且说甲士前去通秉。少时，携一文士前来迎接：“久闻伯绪大人之名，在下蒯越，奉刺史大人之命前来相迎。” 恒阶起身还礼：“原来是异度先生，久仰！劳烦先生，实感不安。” 蒯越执手相让：“大人客气，此乃分内之事。” 遂引恒阶往后堂见刘表。
见过刘表，蒯越代为引荐，寒暄已毕，刘表问：“恒大人此来，莫非与德珪有关？” 恒阶不隐瞒，将奔丧路过襄阳、闻孙刘交兵、念孙坚举荐之恩前来调停之事和盘托出：“景升公，孙坚父子皆死于岘山，尸身尽在襄阳之手；然蔡瑁将军亦为孙坚旧部所擒。若景升公愿交还孙坚父子尸身，在下可保孙坚旧部放回蔡瑁将军，不知景升公意下如何？”
刘表沉吟未答，蒯越抢先开口：“孙坚父子私藏玉玺，其罪当诛，今何敢以蔡将军性命要挟？若要尸身，当以传国玉玺来换！” 蒯越抢先讨价，打乱刘表思路，刘表转头看向恒阶。恒阶从容应对：“异度先生所言不无道理，只是蔡瑁将军恐要身首异处，替黄祖而死了。” 蒯越闻言语塞，此刻双方筹码不对等，荆州仅有尸首，而孙军既有玉玺又有蔡瑁，使其难以强硬到底。
刘表深知其中利害，遂试探恒阶：“恒大人，传国玉玺乃朝廷至宝，本当索回。今大人为孙氏父子说项，似有不妥？”
恒阶知其试探，从容答道：“景升公，在下此行，乃报孙将军举荐之恩，纯属私交，与朝廷无干。况朝廷今为董卓所控，玉玺若落国贼之手，汉室危矣。公乃帝室之胄、当世八俊之首，代朝廷保管玉玺亦无不可。待诛灭国贼、天子亲政，公再献玺于朝，此乃封王之功也。”
一番话正中刘表下怀，若恒阶不泄此事，玉玺便可归己；即便日后事发，亦可谎称代朝廷保管，拒国贼而存宝。若实力日盛，纵称帝亦名正言顺。刘表心结得解，蒯越亦松了口气，口风渐缓：“恒大人，孙坚旧部何以肯交出玉玺、放还蔡瑁？”
恒阶见二人意动，笑道：“交还孙将军父子尸身，便可放还蔡将军。至于玉玺，需荆州以粮草战船交换，待孙坚旧部离南郡之后，再献于景升公。” 刘表一愣，蒯越追问：“若我等予战船粮草，彼等遁去不还玉玺，如何是好？” 恒阶早有准备：“在下愿留襄阳为质，若孙坚旧部食言，愿听公发落。”
刘表大喜，设宴款待恒阶，命蒯越以上等棺木殓葬孙坚父子，备齐船只粮草，约定次日同往换回蔡瑁。
次日清晨，汉水东岸停满战船，部分船只载一万石粮草。岸边千余荆州兵列阵，蒯越、恒阶为首，阵前摆放两口香楠木棺椁，朱漆如新，映日通红。
不多时，黄盖、孙贲率孙坚旧部至岸边，见棺椁当即下马奔前，扶棺痛哭，同乡军校亦纷纷上前落泪。周瑜被抬至棺前，扶着孙策棺椁，以头触棺，泣不成声。
恒阶上前劝阻：“诸位，此地乃是非之地，不宜久留。速放还蔡瑁、登船启程，待归临湘再为二位将军发丧，勿作儿女之态。” 黄盖收泪：“先生所言极是，即刻交割登船。” 遂与孙贲喝止哭泣的军校，留二十亲卫抬棺上船，将昏晕的周瑜抬入船舱，又命人押来五花大绑的蔡瑁。
蒯越见状，知交割完成，黄盖、孙贲遂指挥登船。二人见状暗自心惊：襄阳一战，数万兵马死伤逃亡过半，仅余万余人，竟与离长沙时数量相当。黄盖叹道：“唉！为一假玉玺，葬送主公与伯符性命，沿途所得兵马钱粮尽皆付诸东流。若二位将军泉下有知，竟为赝品殒命，何其悲哉！” 言罢摇头沉默，孙贲亦长叹一声，吩咐开船后返入船舱。
宛城西北七十里博望坡，李虺率魏延、文丑、颜良、张晟、周泰及郭靖、陈到已等候数日。斥候四出，却无孙策、周瑜北上之讯。李虺自柴桑乘船至彭蠡泽北黄梅，弃船登岸后留周泰随行，命蒋钦返柴桑。
此番阵容豪华，更携数车定制炸弹，却在博望坡空等五六日。李虺顾虑大雨损毁炸弹，未敢贸然埋设。正焦灼间，咸亨商行情报自南昌送达。
李虺阅后大惊，孙坚父子竟双双殒于岘山，与历史大相径庭。细观情报方知，此变皆因蒯越：昔日李虺提醒黄祖岘山可设伏，使此战准备远胜历史；苏飞趁机报信襄阳，令刘表出兵夹击；蒯越更亲率神箭手赴岘山二次设伏，终致孙氏父子殒命。
李虺悟孙坚、孙策殒命之由，不禁叹曰：“唉，谋事在人，成事在天！” 又见孙坚旧部经恒阶调停，得刘表战船粮草，沿汉水返长沙，自嘲苦笑：“彼等皆归故里，我却在此空等，此番徒劳矣。”
陈到不解：“父亲，何人归故里耶？” 李虺抚其头笑曰：“乃我等所候之人。此行虽空，攻取长沙之策，需暂且搁置。”
魏延闻言，沉吟道：“主公，既不能取长沙，不若尽夺零陵、桂阳、武陵三郡。使长沙孤立无援，如瓮中之鳖。彼若出兵，我军便可乘虚取长沙，断其粮道，不战而使其溃散。然眼下首要，乃我等往渑池伪投郭汜、樊稠，与长安出军之吕布东西夹击，剿灭渡河北上之白波军。关键在诛灭化名萧雄之匪首曹操。”
文丑道：“主公放心！白波贼不过乌合之众，我等四人助郭、樊，彼必败无疑！” 李虺叮嘱：“奋若不可轻敌！斥候报白波军有徐晃、高览二骁将，武艺精熟、勇猛过人。若能擒此二人、诛曹操，此行便算大获全胜。”
周泰闻之，按捺不住：“主公，白波军既有猛将，何不令我同往？多一人便多一分胜算，某定将高、徐二人擒来献主公！” 李虺见其模样可笑，笑道：“幼平，汝乃我贴身护卫，我未往，汝怎可擅离？” 周泰茫然：“主公，何为护卫？” 李虺失笑：“护卫者，贴身相守也。汝欲弃我而去耶？”
周泰急辩：“非也！某久未征战，手痒难耐。且有平之、叔至在侧，主公可先率部回确山，彼处山势险要，兵甲完备，无需某贴身守护。待某诛曹操、擒高徐二人，再归来护卫主公！” 李虺被其言辞逗笑：“哈哈哈哈！幼平今日倒是善辩，也罢，确山不远，便依汝言，我在确山候汝捷报。” 周泰大喜叩谢：“多谢主公，某定不负重托！”
张晟与周泰交好，调侃道：“幼平昔年假扮黄巾贼混入区星大营，今何不假扮白波贼，再入其营？” 周泰连连摆手：“白骑休矣！此番绝不再扮，要扮汝去！” 众人哄笑间，李虺忽有所悟：“白骑之言甚妙！” 周泰大惊：“主公莫非真要某扮白波贼？” 李虺笑曰：“幼平确是合适人选。” 周泰急道：“若如此，某仍留主公身边为护卫，此番不去也罢！” 众将复又哄笑。
颜良、文丑亦调侃：“幼平出身水贼，又扮过黄巾，扮白波贼非汝莫属！” “为主公效力，何惧扮之？” 周泰急怒：“说不扮便不扮，某随主公回确山！” 李虺抬手止之：“幼平勿急，非令汝扮白波贼，乃令汝与子春、奋若互换，彼二人扮白波贼，汝与文长、白骑投郭汜、樊稠。” 众将皆愣，周泰率先反应，开怀大笑：“还是主公向着某！只要不扮白波贼，何事皆可！”
颜良见状不服：“主公莫非不信某之武艺，何以令某投白波贼？” 文丑亦欲开口，魏延抢先道：“主公之意，莫非令我等分兵两路：一路伪投郭、樊，一路伪投白波军，凭武艺掌兵，战时随机应变、便宜行事？” 李虺抚其肩大笑：“文长智勇双全，深得我意！”
众将方悟，李虺续道：“子春曾与吕布帐下张辽有一面之识，汝与奋若投白波军，两军交战必遇吕布兵马。若遇张辽，可阵前假战，互通消息，与吕布里应外合，破曹操之白波军。” 颜良笑道：“哈哈，某倒忘了，昔年小平津与张辽不打不相识，多年未见，不知其是否还记得某！” 李虺道：“既为不打不相识，张辽必识子春。此行关键，便在子春与奋若身上。”
五人遂打点行装，往弘农进发。李虺从近卫营择两排精锐，令五人各带一排分投两方，因原拟假扮荆州兵伏击，近卫营未穿制式藤竹复合甲，已于确山换缴获皮甲，无需临时改装，可即刻启程。李虺则携郭靖、陈到，率确山之兵无功而返，撤回确山静候消息。
京兆尹长安城外，吕布遭孙坚伏击，赤兔马受惊狂奔，夜半方脱力。天明问路，竟已过雒阳，近瀍水。吕布孤身无兵，附近无董卓部众，遂渡瀍水奔函谷关。
函谷关守将乃樊稠，其随董卓多年，资历久于李傕、郭汜，素来轻视吕布杀父投敌之行径。然吕布勇猛无匹，归降后拜董卓为义父，手握并州旧部，众将虽不满，亦碍于董卓颜面表面应付。今董卓新败奔渑池，吕布单骑而来，樊稠料其必败，故意在大帐拖延，方慢悠悠登城。
见吕布单骑立于关前，樊稠阴阳怪气问：“吕将军何故单骑至此？汝那令诸侯望风丧胆之狼骑何在？” 吕布本就憋屈，闻言更怒，然樊稠乃董卓旧将，自己寄人篱下，只得忍怒解释：“樊将军，某为救义父，中孙坚埋伏，战马受惊，方落荒至此。望将军速开关门，容某入关暂歇，待张辽、高顺率军赶来，某便往渑池护从义父！”
樊稠本欲为难，然董卓新败，兵力损耗，诸侯环伺，非内讧之时，且吕布非敌，太过苛责恐生内隙，遂开关迎入。入关后，樊稠仅给吕布安排简陋院落，饮食与普通将士无异，美其名曰 “军中缺粮，暂委屈将军”。吕布明知其故意刁难，然孤身寄人篱下，只得委曲求全，静待张辽、高顺来援。
次日午后，张辽、高顺收拢残部，与西撤之徐荣合兵，抵达函谷关。此番樊稠未再刁难，径直开关放入，借其兵力加强关隘守备，纵使关东诸侯来攻，有吕布骑兵与徐荣部众，亦可一战。
当夜，张辽、高顺整饬兵马后往见吕布，见其居所仅为普通院落，竟无半名守卫，当即大怒：“岂有此理！樊稠何以如此轻慢将军？某愿往与他理论！” 吕布抬手止之：“文远，布乃降将，樊稠为义父旧属。见我骤得封侯拜将，心中难免怨愤，日久自会缓和。”
话音未落，军中又有六人赶来，乃吕布八健将中郝萌、曹性、成廉、魏续、宋宪、侯成。魏续一见吕布便抱怨：“将军，樊稠欺人太甚，竟克扣我军粮草！将士多有怨言，无粮何以上阵，战马何以驰骋？” 吕布只得安抚：“今我等屯驻函谷关，加之徐荣兵马，粮草消耗剧增，樊稠亦感吃紧。且守关无需骑兵，少给军粮亦有缘由。皆因我等中孙坚埋伏，未能诛贼，方陷此境，怪只怪兵败丢粮。”
高顺沉默良久，开口道：“将军，既守关无用我等，不若引兵往渑池，投奔相国大人。” 众将纷纷附和，吕布沉思片刻，点头应允。
次日，吕布向樊稠辞行，欲往渑池寻董卓。樊稠正巴不得其离去，吕布两万余并州狼骑日耗粮草甚巨，战马亦需草料，却于守城无补。遂笑道：“吕将军既欲寻相国，樊稠不敢强留。弘农地势平坦，更宜将军所部驰骋。某需坚守关隘，恕不远送。” 吕布强忍不满，略施一礼，率众将离函谷关，往渑池而去。
行至新安附近，遇董卓信使传手令，命吕布领兵赴长安，震慑京畿。吕布心中了然：董卓恐自己拥兵在外生变，欲将己置于眼皮之下看管。然既已再拜义父，暂无容身之地，只得硬着头皮带兵赶往长安。
抵长安后，吕布复为董卓贴身护卫，日夜随其上下朝，守相府安全。即便归家，亦需向董卓告假，更无机会赴军营与张辽、高顺相会。
正是：
岘山恨逐忠魂去，伪玺空牵战骨还。
双路潜师谋鼎鹿，孤臣寄寓困函关。
权宜暂借荆州船，壮志终图汉室坛。
乱世风云多变幻，英雄成败付征鞍。
欲知后事如何，且听下回分解。