却说旭日东升，天色大明，颍水东岸河滩之上，数万黄巾败兵与关羽等将所率的独立团形成对峙之势。独立团将士虽经一夜激战，却依旧士气高昂，阵型严整如铁 —— 皆因李虺素重体能与队列训练，将士体魄远胜常人，兼之纪律严明、团队意识极强，昨夜又饱餐马肉，此刻体力充沛，精神抖擞。
反观黄巾败兵，早已饥肠辘辘，前心贴后背，经一夜奔逃，个个疲惫不堪，面黄肌瘦，望着对岸严阵以待的兵马，眼中尽是惶恐。
正僵持间，陉山方向来了一支数十人的队伍，赶着三辆大车，为首者正是李虺与戏志才。队伍行至独立团阵前停下，李虺一挥手，军士掀开车上帷幔，满满三大车热气腾腾的马肉包子赫然映入眼帘，浓郁的香味瞬间弥漫开来，钻入每个黄巾败兵的鼻腔。
李虺令独立团将士轮流取食，又吩咐给已投降的黄巾俘虏每人发一个包子。这一下，本就饿昏了头的黄巾败兵顿时眼中放光，喉结滚动，直咽口水。当即便有数人按捺不住，疯了般冲上来想抢，却被独立团将士一阵箭雨逼退，随后又一阵冲锋打了回去。
眼看着别人大口吞咽包子，自己腹中却空空如也，饥火焚烧，这种折磨实难忍受。李虺拿起一个包子，“吭哧” 咬下一大口，咀嚼着点头道：“嗯，味道甚佳。你们都想吃吗？”
“想！”“求好汉给个包子！” 败兵中一片响应，声嘶力竭。
李虺微微一笑，抬手一指长竿上波才的首级：“看好了，这便是你们的渠帅波才，已然伏诛。你们如今无路可逃，能过河的桥只剩北面一座，有我兵马把守，凭你们此刻的力气，休想过去。往南一百多里是颍阳，虽可过河，但若皇甫嵩、朱儁得知你们动向，必派兵追杀，你们能活几人到彼处？”
败兵们闻言，皆低头不语，面露绝望。
“不过，我倒有一条活路给你们，还有包子吃，如何？” 李虺话锋一转。
“什么活路？”“只要有吃的，我等愿从！”
“某乃石猿山大寨主李虺。你们若愿归顺，摘下黄巾，放下兵器，随我回山，每人便给两个包子。可有愿吃包子的？”
话音刚落，便有数百人当场扯下黄巾，扔了兵器，跌跌撞撞冲到车前。独立团将士立刻上前维持秩序，令其排队领食。
李虺与戏志才对视一眼，嘴角皆露笑意。不多时，效仿者越来越多，摘黄巾、弃兵器、排队领包子，如瘟疫般在河滩蔓延。陉山上不断有装着包子的马车下来，发完包子的空车则装满地上丢弃的刀枪，返回山寨。
如此往复，直至正午，河滩上仍有三四千黄巾不肯归顺，执械而立。李虺遂带典韦、关羽上前问道：“你们不想吃包子？”
“想！” 众人齐声应道。
“那为何仍执迷不悟？摘了黄巾，归顺于我，便有包子果腹。” 李虺故作疑惑。
人群中有人喊道：“你杀了我等渠帅！”
李虺恍然大悟，这些皆是波才的死忠，太平道的铁杆教众。他点头道：“原来如此，倒是有些骨气。也罢，你们留在这亦是等死，我指条明路 —— 放你们过颍水往西，去南阳投奔张曼成，听说他杀了太守褚贡，正在那里称雄。我给你们每人三个包子，省着吃，或可走到南阳。只是丑话说在前头，南阳黄巾最多撑到九月底，终究难逃覆灭。做黄巾，本就是死路一条，你们好自为之。”
“我等愿去南阳！”
“好，李虺言出必行。你们领了包子，守桥兵马自会放你们过去。”
典韦不解：“大哥，这几千残兵不归顺，不如让俺宰了他们！”
李虺瞪了他一眼，转而问关羽：“云长可知我为何放他们？”
关羽拱手道：“主公仁义，关某佩服。”
李虺笑而不语，令戏志才解释。戏志才捻须道：“主公是放他们去南阳传扬威名，待南阳黄巾败亡，主公便可顺势招揽其残部。”
“非也，” 李虺摇头，“他们去传的，怕是恶名吧？”
众人闻言大笑。
李虺见招降顺利，遂传令管亥、关羽、典韦统领守桥部队，看守降兵；令颜良、文丑、叶雄、郭靖率兵搜集旷野中的散兵、兵器、马匹；自己则与戏志才回陉山大寨。
回到大寨，只见裴元绍正忙碌不停，一会儿指挥剁马肉包包子，一会儿清点缴获的兵器盔甲。李虺唤他入帐，吩咐道：“元绍，你去后山寻处隐蔽之地，将所有缴获的兵器甲胄埋下，记好地点，日后再取，设法带回石猿山。”
“喏。”
“另外，将所有马肉用盐腌制，五月天热，鲜肉难存，腌后可久放。包子仍要多做，一下子多了几万人，亏得有这些死马，否则粮草定然不济。”
“主公，昨夜颜良将军等缴获不少战马，需一同处置吗？”
“待他们回来，便将战马交出，回山寨时用来拉车驮物。”
“喏。” 裴元绍领命，自去后山寻地。
李虺与戏志才正商议回山寨的安排，忽有军士来报：“主公，郭将军收拢散兵时，遇一黑大汉拒不投降，与之交手不敌，幸得文将军赶到将其擒获。特来请示，是杀是放？”
李虺眼珠一转：“速令文丑将那黑大汉押来大帐！” 又冲帐外喊道：“来人，去寻裴元绍来，有急事！”
不多时，文丑与郭靖押着一个身高八尺八寸、膀大腰圆的黑脸大汉进帐。李虺定睛一看，此人形貌竟与传闻中周仓一般无二，心中暗喜：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
郭靖上前禀道：“师父，徒儿招降散兵时，这黑汉带十几个伤兵拒不归顺，徒儿与之交手，不敌。幸文将军赶到将其擒获。”
文丑亦道：“主公，此人武艺不弱，郭靖非其敌手。末将见他有些本事，念主公爱才，便费些手段擒来，献于帐下。”
“好，你二人辛苦了，先下去歇息吧。” 李虺打发二人出帐，帐中只剩他、戏志才与那黑大汉。
“你叫什么名字？” 李虺问道。
“与你何干！” 大汉怒目而视。
“你可是大阳县下阳城人？”
大汉猛地一惊，瞪着李虺喝道：“你如何得知？”
“我不但知道你是下阳城人，还知你姓周名仓，字元福，对也不对？”
周仓惊得说不出话来，想指李虺，却被绳索捆着动弹不得。李虺起身，走到他身边解开绑绳，道：“绳已解开，元福是要走，还是等你同乡裴元绍来叙旧，全凭你意。”
“你到底想怎样？”
“自然是希望你如裴元绍一般，归顺于我，为我效力。”
“我绝不投降官军！”
李虺与戏志才皆笑：“谁告诉你我们是官军？”
“那你们为何打我黄巾军？”
“打你们的是官军，已被我们打跑了。我们只是招降你们，让你们不再做黄巾，来做我的部曲。”
“你们到底是什么人？”
“某乃李虺，石猿山的寨主，从此处往南二百四十多里便是我的山寨。如今已有五六万黄巾残部归顺，能得元福，实乃意外之喜。”
“五六万？” 周仓满脸不信。
“是啊，都在西边山脚下吃马肉包子呢。想来元福也一日一夜未进食了，来人，取十个包子来。”
待包子送到，李虺递与周仓：“尝尝吧。”
周仓确实饿极，接过包子便往嘴里送，却味同嚼蜡。李虺的话让他陷入沉思：自己为何追随张角造反？难道只为杀官杀士家？
“元福，你们黄巾看似势大，可真正能战的精锐有多少？山脚下那些残部，多少是老弱妇孺？你们用他们做挡箭牌，若非我派兵击退皇甫嵩、朱儁，这些人早已被屠戮殆尽。这到底是谁在作孽？谁是真正的妖魔？你好好想想。我李虺要做的，是解救这些被裹挟的百姓，让他们有地种、有饭吃、有衣穿、有房住，过上你们许诺却给不了的日子。”
周仓张着嘴，愣愣地看着李虺，嘴里的包子忘了咀嚼，心中巨浪翻涌 —— 这些正是他参与起义以来隐隐察觉却想不明白的事。
恰在此时，裴元绍进帐，一见周仓便惊呼：“元福，你怎会在此？你不是随张宝在冀州吗，怎么到了颍川？”
“裴元绍，你为何叛教投他？” 周仓质问道。
“元福，张角不过是欺世盗名之徒！你看黄巾军所过之处，除了烧杀抢掠、裹挟百姓，干过什么好事？张角所谓的太平大业，若只是如此，你还愿追随吗？我家主公早断言太平道必亡，起初我还不信，见了你们所作所为，才知主公所言非虚，太平道最多一年便会覆灭。”
“可我只是个侍从，左右不了渠帅的决定。”
“这正说明太平道从上到下皆是唯利是图之辈，根本成不了大事。元福，你还要执迷不悟吗？我家主公昨夜救了多少黄巾和无辜百姓，这样的明主才值得追随。主公早就知道你，招我来，便是想日后遇你时，由我劝你归顺。”
李虺见裴元绍说得恳切，便道：“元绍，不可强求。你给元福安排个营帐，让他好好想想，去留自便。”
“喏。元福，随我来吧。”
裴元绍带周仓往外走，周仓却停住脚步：“我要去看看投降的弟兄。”
“可，让元绍带你去便是。正好快发晚饭了，你也去帮帮忙，听听弟兄们怎么说。” 李虺颔首道。
待二人出帐，戏志才摇着羽扇笑道：“恭喜主公又得一员大将。”
“哦？志才以为周仓会归顺？”
“然也，待他二人返回，周仓必跪地拜服。”
“借军师吉言。”
正说着，典韦、关羽等众将陆续进帐交令。郭靖汇报：“师父，昨夜歼敌七八千人，关将军斩杀波才，共收降黄巾六万八千余人。”
“好！此战目的已达，战果辉煌，众将皆有功。只是眼下只能先记着，日后再赏。这么多俘虏，回山寨后需妥善安置，稍有不慎，便会生乱。至少一年内，要让他们活下去、活得好，认我山寨，再从中挑选精壮训练，壮大实力。这些都要花钱，此战又无多少财物缴获，只能先紧着他们，我等日后再论功行赏，诸位以为如何？”
典韦嚷道：“大哥，只要仗打得痛快，俺吃饱肚子就行，饿着也听大哥的！”
众人皆笑。关羽亦道：“主公，关某不求荣华，只望上报国家，下安黎庶。主公收留这么多败兵，解救无辜百姓，功德无量。关某不求有功，只愿主公大业可成，天下太平。”
“我等皆愿如此！” 众将齐声附和。
李虺起身深揖：“李虺谢过诸位！”
戏志才提议：“主公志向远大，诸将深明大义，实乃幸事。不如痛饮一番，权当庆贺？”
“善！” 众将齐声附和。
帐中当即设下庆功宴，酒是独一份的 “云中仙”，菜则是马肉 —— 两日来，光歼灭曹操、皇甫嵩的骑兵便不下六七千，收拢完好战马近千匹，轻伤者亦近千，重伤宰杀与死亡的不下四五千匹。每匹马三四百公斤，去骨除内脏后尚有一半肉，包成包子够两百人吃一天，这四五千匹死马，够六七万人吃十几天，索性用来做宴。
众将正吃肉喝酒、猜拳行令，周仓与裴元绍走进帐中。众将见状，顿时停杯，气氛一紧。只见周仓上前两步，“噗通” 跪地：“主公，周仓今日方知世上有此明主，不似太平道那些庸碌之辈。愿追随主公，共创大业，刀斧加身亦不反悔！”
“今日得元福，如高祖得樊哙也！何愁大事不成！元福快快请起！” 李虺上前搀扶，将其比作樊哙，暗含期许其忠诚之意。
戏志才端过两碗酒，递与二人：“为主公得此忠勇良将，同饮此杯！” 众人纷纷举杯，帐中气氛又热络起来。
周仓虽是头次喝高度白酒，经裴元绍暗中提醒，倒也未出洋相，反而越喝越有兴致，频频与众人对饮。
李虺忽问：“元福，你不是随张宝在冀州吗？怎会到颍川？”
周仓答道：“回主公，张角兄弟被卢植兵马堵在邺城附近，难以南下。张梁想出一计，让颍川、南阳教众快速北上，威胁雒阳，逼朝廷调回卢植兵马，届时河北教众便可南下夹击雒阳。张宝便推荐我来颍川、南阳，向波才与张曼成传张角命令。我正准备过两天去南阳，却遇官军夜袭，火烧连营。”
“哈哈，看来真是天定缘分，你若早走两日，我等便难相见了！” 李虺大笑，周仓与众人亦随之大笑。
正是：
包子轻收万众心，马肉席前收周仓。
正如高祖得樊哙，石猿山中把身藏。
欲知后事如何，且听下回分解。