签押院东厢房里，老焦正陪着江阴来的知县家人说话，听到文书在外面叫他，起身道：
“应该是县尊过来了。”
护院小鲁见到少爷和少奶奶，先报平安，从随身包裹里取出信匣呈上。
家里这趟来了五艘船，两大三小，汪琦带队，运的是作坊急用铁件，中途停靠温州府金乡卫，还遇到了老唐的返航船队。
宝琴听说给她送来的两个婢女病倒一个，问了一句，有些愣神儿。
青楼妓女来源，主要是因天灾人祸被卖的女孩，有姿色会重点培养，丑笨者兼职打扫浆洗、帮厨供茶等杂务，长大后就要接客。
妈妈送来的婢女，竟是曲馆养的两个蠢丫头，也就是俗称小大姐的妓女预备役，一个叫金燕，一个叫金玉，说好的教门眼线呢？
“官人，咱去看看吧，金玉太小了，我有些不放心。”
张昊点头，让人去备轿，到了轿厅，为妻子挑起轿帘，愁眉不展说：
“小鲁是我家护院，奶奶不会无缘无故派他过来，港口有幺娘在，我就不去了，你去药局等着就好，用不着出城。”
“家里的事要紧，去吧。”
宝琴心里豁然一松，她一个人过去最好不过，坐进轿子，在坊丁的护卫下出衙。
张昊进来皂班班房，与小鲁聊了一会儿，家中一切安好，屁事没有。
他让人安排小鲁去吏舍歇息，三步并作两步回后宅，路过厨院，去杂物房端上炭盆，来到书斋，好一通翻箱倒柜。
顷刻便搜检了一堆纸张文稿，有禁品硝石采买帐单、火药坊器具图、手搓复合弓图、三角帆原理图、加特林真理结构图······
宝琴家里来人，白莲教岂会放过安插奸细的机会，还有更可怕的，他怀疑监察国家各领域和层面的厂卫探子，早已混进坊丁之中。
小严贪婪、朱道长疑忌，他在京师领教过，不怕才怪，然而命运的转轮既已启动，断无停下之理，打扫屋子好迎客，小心驶得万年船！
他蹲在院子里打着火镰子，顿时烟焰腾腾。
燧发枪、复合弓、三角帆等，都做出试验品，技术也被相关匠师掌握，烧了并不心疼，当他拿起那叠蒸汽炮船草图，却舍不得丢进火盆。
这些图纸原打算送去松江船厂，然而蒸汽铁船研发要耗费海量资财，绝非朝夕之功，不幸的是，下西洋那一天，松江船厂难逃查封命运。
船厂充公不打紧，可是没人会投入巨资搞研发，而且接手之人不可能再给匠师高薪，辛苦汇聚起来的匠师一旦风流云散，那就前功尽废。
松江船厂、佛山铁冶、南洋之行、朝堂势力，种种念头在他脑海里交织盘旋。
他再次想到了小严哥哥，下西洋这场豪赌，无论结局如何，都离不开这位小阁老。
有一点他可以确定，小严入局，朝廷在没有弄清他下西洋意图之前，不会彻底撕破脸。
最关键的是，哪怕小严只为自身利益着想，也会保全他的产业，不容旁人分食。
将对方拉上自己的战车其实不难，只要舍得孩子，就能死死地套牢这头贪狼。
无论如何，这些图纸都得让人送去松江船厂，蒸汽铁甲船的技术研发决不能放弃！
回屋打开柜子，把作坊的原始账册抱出来，扯喉咙喊了两嗓子。
宝珠脑袋瓜子包着头帕，腰里围系粗布縼子，一阵风从厨院跑来。
“少爷？”
“去叫你宋大哥来，带上挑担。”
宝珠脸上羞得通红，慌忙去前园宅门值房传话。
值房小宋过来，张昊已经把账册打包好。
“这些账本送去火药坊，你亲自去，告诉刘主事，油纸包里的图纸让汪琦转交赫小川。”
小宋称是，挑上账册离去。
张昊把纸灰端去花园掩埋，回书斋到处检视一遍，坐案前沉思片刻，提笔给小严唠嗑。
“少爷，饭菜都做好了，可少奶奶她们还不回来。”
荼蘼挑珠帘进来槅断月洞，笑道：
“你脸上有烟灰。”
说着跑去明间拿棉巾。
池琼花提着盛饭小木桶进院，见荼蘼跟着他从书斋出来，道声老爷，把米饭送去堂屋。
张昊转廊进屋，扫一眼香气扑鼻的菜肴，垂涎欲滴，夸道：
“大姐真是好厨艺，不知道宝珠她们几时才能做出这般美味。”
眼神落在池琼花脸上，只见她勾头垂睫，一抹醉人的红晕爬上玉颜，又想到她行走之际的腰身韵致，心说这女人真是个天生的尤物祸水。
脚步声传来，宝珠端着托盘笑嘻嘻进屋。
“说了我来端，怎么不听话呢。”
池琼花忙去接过来，用棉巾裹手，把一大砵滚烫的海鲜汤放置八仙桌中央。
张昊跟着大小三人出院，对池大姐说：
“你们先吃吧，宝琴她们不定几时才回来，我去前面一趟。”
他把几封信交给小鲁，嘱咐一番，满腹心事回后宅，中途绕去凉亭，怔怔的望着池塘，思绪飘忽不定，宛若池中游鱼。
“大晌午站这里作甚？”
宝琴进园便看到亭子里的人影，顺着花径过来，挽住他胳膊抱怨说：
“烦死了，小丫头出趟海，差点把命丢掉，亲亲，家里没事吧？”
“没啥大事儿，信件在书斋，等下你看了就明白。”
张昊一手搭伏着媳妇肩背，穿门回院。
宝琴瞥一眼堂屋饭桌，她心里有事，毫无食欲，拥着他进来书斋，挥袖在鼻端扇扇，进来里间，侧身坐到他怀里，蹙眉道：
“烧什么呢？难闻死了。”
“我把半部岭南诗稿烧了。”
张昊呲牙笑笑，斟上一瓯茶水送媳妇唇边。
宝琴抿口茶，白眼给他，见鬼的岭南诗稿，除了那首来历可疑的人生若只如初见，再没见他提起过诗词，从袖里摸出几封信晃晃，得意道：
“嘻嘻，人家也有信，不准抢，这是妈妈和姐妹们给我的，金玉死丫头一路晕船，吃多少吐多少，若是路程再远些，怕不要饿死，两个小丫头都在药局待着，郎中说将养几日就好了。”
说着把信塞回自己袖袋，拿起书案上打开的信笺，是奶奶的信，除了询问张郎在这边生活是否如意，还说春晓给他做了些衣物一并送来。
她的脸色登时就冷了，张郎给她说过奶奶的心思，除了春晓，青钿肯定也得娶，明知士大夫个个三妻四妾，可她心里就是不愿意接受。
张昊揽住她腰肢，劝慰一句，岔开话题说：
“见到幺娘没？”
宝琴闻言愈发来气，挑眉怒道：
“我殷勤侍奉，把她当姐姐看待，她呢？连个笑脸都欠奉，你告诉我，我哪里做错了？”
“你没有错，是她脾气太臭，对我也是忽冷忽热，别和她一般见识，走、吃饭去，池大姐特意做了好多菜，结果还是便宜了咱俩。”
宝琴霎霎眼，脑海里浮现出池琼花桃之夭夭、灼灼其华的面庞，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，从他身上下来，拉着他去洗手。
张昊饭后去前衙，得知小鲁去了火药坊，让坊丁备马，径直出城。
宝琴过来厨院，就见池琼花穿着粗布袄裙，腰身臃肿，正在厨房收拾剩菜剩饭。
“姐姐，家里已经送来使唤人手，明日你就不用过来了，这些日子劳累你来回跑，真是过意不去。”
“夫人千万不要这样说，这是小妇应该做的，有用到处，夫人只管吩咐。”
池琼花把水淋淋的双手在围裙上擦擦，叉手施礼。
“姐姐总是和我见外，碗筷丢那里让露珠洗。”
宝琴亲热地挽住她手，去院里坐下拉家常。
唐老头来香山住了一段时间，池琼花顺带把她的嘴巴也养刁了，她倒不是因此留下对方，这贱妇绝非疍民，而且口风极严，她失去了耐心，打算给对方找个男人嫁了，你好我好大家好。
后半晌张昊回衙，随行还有两驾装载箱笼包裹的大车，都是金陵运来的宝琴家当。
宝珠和荼蘼把东厢房清扫一遍，作为二少奶奶的书斋，俩丫头忙碌到掌灯时分，才想起池大姐说晚上不过来了，慌忙去厨院做饭。
吃过晚饭，接着倒腾家具，张昊见收拾得差不多，去澡房冲洗。
宝琴听到阿萝在院里和幺娘说话，放下手里物件出来，笑盈盈叫姐姐。
“呵，宝琴也有书房了。”
幺娘把后背一捆倭刀丢到上房廊下小桌上，见东厢房灯火通明，忍不住转廊进屋去瞧瞧。
案上书籍摞满，博古架、书柜里、条案上，多是些她没见过的玩物摆件，角落里还有一堆精致的捶丸球杆，两个小西瓜似的鞠球。
转过屏风，靠墙是一溜箱笼，后窗下设一张榻床，旁边是首饰匣子堆成小山的梳妆台。
酸枝木罗汉榻上胡乱摆着香盒、多宝盒、百宝婴戏盒之类的小件箱笼包裹。
一个雕饰麒麟送子的黄花梨衣箱敞开着，满是绫罗衣物，烛光莹莹，锦绣耀眼生花。
宝琴捧茶给她，矜持道：
“都是金陵姐妹们送的，姐姐喜欢什么，只管拿。”
幺娘扭脸瞥一眼披头散发进屋的张昊，不冷不热道：
“这些好东西用在你身上才配。”
张昊随手拨弄几下琴弦，坐去大书案前，翻看宝琴的书籍，多是琴棋书画、诗词歌赋方面的册子，经书子集和话本小说也不少。
从案左牡丹纹卷缸里抽出一卷画作打开，上面绘有竹林绣阁，两个女子坐在窗前吹箫抚琴。
落款是？吾操，五云山人！
再细细端详画中二女眉眼、坐姿、衣着，看来萧琳和宝琴的关系很不错呀。
幺娘过来弯腰打量图画，皮笑肉不笑说：
“这是宝琴画的？真是才女，难怪你们两个这么合得来。”
宝琴近前看到那张图画，心跳漏了半拍，妈妈真是个糊涂蛋，难道就没有检查一下？！
“这些画有些是我涂鸦，有些是姐妹赠送，难登大雅之堂，说起来，夫君的书法才是上乘，姐姐还没吃饭吧？阿、小燕子，愣着作甚？”
跟着幺娘进屋的那个小女孩慌忙叉手屈膝，道声夫人稍候，匆匆往厨院去。
张昊起身去屏风后看看，有些好笑。
“王小姐，你这是在布置闺房啊，小生唐突了。”
宝琴跺脚娇嗔。
“又来取笑人家，我要是有姐姐武艺，非揍你不可，东西太多，不是还没有收拾好么。”
“你忙着，小生就不打搅了。”
张昊陪着幺娘去堂屋，那个叫金燕的女孩端来饭菜，叫声老爷、夫人，打开食盒布置饭菜。
幺娘打量灯影下的小女孩，看上去有些瘦骨伶仃，眉清目秀，樱桃小嘴，娇怯怯惹人爱怜。
“宝珠你们都吃过了？听说还有个叫金玉的小家伙病得不轻，可曾好些？”
“回夫人，奴婢们吃过了，郎中给小金鱼看过，喝了伏龙肝姜糖水就见好了，下午还在到处转呢，二奶奶让她早些休息，不妨事的。”
女孩边说边给幺娘盛饭，手脚颇为麻利。
幺娘吃饭很快，可以用风卷残云形容，这是在海贼窝里养的习惯，小燕子看得目瞪狗呆。
张昊听到外面动静，出去把小丫头抬来的热水提进澡房。
宝珠去上房瞅一眼，大奶奶已经用过饭，进屋帮着新来的小燕子收拾餐具桌椅。
她把剩饭剩菜端去喂鹅，回厨院瞧瞧，到处都被小燕子收拾得整整齐齐。
女孩欢喜不已，干脆让金燕子去主院伺候，锁上厨院诸房门扇，回西跨院休息。
荼蘼在屋里陪病号，被这个傻乎乎的丫头金玉逗得哈哈大笑，这个笨瓜有问必答，不敢说的就拿妈妈不准我说拒绝，太有趣了。
“我看你是王婆卖瓜，自卖自夸，比茶桌高不了多少，豆芽菜似的，就凭你也能伺候客人？不把你家曲馆的客人气走才怪呢。”
“你没记性啊，才舒心几天就想作死！”
宝珠进屋，狠狠瞪一眼口无遮拦的荼蘼，见她赤脚泡在盆里，拉椅子过来，脱了鞋袜，也把脚丫子伸进木盆搓洗。
荼蘼这才发觉自己问得太过火，金玉有些傻兮兮的，好在还算听话，以后得看住她，二奶奶的出身打死也不能传出去。
“露珠姐姐，我还想喝糖水。”
十三娘曲馆看门丫头金玉坐在床上，婴儿肥脸蛋已经消失不见了，眼睛大得吓人，咽着口水，可怜巴巴乞求两个大姐姐。
宝珠想到她喝的是灶心土熬水，放些土糖罢了，实在忍不住想笑。
“糖有什么好吃的，少爷说吃多会瘦成鲫鱼壳儿，还烂牙，柜子里有爆米花，你自己拿，慢着些，难道是饿死鬼脱成的，这边好吃的多着呢，等下我去给你拿桔子，保证你吃到腻烦。”
张昊提着灯笼去园子里，弯腰探头在鹅圈里踅摸。
“你在找啥？”
背后冷不丁的一声，张昊吃了一吓，惊呼卧槽，差点一头扎进鹅粪里，扶着栅栏站稳，把灯笼递给这个突然冒出来的丫头。
“给我照着。”
撅屁股捡了几个脱落的大翎，去鱼池里洗洗手，他的鹅毛笔用完了，准备炒些热砂给鹅毛脱脂，过来小院，见厨房铁将军把门，只好作罢，回主院把鹅毛晾在窗台上。
“去休息吧，不用在这边伺候。”
张昊交代提灯笼的小燕子一句，解开幺娘带回来的那捆倭刀。
这是费青在三灶岛剿匪时候缴获，一直丢在火药坊仓库，取一把去院里胡乱比划。
幺娘一身单衣出来澡房，斜一眼小燕子，挑一把刀具，迎着屋里的灯光看看锋刃，呵斥张昊：
“月棍年刀，把我教你的几招用好再说，一边玩去！”
“你不是说不会刀法吗？”
张昊装逼耍帅，舞个刀花。
幺娘呵呵。
“你想试试？让你一百招。”
“大言不惭！”
张昊试着虚劈几刀，见妻子竖刀不动，狠狠心，跳过去就砍，妻子不见了。
“让你跑！”
他转身又砍，连砍直砍，手腕忽地一痛，倭刀当啷落地，脖子上凉凉的。
幺娘挪开按在他喉结下的刀背，不再理会他，自顾自比划，来来去去就是那几下子。
张昊接过小燕子捡起来的刀，回忆后世经历过血与火淬炼的刺刀术，好像也就那几下，并没有什么见鬼的七十二路、一百零八招。
丢开倭刀，老老实实去抖自己的大枪，没有基本功，耍得再酷也是花架子，而且他知道太极拳的不传之秘，内劲控人其实就是用枪之道。
宝琴鸭坐榻上，翻看曲馆梨园姐妹送的物品，她没想到会有这么多的礼物，很是开心。
小燕子站在廊下看了许久，进来宝琴书房。
“那个女人是谁？”
“大妇正室，不是明摆着么，想必她给你交代过，来这里就得给我放老实点，晚上没人使唤你们，歇着吧。”
宝琴瞟一眼这个干瘦没抽条的毛丫头，小贱人是美娘师妹，叫阿萝，不过和她一点儿都不熟，连带这回，仅仅见过三次面。
也不知道妈妈给这个小贱人说了些什么，见面就给她玩下马威，臭蛤蟆打呵欠，口气还真是不小，甚么门规师命，我呸！
挑一对啄针插上，美滋滋揽镜自照，金丝?髻、挑心分心、鬓钗花钿之类，珠翠琳琅，这幅头面是段大姐送的，太大方了。
她心里忽然一动，上下打量那个依旧赖着不走的死丫头，低声道：
“小燕子呢？”
阿萝眼眸冰寒，盯着花枝招展的宝琴道：
“被我杀了。”
宝琴打个冷颤，手中铜镜滑落榻上，发出沉闷的声响。
阿萝唇角微泛不屑，转身离去。