火光冲天，到处都是嘈杂的哭喊声，海风裹挟着浓烈的焦糊气味钻进鼻中。
祝火木踩着他爹肩头爬上院墙，看到村里就像煮开了锅一样，吓得大哭。
“杀鸡给给！”
院门咔嚓一声被人踹开，几个秃头倭子持刀冲了进来。
爹和娘焦急催他快逃，他跳下墙头，听到娘在院里哭嚎，撒丫子就往村东飞跑，想去找艜叔来帮忙，冷不防被人一把抓住。
他拼命挣扎哭喊，突然从梦中惊醒，又被悬在舷侧斗大的落日刺花了眼。
昏头涨脑爬起来，只觉得浑身刺挠作痒，抓挠之际，又发现胳膊上全是红彤彤的疹子。
扭头茫然四顾，心说我怎么出海了？甲板上到处是夷人，维安娜老师怎么也在？随即便看到一个血淋淋的人吊在桅杆上。
那人裸露的上身刺满花绣，祝火木更是吃惊，陆成江怎会在此？！
“祝，你认识他？”
维安娜指指半死不活的陆成江。
祝火木再傻也知道情况不妙，张望四周，都是海水，待沉不沉的落日一侧，隐隐露出些青黛色的陆地，他能辨明方位，却不知道自己昏睡多久，也就没法算出身在何处，反问维安娜：
“老师，我怎么会在船上？”
维安娜朱唇轻启，操着半生不熟的明国话笑道：
“别怕，我邀请你，做客我家，他是谁？”
“不认识。”
祝火木摇头，忍不住又去抓挠身上的红疹。
“老师，我身上怎么啦？我想回家。”
维安娜招手示意他近前，抚摸他脑袋说：
“红疹可能是本地该死的气候导致，洗一洗再用酒擦擦就好了，我带你去。”
祝火木装傻充愣点头，跟着她进舱。
维安娜走起路来步履生风，拉开遮阳大帽系带，顺手递给祝火木，摇摇脑袋，松绾堆叠的乌云披散流泻，发尾轻卷，柔顺如瀑。
祝火木离她远些，这女人有一双深邃迷人的蓝眼睛，身上总是散发着花香，他以前闻到就心跳如擂鼓，此刻却深感厌恶和不适。
他恨自己鬼迷心窍，老是跑去土兵大营，听她讲那些没用的欧罗巴诸国风土。
舱道外，洛伦索望着妖娆魅惑的身段摇曳消失，喉结滚动，抹抹上唇油亮高翘的八字胡，深吸一口香烟，直到胸腔充满才吐出。
霍金斯赶在他扭头前，收回盯着空荡荡舱道的痴迷目光，貌似恭敬道：
“男爵阁下，路途遥远，这个明国人很强壮，相信没有他做不了的活。”
“嗯。”
洛伦索不以为意的丢下烟头，锃亮的牛皮靴随即踩了上去，按着佩剑进舱，身上的金色徽饰、银纽扣和皮带扣，在落日余晖下闪闪发光。
“是的，男爵阁下。”
霍金斯挺胸应命，怨毒之色在他眼里一闪而过，随即低头打量自己的服饰，为了迎接公主殿下，他特意换上了最漂亮的衣服，可惜没有装饰华丽的佩剑、绣着花纹的皮带和新靴子。
这让他自惭形秽，想到洛伦索和公主眉来眼去的样子，更让他嫉妒万分，他才是猎鹿号真正的船长，是他忠心耿耿转移船队，千方百计营救公主，可该死的洛伦索抢走了他的一切！
他摸出烟匣子打开，叼上一支明国香烟，绰号短腿的水手长麻利上前，掏出打火铁，点着火绒凑到他面前，霍金斯鼻孔喷烟，叫道：
“蜜糖，放他下来！”
“咚！”
绳索解开，悬吊的陆成江重重砸在甲板上，蠕动着呻吟，像一条濒死待宰的鱼。
旁边一个水手去查看他身上的伤口，笑嘻嘻对瘦鬼说：
“嘿、蜜糖，你应该给他道歉。”
“闭上你的臭嘴！”
瘦鬼蜜糖骂了一句，那明国人身上有好几处伤口，其中一个洞洞便是他的杰作，过去给陆成江解开捆缚绳索，把怀里的小酒壶递过去。
“该死的，既然船长先生不杀你，这些酒送你了，规矩就是如此，以后不要找我报仇。”
“我赦免你的罪过！从今天起罚做猎鹿号低等杂役，该死！我们的书记官先生被丢在了满喇加，这头明国蠢猪听不懂我在说什么。”
霍金斯有些泄气，转身回艏厅，扯嗓子大叫：
“里戈，避开前面的小岛再换班，兔崽子们，今晚将会很艰难，都给我打起精神！”
“起来！你这个猪猡。”
短腿等蜜糖给陆成江锁上脚镣，喝骂一声，嘟嘟囔囔抱怨道：
“可惜公主殿下走得太急了，我们的货物没换来丁点明国火酒，还有可怜的书记官先生，也许被送上了绞架，该死的明国人······”
这是个三层甲板的货船，舱内光线昏暗，与外面的酷热相比，相对凉爽许多，路过的大通铺房间里呼噜声此起彼伏，汗臭熏人。
哗啷声中，陆成江扶着舱壁，蹒跚下到舱底，梯门掀开，一股令人作呕的臭气扑鼻而来。
蜜糖见他扭过头，拿刀敲着舱壁笑道：
“你会习惯的，只要听话，船长先生也许会大发慈悲，让你住在上面。”
陆成江八岁便习惯了海上生活，弯腰抓起脚镣，缓缓下了舱梯。
他利用匕首，爬到船艏悬挂的四爪大铁锚上，甲板上人太多了，硬来只有死路一条，索性示弱暴露行迹，被夷鬼们拖上甲板胖揍。
他编好的逃犯说辞没用上，夷鬼只在乎他能否干活，能卖多少钱，船只一旦出海，人力其实比财物重要，这是他敢于冒险的原因。
航海是搏命求财，死人在这个行当属于家常便饭，水手工作单调、繁重、凶险，尤其是番鬼的风帆船，操作繁琐，需要大量人手。
主横帆和它的附帆、前横帆、斜杠帆、后桅帆，这些船帆牵扯着无数条帆索、帆桁、滑轮和桅杆，单是操作绳结就要用到上百种。
水手在几十米的桅杆上攀爬，不断调整船帆受风角度，人手不足就休息不足，加上酗酒，要么掉海里下饺子，要么摔甲板摊肉饼。
“哐咚——”
他下来舱梯，上面的洞口随即盖上锁住，循着几柱光线打量，底舱除了货物，还有许多奴隶，在那几柱光线周围或躺或坐。
光柱是上层甲板开的洞，空气和光线透了下来，他的视线已适应黑暗，这些人都是本地的短发土着奴隶，大概有二百来人。
他靠着一堆空酒桶坐下，触动身上的伤口，疼得他龇牙咧嘴，掏出小酒壶喝几口，剩下的倒伤口上，周围传来爬动的声音。
陆成江一脚踹出，起身拳打脚踢。
惨叫声迭起，蠢蠢欲动者瞬间老实下来，上面甲板传来敲打喝骂，底舱的躁动随之消失。
赤道太阳终于沉没，夜幕降临。
猎鹿号在星月下的岛隙里穿行，风很大，舱内颠簸得有些厉害。
维安娜用笨拙的明国话安慰祝火木，见他闭着眼装睡，笑了笑，临走送他一个晚安吻。
“我知道你是一个可怜的孤儿，以后我就是你的姐姐，睡吧。”
出来关上舱门，推开斜对面自己的房间，空气中有一股烟草燃烧的味道，眼神一时间难以适应黑暗，紧接着咣咚一声，门被关上。
黑暗之中，维安娜突然被洛伦索搂住，惊呼不及，踉跄着被他推撞到舱壁上。
洛伦索喘着粗气，急不可耐的把她裙子拉起来，发现下面竟然穿着裤子，气得大骂。
维安娜放弃无谓抵抗，呵呵冷笑道：
“听说你的生意是路易斯安德萨侯爵的投资，贸易站沦陷，你好像没事人一样。”
洛伦索瞬间痿了，懊丧的松开手，污言秽语咒骂起来。
维安娜借机推开他，点上烛台，打开柜子，取瓶红酒拔开塞子，仰头就喝。
“那个小鬼什么身份？你那么看重他。”
洛伦索点上香烟，一屁股坐下，浓烟一股接着一股从他鼻孔中喷出。
“这孩子是个孤儿，他帮了我，我要报答他。”
维安娜解开头上丝带，泛着柔光的乌发倾泻前胸，堆叠肩头。
“亲爱的，你对别人总是那么慷慨仁慈，偏偏一点也不肯施舍给我。”
洛伦索眼中露出痴迷之色，她的脸颊比印象中瘦了许多，线条有些咄咄逼人，不过随着浓密的长发打下来，平添温柔，灯光下别具魅惑。
“得了吧，洛伦索，甜言蜜语没用，我不是小女孩了，你也不是前来拯救我的骑士。”
维安娜拉椅子坐到桌边，自顾自仰头喝酒。
洛伦索脸上的尴尬被狰狞取代，解释说：
“明国的火炮太可怕了，我被迫以退为进，遇见你是吾主垂怜。”
暗红酒水从维安娜翘起的嘴角溢出些许，她乜斜这个庸碌无能的懦夫，心中满满都是鄙夷。
爪哇据点有四艘主力战船，加上常驻的三百多军民商人，将近两千人马，如今只剩下不到十人，这个被家族抛弃，来远东撞运气的浪荡子，若非遇见霍金斯他们，恐怕只有死路一条，夺了她的船且不说，尽然还有脸给她狡辩。
“也许你应该嫁给我，我对你的爱吾主可鉴，自从那一年在侯爵家里见到你，叫我再也不能忘记，听说你嫁去了西班牙，我只能痛苦的思念，盼望着能有再相见的一天······”
洛伦索丢了烟头起身，深情款款，一步一句咏叹调。
维安娜咯咯大笑，突然变了脸色，紧紧地攥着酒瓶子，冷冰冰道：
“既然你不嫌弃我是寡妇，那就等收回满喇加再说，只要战胜明国人，有德布拉总督的美言，夺回你失去的爵位、重整贸易不难，如此才能说服我的父亲，答应咱们的婚事。”
“我将为荣誉而战，为你而战，维安娜！”
洛伦索腰杆挺得笔直，信誓旦旦。
这个女人是他垂涎已久的猎物，是他跻身上层圈子的捷径，吾主有眼，让她男人死在美洲！
“我累了，需要休息。”
维安娜沉着脸下逐客令。
“晚安，我的公主殿下。”
洛伦索咽口垂涎，强忍复炽的欲火，弯腰抚胸施礼告退，体贴的关上门，像一位绅士。
淬着冰寒的杀意从维安娜的眼底浮漫上来，随之而来的是无边的愤怒和痛苦，泪水无声狂涌，剩下的半瓶红酒很快就灌进肚子，藏在袖子里的手兀自在哆嗦，甚至蔓延到了全身。
满喇加的香料贸易不但有王室投资，也有她的家族投资，她早已出嫁，也不愿和废物哥哥的生意掺和在一起，便把自己出资建造的商船，挂靠在福格尔家族名下，前往远东贸易。
贪婪的商人把船上装满私人货物，两艘大货船，扣除开销，她每季只能得到十筐香料的回报，付出远大于收获，根源在于父亲借给她的人，他们中饱私囊，像蚂蟥一样贪得无厌。
她想把船只租出去，遭遇极大的阻力，倘若她强行去做，关于她的污言秽语，很快就会传遍大街小巷，她是看着反抗摩尔人的骑士小说长大的天之骄女，岂能受制于卑贱的下人。
虽然她的婚姻是世人笑柄，但是尚有一件可取之处，她是自由人，完全可以亲自前往东方，于是她雇佣霍金斯，让他招募水手，吾主保佑，她历经艰险，来到遍地黄金的满喇加。
一路的见闻让她大开眼界，凭着尊贵的身份，高超的交际手段，一切关于财富的秘密都不再是秘密，印度没有丁香，她和那个还在做囚徒的远房法官亲戚联手，把丁香卖去古里。
大明走私来的全是华贵丝绸，但是南洋民间缺乏布匹，船队从古里返程，运回印度的廉价棉布，卖给南洋的土邦，她赚得盆满钵满，还和市政议员达成协议，打算成立贸易公司。
眼看就要走上事业巅峰，灾祸从天而降，她成了明人的阶下囚，霍金斯是个聪明的家伙，虽然得到明人归还的船只，但是不敢弃她而去，因为就算他去做海盗，也逃不出她手心。
“该死的洛伦索，竟敢觊觎我仅剩的财富，还想打我的主意······”
维安娜锁上门，摇摇晃晃砸在床上。
喃喃的嘟囔声渐渐消失，灯台里的蜡烛越来越矮，烛芯最终倒在蜡水里，黑暗中只有地上的酒瓶随着船只起伏，咕咕噜噜的来回滚动。
猎鹿号日夜兼程，在第三天早上到达一座岛屿，两百多个奴隶重见天日，爬下绳梯，跳进海里，贪婪的呼吸新鲜空气。
海湾里泊着大小六艘货船，看样子是专程等候在此地，陆成江顾不上伤口被海水蜇得生疼，上下清洗一番，大多是皮外伤，只有胸口有一处比较深，已经溃烂化脓，得弄些碳灰敷上。
载人小船再次返回，洛伦索邀请维安娜一起登岸，维安娜以身体不适为借口婉拒，还说想吃烤猴子，女人嘛，每个月总有那么几天不舒服，洛伦索秒懂，当即登船上岸去打猎。
霍金斯把手头工作交给大副里戈安排，抓住难得的机会向维安娜邀功：
“殿下，你的书记官还在满喇加，我让他带着金币和交易明细，去找明人索要船货。
两艘护航的桨帆船被扣，奴隶也被征走，火炮全部被明人卸下，火枪只剩五十多支。
加上猎鹿号，退还的七艘船只和货物全在这里，我顺路抓了一些土人，凑合着能用。”
“霍金斯先生，你做得很好。”
维安娜眯眼望向蹚水上岸的祝火木，说道：
“想办法把洛伦索带的人分到各船上，出洋找机会宰了他们。”
霍金斯先是惊讶，继而狂喜，结结巴巴道：
“可是、殿下，他是男爵啊？”
“你被骗了，他的爵位早就没了，一个蠢猪废物而已，等德布拉总督收回满喇加，写给陛下的信上会出现你的名字，爵士先生，补足淡水后尽快出发，咱们不能在此地耽误太久。”
维安娜转身进舱。
“是、殿下！”
付出终于得到回报，霍金斯握紧佩剑，激动得浑身颤栗。
殿下身上流淌着帝国最高贵的血脉，她的话就是金科玉律，葡国即将诞生一个耀眼的贵族，他对此深信不疑，杀人这活儿他拿手！
人手调配停当，补足淡水，船队立即向南进发，此地离苏门答腊并不远，必须尽快进入深海，那时候便再也不怕明国人派出的桨帆船了。
船队又航行两天，洛伦索发觉罗盘磁针向南偏移太远，大副里戈解释半天，说这是维安娜殿下的吩咐，气得他当即命令蜜糖去敲集会铃。
“维安娜，尽快掉头向北吧，明国人追不上咱们了。”
维安娜冷冷道：
“向北太危险，明国人会在那边等着我们，横渡向西，去红宝石岛。”
洛伦索疑惑道：
“你走过这条航线？红宝石岛怎会在西边？”
维安娜看向外面，祝火木坐在甲板上，在给缆绳上油，这孩子的远洋航行技术让她震惊，他可能没有经验，但是脑子里肯定有一张航海图，这是吾主的恩赐，足以弥补她的一切损失。
时下航海只能测定纬度，无法确定经度，她听祝火木说过，红宝石岛就在三宝港西边。
至于南北具体偏移多少，她相信祝火木会说的，除非那个孩子不想靠岸。
如此一来，就不用向北沿着曲折漫长的海岸航行，她很快就能回到果阿。
印度大军也可以走这条航线，径直杀来满喇加，打明国人一个措手不及！
船队在茫茫的大海上一直向西，众人以为维安娜胸有成竹，但是维安娜快气疯了，因为祝火木告诉她的航期早已过去，陆地始终不见鬼影。
印度洋完全是热带海洋，季风带来的不仅是航海便利，还有风暴，冬季风暴活动明显减少，但不是没有，航程航期一团迷雾是可怕的。
祝火木就像个锯嘴葫芦，一问三不知，被暴跳如雷的维安娜大骂一顿，丢进底舱思过。
深海天气说变就变，须臾天昏地暗，伸手不见五指，即使只隔几步也什么都看不见，海面每隔一会就被浅黄色的巨大闪电所照亮。
宿醉昏睡的维安娜被甩到地板上，回过神扑到舱窗边，借着闪电的亮光，看到波涛如山，醉意困倦瞬间没了，船只晃得厉害，她火急火燎，三下五去二拽掉睡裙，狼狈不堪换上衫裤。
房门被敲得咚咚作响，维安娜拉开门咆哮大骂：
“废物、滚回你的岗位！”
她跌跌撞撞往底舱跑，要找祝火木问个究竟。