张昊略一寻思，觉得不宜轻举妄动。
父亲认为他不敢参加秋闱，冒然去找老周，有可能弄巧成拙。
再者，开国至今，连中小三元的人物屈指可数，否则江南才子的大帽子，岂会戴他头上。
堂堂小三元，连个乡试解额都考不中，流言蜚语必起，他不信老周会让这种情况发生。
更何况，获得乡试资格的途径不止一条。
乡试之前，提学官还要主持两场考试，一为科试，二为大收，遴选有乡试资格的生员。
科试比岁试简单，你觉得自己不行可以不去，章程与岁试一样，有奖有罚。
大收考试几无门槛限制，没有秀才功名的儒生也能参加，包括岁科二试的落榜生员。
倘若老周狠心不给解额，他不介意补考，看谁先怂，反正他不靠脸吃饭，要脸作甚？
岁考一般是三日后发案，他不给汪铭传求见父亲的机会，试后第二日，再次来到会馆。
胖虎见少爷示意，取出信件递给安管事，张昊笑道：
“麻烦老兄，亲手交给汪铭传，信你可以看，若是泄露，再想与家人团聚，那就只能等来年祭日了。”
“小的不敢，小的这就去办。”
安管事的脸上仿佛永远都挂着那么一副谦卑自持的表情，深深一揖，退去厅外。
来到文公殿东侧过道，他脚步渐缓，忍不住摸出信袋，抽出信笺抻开，这一看就坏菜了，直接吓得面无人色，脚步如飞朝头进大院跑去。
这一次张昊没有久等，盏茶工夫，安管事陪着一个二十七八岁的家伙匆匆而至。
来人衣着普通，相貌依稀有汪铭传的影子，身材略高些，黑面皮，两撇八字胡髭，两颊微凹，双目透着一股精悍伶俐之气，却带有郁火。
这位想必是汪家大公子当面，一看就是那种在三教九流中摸爬滚打的角色，绝非混吃等死的富二代。
汪继美忍怒施礼，见对方似笑非笑坐着不动，咬牙入座，直直地盯着张昊道：
“张公子，我有一事不明，你知道这个江南、整个大明，有多少人靠钱桌吃息么？
上至内宫貂珰，下至市井小贩，试问谁人不放钱牟利？你要把令尊架在火上烤么？”
“实不相瞒，你说的这些事，我来江阴头一年，打行的朋友就原原本本告诉我了。”
张昊满不在乎笑道：
“南倭寇，北套虏，祸害大明有些年头了，你知道圣上最缺啥么？
苟利国家生死以，岂因祸福避趋之，你猜猜看，我会不会大义灭亲？”
汪继美禁不住面皮抽搐，下人收集了关于这个小鬼的各种消息，结论显而易见，这是一个异类，绝对不能以常理度之。
“镖局之事，家父与我说了，你我两家合作，可是令尊的意思？”
张昊正色道：
“家父身为一方太守，在其位则谋其政，岂忍百姓血汗脂膏被那些大商巨贾榨取，因此乐见你们父子创办会馆，招商北上，不但造福乡梓，而且利国利民。”
这话太特么假大空了，可汪继美无可辩驳，抽干盏中茶水，压了压上窜的火气问：
“你真的愿意把采销之利让出，只做押运？”
张昊等的就是此问，忍不住开心得笑了。
他让安管事送去汪家的是一封奏疏。题为《请收质库典铺贡赋以补兵足食填充国库疏》。
他在疏中列举了很多质库暴利的实例，以及经营质库者的罪恶，举个栗子：
以320亩役田为基准来算，上等田地纳赋税后，积十年得粮不到2千斛，折银约1千两。
以本金5千两的小质库来算，假设年利率为十分之二，年收益即可达一千两。
也就是说，一个小型质库，一年收益超过上等土地十年的收益，而且还不用纳税。
这是何等的暴利？至于放贷者之罪恶，更是罄竹难书，一直绵延至后世新中国成立。
人民当家做主之前，天朝的官僚、地主、商人和高利贷者，看似复杂，实质是一码事，这么多身份，可以出现在一个人身上，或一个家庭、一个家族里。
农是国之本，付出多，总是缺钱，好在商是国之魂，垄断货币不差钱，借贷由此产生。
放钱通常收取田中出产做利息，待国之本在规定期限内还不起钱时，再正式占有土地。
天朝地主就是这么来的，然后接着放贷，大肆兼并土地，培养子孙当官，收农民赋税。
失去资源的国之本也不会饿死，世世代代，给老爷主子打工就行了，简直不要太完美。
这是一条传承数千年的剥削链条和网络，后世天朝起飞，就是因为彻底放解了国之本。
所以地主后代时常号丧，怀念大清民国，与犹盎白皮勾搭，毕竟不劳而获的日子太爽。
不过他身小力薄，无法砸碎屁民身上的铁锁链，只能出个骚主意，将典铺分为五个等级，每年向朝廷缴纳一定贡赋充当粮饷。
而且他也不会把父亲架火上烤，要烤就烤为军费伤透脑筋的胡大佬，这封奏疏写在信笺上，收信人是定海总督行辕的胡总督。
大明有密折制度，只要胡大佬把奏疏送呈御前，那位圣上一定会被质库的暴利惊到，当然，事情也许不会朝着他的预计发展。
但是，这封信足以镇住汪铭传，起码可以让其端正态度，选择与他好好谈谈。
眼目下，汪继美的疑问，正是双边合作步入正轨的最佳表现，他胸有成竹道：
“你的顾虑我能理解，毕竟让出去的利润太大，而且还有随着会馆扩张而来的盛名。
俗话说得好，有舍才有得，做生意就是做人，这个道理人人都懂，做起来却难。
你我这笔生意很大，大到能让常州帮成为商界劲旅，你的鱼化龙需要时间，我的镖局亦然。
这期间你离不开我，我也离不开你，你的成功，其实就是我的胜利，至于以后，再谈。
别忘了，临清商场是我筹资建设，你猜商贾云集之日，那些铺面的租金，价值几何？
还是那句话，有舍才有得，做生意就是做人，想赚钱就先学会分钱，把利字放下。
人人都希望你成功，你才会真的成功，因为你能给大伙带来好处，大家好，才是真的好。”
汪继美缓缓点头，貌似认可了这番说辞，把那封信从袖袋里取了出来，饶有兴趣地问：“你真不怕闹大？”
张昊呵呵冷笑，“继美兄，你可以找江南会馆那些东主问问，我上个月在哪里，你恐怕还不知道，胡大帅进献的祥瑞白鹿已经上路，那是我送他的，你以为我是在和你玩笑么？”
汪继美心中陡地一凛，斜一眼下首的安管事，将那封信按在茶几上，推到张昊面前说：
“我需要派人去临清看一下，另外，会馆开建，我等伏望知府老爷挥毫赐墨。”
张昊心里绷着的那根弦，此刻终于松豁了一下，收起信件起身，淡淡笑道：
“兄台所言皆是题中应有之意，等岁考发案之后，你我再细聊，如何？”
“那就说定了，我住东城孝子坊，平日爱去醉仙楼听曲，老弟只管去那里找我，准没错。”
汪继美含笑起身，眼眸中的郁火和锋芒尽数消散，只剩下内敛和明朗。
张昊也变得儒雅起来，一路闲聊，出会馆与汪、安二人拱手别过。
岁考发案这天，张昊迈着四方步去学宫，听到自己名字从周提学口中吐出，悬在嗓哽眼里的小心肝终于落肚了。
大宗师念完前十优等，嘉勉几句回西斋，府学严教授上前，展开名录接着念。
众生员列队站在明伦堂外的广场上，支棱着耳朵，大气不敢出。
几家欢喜几家愁，名次越靠后，脸色越是难看，有人已经汗珠滚滚，站立不住。
名单念完，便有人跪地惨嚎。
“大宗师开恩啊，学生定当悔过！”
“老爷饶了学生这遭吧！”
周提学根本就没出屋，下面领了指示，立即执行，剥衣冠打板子，惨叫声随之响起。
张昊低头左右瞄瞄，任世骏和张文灿这俩货都是汗珠滚滚，经此一吓，想必会加急入监。
惩罚完毕，大宗师命前三甲留下问话。
头名叫温子仁，张昊记得这位同乡，看上去二十五六岁，相貌文雅，一身书卷气。
第二名是个四十多岁的老秀才，襕衫带补丁，脸色比他还黑，显然是户外劳作导致。
张昊最后进屋，其时众生员早就走光了。
周提学脸上皱纹丛生，坐在那里倦容难掩，挥退随侍，堂上只剩下师生二人。
“令尊说你不参加秋闱？”
“学生有自知之明，家父也有交待，我还小，安心读书才是正途。”
张昊俯首恭敬回答，瞥见老头的皂靴从官袍下摆露出，毛边破烂。
周提学靠在圈椅里，嘬口茶水说：“难为你父亲一片苦心，静心读书，莫要辜负他，去吧。”
张昊诺诺称是，一丝不苟行礼道别。
他听父亲说过，周老师也是言官出身，后来巡按苏松诸府，遣兵御倭有功，提督南直隶学政至今。
提学是苦差，一年到头在外巡考，虽然不主持乡试，但是绝对参与，可惜老周任期考满，即将进京。
乡试不能指望周老师，诚为憾也。
文远听到妹妹叽叽喳喳，估计是大哥回来了，便有些坐不住，偏又却不敢跑去正院询问，好不容易看到窗外大哥的影子，跑出屋急问：
“考得如何？！”
“走过场而已。”
张昊恬不知耻，淡淡回一句。
“哥，你要是连中六元多好！”
文远满怀憧憬，举起小拳头挥舞。
张昊心里好笑，能混个进士，便已是满天神佛保佑，六元魁首是史诗级难度，这个逼不装也罢。
看到弟弟一副与有荣焉的小模样，他心里蛮高兴的，这小子是真把他当亲兄弟。
不过胖妞说文远并不老实，一日三遍打，方有今日手不释卷的效果。
可怜的娃，握拳给他加油：“努力，奋斗！”
张老爷巡视学宫那天淋了雨，一直不大舒服，他自己开了一副药，也不见效，下午有些撑不住，早早回了后宅。
他套上厚袍子，喝杯热茶，把文远叫到书斋，考校一回学问，竟然对答如流，难得。
夸奖一句让他自去，又让丫环传大儿子，见他一身大汗，赤膊跑来，气得怒斥。
张昊回去擦洗一下，穿上布衫过来，摇着丫环给他找的团扇进屋。
“父亲，我听奎叔说衙门铸了七口大铁缸，有这银子，多备些救火工具也好啊。”
张老爷看到他手里的扇子，当即打个寒颤，把袍子领口捂紧些，鼻声囔囔说：
“斗宿阁已建成，后天开坛斋蘸，鄢茂卿也会到场。”
“父亲勿虑，届时我就拿父亲教的应付他。”
张昊本想把镖局之事告诉父亲，见他一副弱不禁风的模样，话到嘴边又咽了下去。
“我怕你打发不了他，这人不好应付，当日······”
张老爷满脸愁容加疲倦，叹气摇摇头，没再说下去。
这是故意勾引我询问吧？自家人面前也藏藏掖掖，张昊真是服了，摇着扇子装傻充愣。
张老爷见不得他摇扇子，皱着转脸，望着窗外那株繁花落尽的红豆树，缓缓道：
“前两年湖州、嘉兴有妖人作乱，波及这边，县里上报鬼物夜入宅户伤人，还有丢失孩童者，百姓敲竹执杖，夜不敢寐······”
他的眼神有些恍惚，话语又停了。
张昊忍不住问：“这和鄢茂卿有啥关系？”
“湖州马妖人起事作乱，最后不了了之，常州这边也闹了数月，被我压下。
鄢茂卿有监察纠劾之权，我怕他拿此事做文章要挟，你去探探他口风也好。”
纠结了半天，原来是想让我探路趟雷，何不直说？张昊听到脚步声扭头，忙过去挑珠帘。
王氏端碗药汁进来，嗔怪道：“两天了也不见好，别不当回事，让刘医学过来看看？”
张老爷大皱眉头，接过药碗凑到嘴边。
张昊趁机溜出来，父亲不提要方子，但是妇人什么话都敢说，不能给两公婆联手的机会。
次日，七口大铁缸运往玉皇顶，重金请来的龙虎山高功仙道已至，沐浴斋戒，静候吉时开坛。
文远不知在哪里听说此事，心痒难耐，撺掇张昊带他去瞧瞧。
“哥，父亲不在，咱们看看就回，我存了五钱银子呢，请你吃甜糕总行吧。”
“你消息很灵啊，谁告诉你的？”
张昊认为马奎说的没错，弟弟不是手不释卷的乖乖仔，而是在棍棒教育下，学会了戴面具。
“满城谁不知道七星镇邪的事。”
文远不说是厨娘儿子叶开告诉他的。
他看得出来，父母对这个大哥态度变化很大，虽然不明所以，但是有个大哥在前面顶雷真的不错。
“府上大概没人敢放你出去吧，俺也想去，可是父亲不发话，额不敢呀。”
张昊笑眯眯望着文远怏怏而去。
他对七星镇邪毫无兴趣，浪费恁多铁料不说，哪怕把铁水缸放城里，失火也能起些作用，特么运到山顶供着，这么庄重的搞笑，真是活久见。
晚上张老爷醉醺醺回来，王氏忙前忙后伺候。
张昊原计划今晚与父亲谈心呢，见状只能放弃，把骑脖子里的胖妞交给丫环，去追马奎。
“叔，你身上酒气不小啊，冒青烟和父亲提胰子没？”
“冒青烟才不会提，老爷也没提，不过酒没少喝，哎！”
马奎顶盔贯甲，罩袍束带，一身参加仪式的行头，说着把头盔摘了抱怀里，咂舌不已。
“我在京师也没见过这样气派的大官，乖乖、十二个壮妇抬轿，这位副宪老爷不说幕僚护卫，单单家眷奴仆就带了百十人，好不威风！”
张昊呵呵哒，与那些集五千年官场大成的后浪相比，冒青烟小巫一枚。
马奎明日还要忙乎斋蘸，就是率丁壮给山顶的七星缸和日月池注水，供奉斗宿，以佑兆祥，得早些休息，与大侄子聊几句，匆匆离去。
翌日，六神当值，诸事皆宜，不避凶忌，常州府玉皇顶举行罗天大蘸。
张老爷早上起得有些晚，收拾停当，喝碗药汤，临走问大儿子要不要去。
一边的妹妹兴奋得跳了起来，拽住父亲袖子不松手，文远也是眼冒惊喜期盼的小星星。
张昊估计父亲想让他和冒青烟见见面，头回生二回熟的意思，看看胖妞她们，摇头不去。
斋蘸不过是高端大气上档次的跳大神，没啥好看的，至于冒青烟，呵呵。
严老厮倒台，这位不死也要脱层皮，当然，父亲同样下场堪忧，哎、愁！
张昊给弟妹讲了一天故事，磨掉一层嘴皮子，这才打消二人的怨念。
黄昏，张老爷带着一身疲惫到家。
接过儿子递来的药碗，说鄢副宪一路劳顿，又主持祈福斋蘸，晚上谢绝会客。
父子对上眼，心有灵犀，张老爷不厌其烦、再三嘱咐一番，张昊带着侍从去驿馆。
国朝在各地设置驿递，两京有会同馆，专门接待藩王外宾，地方有驿站，传递军情政务，接待出差官吏，其实就是邮局兼招待所。
常州西城驿馆不是破烂的乡野土驿，而是阆苑琼楼与青山绿水相辅相成的园林。
园子里彩灯高悬，犹如繁星，张昊跟着役隶，一路穿廊过户，转得腿酸。
清风送来悠扬的丝竹声，只见水廊尽头，一艘灯火璀璨、载歌载舞的画船飘荡在湖面上。
原来为国理财的鄢副宪在此放松身心，湖月供诗兴，光景两奇绝，端的是羡煞旁人。
张昊感慨不已，父亲费心费力费钱，引河水造楼船，把客人当亲人，把工作当事业，在迎来送往中传递真情，一府太守，当的不容易啊。