
不知过了多久，韩烨的呼吸渐渐变得悠长。他不再刻意控制，只是让意识像个旁观者，静静看着气血在体内循环。当气血再次流到丹田附近时，他没有强行引导，而是用意念轻轻“推”了一下，就像挥动锤子时最后那一下收力的巧劲。
刺痛感依然存在，但这一次，不再是撕裂般的剧痛，更像是被什么东西轻轻撞了一下。韩烨心中一动，不敢贪功，只是保持着呼吸的节奏，等待下一次气血循环过来。
第二下，第三下……他像个耐心的铁匠，一下一下地“敲打”着气血与丹田之间的壁垒。每一次碰撞都很轻微，却带着一种锲而不舍的韧性。
天边泛起鱼肚白时，韩烨的眉心忽然轻轻一跳。
一股微弱但清晰的暖流，像初春解冻的溪水，缓缓流入了丹田。那感觉如此奇妙，仿佛干涸的土地终于迎来了第一滴雨水。他甚至能“看”到那缕气流在丹田中打了个旋，然后安静地停了下来——那是一缕真正的灵气，带着天地间最本源的气息，与他之前吸收的驳杂灵气截然不同。
韩烨猛地睁开眼，眼底迸发出难以抑制的光芒。他能清晰地感觉到，那缕灵气就像一颗种子，稳稳地扎根在丹田深处。只要稍加滋养，这颗种子就能生根发芽，长成参天大树。
凡灵境一品的门槛，他摸到了。
山风吹过，带着清晨的凉意，韩烨却感觉浑身暖洋洋的。他站起身，活动了一下僵硬的身体，骨骼发出一连串清脆的响声。远处传来村里公鸡的啼鸣，新的一天开始了。
他望向东方泛起的红霞，握紧了拳头。这只是第一步，但他知道，自己已经跨过了那道最难的坎。就像铁匠铺里那些等待被锻造的铁器，只要肯下功夫，总有成器的一天。