城墙上的风,带着一股血腥和腐烂的臭味。
下邳城,已经变成了一座巨大的坟墓。
城外,曹军的营寨连绵不绝,黑色的旌旗如同死亡的森林,将这座孤城围得水泄不通。攻城槌和投石机,像沉默的钢铁巨兽,随时准备发出致命的咆哮。
城内,死一般的寂静。
粮草早已见底,兵士们靠着掺了沙土的稀粥吊命。他们一个个面黄肌瘦,靠在冰冷的城垛上,眼神空洞,仿佛下一刻就会倒下。
刘备按着剑,站在城头,脸色比铅灰色的天空还要阴沉。
他那双总是充满了仁德与悲悯的眸子里,此刻只剩下深深的无力。
“大哥!”
张飞一身是血地冲上城楼,粗重的喘息声像破旧的风箱。
“城南的曹军又在集结了!看样子,今天就要发动总攻!”
他狠狠一拳砸在城墙上,震落一片碎石。
“俺宁可冲出去跟那曹贼拼了,也比在这活活饿死强!”
刘备没有说话。
他知道,冲出去,就是送死。
可不冲,也是死。
绝望,像一张冰冷的大网,将城中数十万军民,死死罩住。
就在这时,一名斥候跌跌撞撞地跑了上来。他身上插着三支羽箭,口中涌着血沫,整个人就像是从血水里捞出来的。
“玄…玄德公……”
斥候扑倒在刘备脚下,用尽最后一丝力气,从怀中掏出一块破烂的布帛。
“北…北方……来了一支兵马……”
说完,他头一歪,便没了声息。
刘备心中一紧,连忙捡起布帛。
那上面,用血画着一面旗帜的图样。
一面猩红色的,带着火焰纹路的旗帜。
旗帜下,还有几个歪歪扭扭的字。
“仁义之师……不杀降卒……”
“什么?!”
一旁的糜竺凑上来看了一眼,那张总是精于算计的脸上,瞬间被一种狂喜与不敢置信的神色所填满!
他一把抓住刘备的手臂,声音因为激动而剧烈颤抖!
“玄德公!是李峥!是李峥的赤曦军!”
“他们打进兖州了!他们来救我们了!”
这个消息,像一道惊雷,在死寂的城头上炸响!
周围那些原本麻木的士兵,眼中瞬间燃起了一丝名为“希望”的火苗!
刘备的心,也狠狠地跳了一下。
但他随即,便将那丝希望,强行按了下去。
他的脸色,变得比刚才更加难看。
“子仲,休要胡言!”
刘备的声音冰冷,带着一种不容置疑的决绝。
“李峥乃朝廷钦定的国贼!我刘备身为汉室宗亲,食汉禄,忠汉事,岂能与此等反贼为伍?!”
糜竺愣住了。
他看着刘备那张写满了“大义”的脸,只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
“玄德公!”
糜竺的声音陡然拔高,带着一丝痛心疾首的嘶吼!
“都什么时候了!你还在乎那些虚名?!”
他指着城外那片黑压压的曹军营寨,又指了指城内那些奄奄一息的百姓。
“城外的曹操,名为汉臣,实为屠夫!他屠了徐州十几座城,杀了多少无辜百姓!这难道就是你口中的‘汉臣’?!”
“城内的数十万百姓,马上就要被那屠夫尽数坑杀!你我死不足惜,可他们何其无辜!”
糜竺双目赤红,几乎是字字泣血。
“拯救生命,救这满城百姓于水火!这,才是天下最大的仁义啊!!”
刘备的身体,剧烈地一颤。
“仁义”两个字,像两柄重锤,狠狠砸在他的心上。
他一生所为,皆为此二字。
可今天,他却发现,自己坚守的“大义”,和眼前的“仁义”,发生了最猛烈的冲突。
他痛苦地闭上了眼睛,双手死死攥成了拳头,指节因为用力而寸寸泛白。
“不行……我乃汉室宗亲……”
他还在喃喃自语,像是在说服糜竺,更像是在说服自己。
就在两人争执不下之时,一个虚弱,却又带着无尽悲怆的声音,从城楼下传来。
“玄德公……”
众人回头望去,只见两名亲兵,正架着一个骨瘦如柴,面如金纸的老者,颤颤巍巍地走了上来。
正是徐州牧,陶谦。
他已经病入膏肓,连站都站不稳了,却还是挣扎着来到了这里。
“陶公!”刘备连忙上前扶住他。
陶谦推开亲兵,用尽全身的力气,对着刘备,缓缓跪了下去!
“玄德公!”
他老泪纵横,声音嘶哑。
“老夫……老夫知你忠于汉室,不愿与李将军为伍。”
“可……可你看这满城百姓!”
陶谦伸出枯瘦的手指,指向城下那些面带菜色,眼神期盼的民众。
“他们都是大汉的子民啊!”
“老夫之命,不足惜!徐州,亦可舍弃!”
“但百姓无辜!他们只想活下去啊!”
陶-谦死死抓着刘备的衣角,那双浑浊的老眼里,流淌出的,是血泪!
“老夫求你了!”
“看在徐州数十万生灵的份上,去吧!”
“向那位李将军,求一条活路吧!”
说完,他再也支撑不住,剧烈地咳嗽起来,鲜血从嘴角溢出,染红了胸前的衣襟。
刘备呆住了。
他看着跪在自己面前,泣不成声的陶谦。
他听着耳边,城中百姓隐隐传来的,压抑的哭泣声。
他脑子里那根名为“汉室宗规”的弦,终于,一寸寸地,崩断了!
是啊!
汉室!
汉室在哪里?!
当曹操屠城的时候,汉室在哪里?!
当百姓易子而食的时候,汉室又在哪里?!
如果坚守“汉室宗亲”的名分,代价是眼睁睁看着这满城百姓被屠戮殆尽。
那这个名分,不要也罢!
刘备缓缓地,松开了紧握的双拳。
他扶起陶谦,那双总是充满了仁德的眸子里,第一次露出了前所未有的痛苦与决绝。
他没有说话。
他只是对着糜竺,沉重地,点了点头。
糜竺懂了。
他那颗悬着的心,终于落了地。
他对着刘备和陶谦,重重一拜!
“竺,必不辱使命!”
* * *
当夜,月黑风高。
下邳城南门的一段城墙上,死一般的寂静。
关羽手持青龙偃月刀,如一尊神只,守在城垛之后,丹凤眼微眯,警惕地注视着城下曹军的动向。
张飞则亲自检查着那根准备垂放下去的粗大绳索,嘴里不停地低声咒骂着什么。
糜竺换上了一身最不起眼的黑色夜行衣,脸上涂满了锅底灰。
他最后看了一眼身后这座危在旦夕的孤城,深吸一口气,对着关羽和张飞抱拳一礼。
“二位将军,城中数十万百姓的性命,就拜托我了。”
张飞拍了拍他的肩膀,瓮声瓮气地说道:“放心去吧!俺和二哥,就算拼了这条命,也给你守住!”
糜竺不再多言,抓住绳索,整个人便如一只壁虎,悄无-声息地滑入了城墙下的黑暗之中。
夜风呼啸,卷起地上的沙尘。
这位富可敌国的徐州大族,此刻,将整个徐州的希望,都扛在了自己一个人的肩上。
他要在曹军重重叠叠的巡逻哨卡之间,找到一条生路。
更要在那支传说中的“仁义之师”面前,为这满城百姓,求来一线生机!