车轮大的太阳一露脸，热浪便四射开来，常绿丛林弥漫的岚雾消散一空，极目好一片水晶样湛蓝的穹窿，悬浮着几缕轻纱般的淡云。
驿兵满头大汗，背着红漆信筒找来印刷厂，平托收到手令，交代副手几句，匆匆赶去码头。
自打委员会颁布自贸令，保留十抽一税，免除一切苛捐杂税，效果已经彰显，别的沿海港口他不知道，果阿河岛、海岛上百，能容纳百万人口，随着内陆贱民涌入，一座座矿区、工厂、农场、船厂拔地而起，新城建设如火如荼。
问题就出在这里，比如他主管的印刷部门，建厂不缺人力，可印刷工打哪里来？即便雇人培养也非朝夕之功，他估摸老爷可能是关心海关护照印刷的事，还有公安部，天天派人催印户籍簿，急，成了他的日常，每天都在一路小跑。
老营寨及其码头早已面目全非，车船人马川流，平托汗流浃背进来小院，发现廊下箱笼堆积，估计老爷这是要挪去指西司大楼办公。
张昊灰头土脸从库房出来，看见平托，朝西厢指指，祝火木的房间没锁，一推即开。
盖娃和铁驴跟着老茅出征，他见小祝闷闷不乐，干脆给这小子找了些人手，去下面做调研，果阿在搞大开发，各部门问题实在太多。
平托抹着汗水跟进屋，一路上想好的说辞脱口而出。
“老爷，诸港送来不少工匠，这些人不能说没用，却对印刷一窍不通······”
“之前你不是也不懂么？技术工缺口很大，不是你一家的问题，各厂矿部门都在办培训班，这是个好办法。
开会时候说了，通行证制度跟不上形势，南洋特区、半岛沿海自贸区，需要两套出入护照，不能混为一谈。
当务之急是户籍，此事干系编户齐民，只有取得大明海外居民户籍，方有资格落户，护照的事可以往后拖。”
护卫送来一壶凉茶，张昊给平托倒一杯，摇着蒲扇坐下。
“老平，想家不想？”
“属下、属下就像无根浮萍，父母早已过世，上面还有个姐姐，多半也不在了。”
平托心里忐忑不安起来。
本地有许多葡人和土着生的后代，这些二串子经常求他办事，他根本看不上眼，而且他这个通译部头目真的没啥实权，并不敢胡来啊。
“那还是想嘛，衣锦还乡，人之常情，你如今也是有身份的老爷，却不见你成亲，当然，这是你的私事，莫非看不上土女？”
张昊有点好奇。
“属下······”
平托脸上汗水七流八淌，心慌意乱道：
“属下确实有些想家，不过这里生活很好，属下不敢再生什么归国杂念，也许最近就要成亲，还请老爷能够光临。”
张昊皱着眉峰道：
“说了这是你私事，怕个甚？娶本国女子为妻，没什么不好的，我支持你的选择自由，眼下有个机会，准许你回国，我能信任你么？”
“属下对老爷一片忠心，向老天爷起誓！”
平托反应很快，咕咚跪下。
张昊语气淡淡道：
“你做事还算可以，否则大伙不会推举你做委员，至于其它，嗯、你确定没有骗过我？”
平托不敢抬头，想起当初为保命编的谎言，脸上汗水嘀嘀哒哒落在地上。
“属下该死，曾经欺骗过老爷。”
他自认了解张昊一些脾性，其实不太担心以前做的事，冒险出海之人，谁又是干净的呢？
“属下杀过人、贩过黑奴，犯过很多罪，但是绝没有做过对不起老爷的事。”
他见老爷不置可否，接着痛陈己过，竹筒倒豆子一般，把曾经的过往倒得一干二净。
起初他说得磕磕巴巴，到后来越说越顺畅，甚至感觉体内的焦虑释解了，浑身轻松。
张昊坐在竹椅里摇扇子，听得津津有味，时不时啜口茶水。
平托的前半生充满了戏剧性，这厮出生在水果牙山旮旯，迫于贫困，从小跟鞋匠做学徒。
后来去大城镇做工，长了一番见识，也有了人生偶像，大名鼎鼎的红胡子海盗巴巴罗萨。
红胡子从海盗做到奥斯曼海军大将，是欧罗巴家喻户晓的知名人物，上位者最痛恨之敌。
后世只知黑奴贸易导致1500万非洲人被贩卖，却不知在此之前，白奴比黑奴生意更火爆。
大西洋沿岸所有村庄的人都被卖为奴隶，这种情况在地中海沿岸地区，更为普遍和严峻。
此乃土鸡的杰作，红胡子居功至伟，偶像加上方兴未艾的淘金浪潮，点燃了平托的雄心。
应征上船的他充满激情，但是现实很骨感，他做过商人的水手、黑人酋长的白奴、海盗的桨夫、葡国的士兵、明朝的囚徒，奇迹般逃过毒箭与枪子、疾病和囚禁，至今还能活蹦乱跳。
这厮在非洲浪迹十多年，攒下一笔财富，买船雇水手，置办货物，踏上远东的冒险之旅，在古里赚了一笔后，向往更加富饶的明国，然后来到双屿，却赶上了这座国际贸易港的末日。
平托在明国被囚禁六年，从甘凉逃亡，经岭西道至占城，来到满喇加，托葡国殖民地人手奇缺的福，在市政厅混了一份抄写差事，捞金之心不死，忽悠几个商人组团，再次前往大明。
可惜大明风头太紧，只能去更遥远的金银岛倭国，返回途中遭遇风暴，损失惨重，寄居濠镜被抓，再次成为明国阶下囚，结果就像做梦一般，得到了辛苦半生也没挣来的地位和财富。
“属下的一切，来自老爷的恩典，绝不会做对不起老爷的任何事。”
平托说到心酸处，断肠呜咽不堪闻，涕泪横流沾衣襟。
张昊又问了他参加葡军的事。
平托以马林迪拓殖地义勇身份参军，名为拯救非洲黑羔羊、对抗异教徒的远征军，实际是为寻找传说中的金矿组建。
远征军指挥官是国王任命，一位能征善战的贵族，修士同样被授予重任，主力是东非沿海要塞分遣队士兵，约百人。
加上殖民地志愿勇武之士，共六百余，另有百余黑奴担任后勤，开局很顺利，远征军发明了不少杀死异教徒的方法：
钉头、剥皮，挖心、剖腹取脂，烧成乳猪等，他们沿途收获不大，仅掳掠了两千多个黑奴，但是很快发现情况不妙。
找到的井水被投毒，每个行动仿佛都受到监视，黑人部落像幽灵，死死地缠住不放，因为人太多，食物也开始短缺。
更可怕的是气候，士兵因病不断减员，当他们狼狈不堪之时，隐藏的黑人从林中钻出，以传统的半月阵型发起进攻。
葡人以吾主和枪炮猛烈反击，尽管枪炮足以驱敌，但葡人不得不一遍又一遍的投入战斗，陷入人民战争的汪洋大海。
指挥官在一次战斗中被毒箭射中，很快就死了，奴隶们也在反抗逃亡，士气大溃，远征军除了承认失败，别无他法。
残部在返回海岸途中遇到致命伏击，平托仗着在非洲生存多年的经验，捡了一条命，就此离开伤心之地，奔赴远东。
非洲生而不幸，与禽兽比邻，这场悲剧仅是拉开序幕而已，随着欧夷反人类匪帮的队伍日益庞大，灭绝人性的殖民三角贸易将会上演。
张昊抚摸胸口，镰刀和锤子徽章仿佛还在，为人类解放、这个世界最壮丽的事业而斗争的誓言犹在耳畔，一种神圣的使命感油然而生。
“维安娜与海贸公司签约，来年她要跟随公司船队回国，我已向委员会推荐你担任贸易使节，有什么想法和建议，写个计划上报委员会。
我对你报以很大期望，印度土地广袤，物产富饶，你的才华，足以胜任一地总督，我希望看到你功成名就的那一天，好了，回去做事吧。”
“除了年少记忆，属下对故国其实早就陌生，如今洗心革面，重新做人，定会牢记老爷嘱托，不负使命，报答老爷的大恩大德！”
平托趴伏地上，激动的飙泪声颤。
他知道自己又要走大运了，远东航线易主，欧洲急缺香料，阿方索等战俘被关押在农场，有了这些筹码，又有公爵夫人背书，除了天气，几乎没有任何危险，这将是他的荣耀新起点！
恰波拉河下游的空阔荒野，石头山巅，兀鹰展翅巡弋天空，迎着烈日，目光睒睒，盯着那些蝼蚁一样在自己地盘上奔走忙碌的人类。
一棵棵大树轰然倒下，肢解后被运往河边，河港东边的造船厂区域，被绵延无尽的高墙与壕沟包围，一股股浓烟飘摇四散。
熔煮后补漏填缝用的沥青臭气随风而来，维安娜从一艘大腹便便的威尼斯货船艏厅出来，捏帕捂住口鼻，瞥一眼远处的干船坞。
匠夫在紧张劳作，搭建龙骨的船身顺河而下，至下一个兵工厂，索具、储物设施、火炮等战舰应有的一切设备，会通过各个厂区做舾装。
这座兵工厂，可以在两个月造出一百艘桨帆船，曾是远东堡垒的荣耀源泉、帝国永固的基石，支撑着骑士们誓与异教徒抗争到底的信仰！
而今一切都化作了云烟。
“夫人慢走，咱们随后再联系。”
船主莫里斯亲自送到舷边，抚胸弯腰，目送维安娜爬下绳梯。
先下到载客舟的苏白绿扶住殿下手臂，弯腰钻进舱棚，舟夫撑船离开这个拥挤不堪的河口。
“回城？”
“去老营。”
苏白绿钻出船篷交代船夫，进舱时候，哎呀一声娇呼，灯笼纱裤下的小腿软了一下，故意撞在陆成江身上，可惜无领短袖上衣里的胸脯还没挨上他，就被扶住肩头，真是可气！
维安娜的眼神滑向舱窗外。
她发现陆成江的脸上挂着一丝戏谑，没有半分心动的样子，既然摸不透这个贱奴想些什么，那么把苏白绿嫁给他，还有何意义？
无法掌控的不止身边人，还有这个残酷的世界。
眼前的近岸河面上人声嘈杂，货舟纷纭，一群土人小孩在河边的水里嬉戏，叫声刺耳。
她从没见过这么多的土人，果阿大小河道似乎在一夜之间苏醒，大人身边的小孩子多得像猪崽，无论男女老少，争先恐后为明人奔忙。
她曾去过内陆密林打猎，羊肠小径像从牛肚里挖出来的肠子，撒在茫茫的原始雨林中，湿热、腥臭、混乱，藏着未知的恐怖。
有时候看到炊烟，知道林中有人，有时会看到一些张慌的影子倏忽闪过，那些土人和野兽没有任何区别，看到生人就会紧张。
自从明国人到来，这些肮脏的野人突然像雨后的蘑菇一般，漫山遍野冒了出来，背着藤筐，带着家小，受到明人的热烈欢迎。
帝国也需要土人做事，靠的却是皮鞭和枷锁，在这片土地上，葡人没有朋友，维安娜痛苦的闭上眼，随即又面无表情的睁开。
远东易主的消息已经传遍欧罗巴，莫里斯因此从君士坦丁堡而来。
她不认识这个威尼斯的高利贷者，但知道他的主子，帝国的债主之一，银行家吉罗拉米。
威尼斯人从来没有立场，对灵魂的兴趣，远比不上丝绸香料和黄金白银，莫里斯找她打探关于明人的情报，为此不惜重金。
今日与会的还有亚丁商人伊布拉，这个异教徒炫耀与海贸司达成协议，嘴脸让她作呕。
贸易许可证她也有，还被公开授予海贸司东印商会主席，这是耻辱，但她无法拒绝，帝国失败已成定局，她必须做些什么。
那个明督是个魔鬼，不但借助她的身份，还拉拢其他国家，抵消瓦解帝国的复仇大计。
事实上这个目的已经达成，随着明军内陆战争接连告捷，各国奸细遍布果阿，与她谈生意的伊布拉便是奥斯曼国派的奸细。
帝国成了这些人口中的笑柄，他们嘲笑印度洋不够安置葡人的野心，颂扬明国的仁慈。
这些蛆虫得意的看着帝国遭遇失败，争前恐后、卑躬屈膝的表现自己对明国之尊重，只是为了得到两年一审的海贸特许状。
可是她必须忍受耻辱，虚与委蛇，那个明督对财富无比热衷，也许这是帝国唯一的机会。
就在前天，两名法兰克人在在购买胡椒时被抓，吊死在岸防堡垒的城头上。
这两人是蒙巴萨据点派来，果阿间谍多如牛毛，但是明人只对葡国奸细下手。
为了对抗异教徒，为了帝国利益，除了与魔鬼合作，她不知道自己还能做什么。
载客小船靠岸，陆成江询问一声，见维安娜连一句话都懒得说，明白今日任务完成，给那个船夫连说带比划道：
“去七号港。”
陆成江乘舟去远，苏白绿再三回头，一脸的幽怨，这个少言寡语的男人，悄悄占据了她的芳心，故国已经回不去了，她需要一个依靠，殿下身边这个明国护卫真的不错。
“你什么时候走？”
维安娜被老营的护卫放进院子，站在档案库门口直接问道。
张昊去井边，打水洗把脸。
“这边太乱了，去你那边。”
幺娘住的小院没人，维安娜搬过来没多久，便赶上老营乔迁新居，又搬回城中，苏白绿打开殿下居住的西厢房，见一切如常，去烧水沏茶。
张昊拉椅子坐到窗边，摇着扇子说：
“各港新造的船只足够使用，你的货物不用担心，走时候会有人通知你。”
“那就多谢你了。”
维安娜挤出微笑，她不是为此来。
“我今日见到伊布拉先生，听说你要购买奴隶？”
张昊估计安生把这笔生意给了伊布拉，幺娘要给黑人军头婚配，除了购买，没有别的办法。
“你误会了，不是奴隶买卖，是劳务派遣，承包商必须提供与雇佣者签订的自愿协议。”
“原来是这样。”
维安娜把这个魔鬼从头到脚都鄙夷了一番。
甚么狗屁劳务派遣，伊布拉的手段她很清楚，有印度廉价布匹做诱饵，酋长们就会向敌对部落开战，战俘即货物，自愿协议不过是空文。
非洲东西沿海属于帝国势力范围，这是伊布拉找她合作的原因，只要货物安全到达半岛，这个异教徒答应，每人会给她一枚银币的报酬。
奴隶市场行情她熟，这是一笔好买卖，一个健康乌奴的价格，大约是二十五银币，当然也可以用一百二十磅火药交换，年轻女人更便宜。
一封信就能换来源源不断的银币，她毫不犹豫的签了这份合约，来这边就是想确认一下，因为市政厅有公告，禁止任何人从事奴隶贸易。
天气闷热，维安娜身上汗腻不舒服，很想回城沐浴，让波斯女奴给她按摩。
但是理智告诉她不能走，必须要和这个恨不得杀之欲快的人拉近关系，套取更多的情报。
苏白绿提着水壶进来，维安娜找来茶叶，亲自沏上茶，端过来说道：
“过度渴望财富是一切祸害的根源，伊布拉是苏莱曼廷臣扎莫林的家奴，他以为我不知道他底细，却忘了身边坐着威尼斯人。”
说着瞥了张昊一眼，见他专注在意，接着道：
“你可能无法理解此人的复杂身份，奥斯曼的行政体系就是这样，不在乎人种，他们培养年轻奴隶作为候补官员，因为这是一个奴隶之邦。”
张昊吹吹杯中浮叶，等她继续。
“你和苏莱曼的人合作，等同与狐谋皮，与羊要肉，你的货物无法满足一只狂暴贪婪的野兽，他们只会看到你带着大军到了他们腹背！”
“还看到葡国大败亏输。”
张昊挑眉揶揄。
“你若是以为，伊布拉和海贸司签的仅仅是一份经贸合约，那就大错特错，你们穿的绸缎，用的瓷器，喝的茶叶，全是他们倒卖，关于我国的意图和信誉，奥斯曼人比你们更了解。”
维安娜气得脖子都红了。
“你的户籍和护照制度，会为奸细提供合法身份，会泄露航路所有秘密，到时候海盗肆虐，货物贬值，你的护卫船队将疲于奔命，醒醒吧！”
张昊才不鸟她煽风点火，笑道：
“堵住红海，封锁波斯湾，霸占南洋，挑衅大明，从里斯本到蒙巴萨，从霍尔木兹到满喇加、从濠镜到九州，你知道这是多大海域吗？葡国有多少人口？消渴病人你见过没？喝水的欲望，会使病人在解渴之前，将肚子撑破。”
维安娜无言辩驳，用纤细的手指捏住茶盏耳柄，优雅的抿一口碧绿茶汤。
疆域和财富是吾主所赐，帝国据点看似很多，其实控制的内陆极少，骑士们只得切掉异教徒耳鼻，以此来震慑敌人，这是不得已而为之。
人力的耗竭是帝国难以承受之痛，每年有数千名年轻人从里斯本出海，能安全返回者不到三分之一，帝国永远也无法像西班牙那样圈地。
“张，到处都是刺探情报的奸细，你知道这意味着什么吗？”
维安娜痛心疾首，因为这让帝国的财富秘密遭到泄露，可对方漫不经心的喝茶，不屑回答。
无法撼动对方心智，让她生出深深的无力感，也许只有吾主才能改变这一糟糕状况。
难言的沮丧和挫败感，使她想起小时候的梦魇，不由得握住佩戴的十字项链。
她忽然想起那个传说中的人物，一个虚构的东方祭司王，现在变成了一个黑人国王。
“张，欧罗巴有一个预言，关于预言的起源，可以追溯到很久以前，拜占庭的皇帝收到过一封东方来信，讲到祭司王的疆域。
传说那里有无数黄金宝石和胡椒树林，祭司王睿智仁慈，富有四海，臣民以亿计，显而易见，东方没有能与明国媲美的国度。”
她的眼中焕发熠熠神彩，有些语无伦次：
“我确信这个传说就是关于明国，你们的前辈曾经与我们的国王有过交往，预言中的祭司王后代，也许是皇帝，也许是你······”
“哈哈哈哈······”
张昊被这个狂送高帽的疯婆子气得大笑。
“给我打住！”
“张，我可以写信回国，向国王和教皇求证，你将是帝国最尊贵的朋友！”
维安娜恳切道。
张昊两眼翻白，很想狠狠击碎她的信仰，念其无知，亦非十恶不赦，也就作罢。
“维安娜，这个祭司王、咋说呢，与你的吾主一样，自用就好，就莫要拿出来哄我了。
伊布拉开价很高，但是我并没有答应他的请求，也就是和奥斯曼国联手剿杀你们。
让平托出任使节，便是我最大的诚意，有些担子过于沉重，你要学会放下······”
维安娜一刻也不想在这里多待，羞愤和沮丧充斥心间，连招呼都不打，起身走了。
隔壁的苏白绿匆匆追了上去。
张昊心情很不错，贱兮兮盯着主仆二人的婀娜背影去远，回去接着收拾行李。
返程日期已定下，家在梦中，船在码头，他难免有些归心似箭。