且说新太守府既成，郭靖与李严亦归南昌。然出李虺所料，朝廷竟未因虺剿灭山越之功，有任何升赏。
“正方，朝廷定王家何罪？王铎与费栈、彭虎结局如何？”
李严摇头叹曰：“主公，我等此番失算矣。”
李虺蹙眉不解：“此不应也。王铎勾结费栈、彭虎，图害朝廷命官，此事尚有转圜？”
李严对曰：“费栈、彭虎已明正典刑，唯王铎之罪，终未敲定。”
李虺追问：“勾结山越谋反，此罪尚不能定？”
李严道：“前太守王獒，今为朝中少府户曹尚书。不知其如何运作，朝中诸重臣多为王铎开脱。”
“汝未走张让门路耶？”
“主公，如此要职之人，严岂敢忘？然张让亦无计可施。”
“何故？”
“陛下近日专置西园八校尉，无心朝政。”
李虺闻 “西园八校尉”，忽念及曹操 —— 此奸雄昔为西园典军校尉，今却沦为黄巾贼寇，恐难参与讨董矣。乃问：“原来如此。不知西园八校尉皆何人？”
李严忆之曰：“以小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，太医令张奉为典军校尉，光禄大夫赵融为助军左校尉，冯芳为助军右校尉，谏议大夫夏牟为左校尉，淳于琼为右校尉。凡上军校尉以下，皆统于蹇硕。”
李虺闻 “太医令张奉”，蹙眉纳闷：“太医令张奉？此人是谁？太医令亦能为典军校尉？”
“主公不知，张奉乃张让养子。虽不通兵事，张让欲使新军多用亲信，故强荐其为典军校尉。”
“袁绍、鲍鸿、淳于琼、赵融、夏牟皆士家重臣出身，新军竟多士家之人？唯冯芳似为宦官曹节女婿。看来陛下无心问王铎事，恐为安插亲信，亦需妥协，以增阉党于西园之中。”
“主公，实则不然。近日陛下不知何故，欲北巡河间旧宅。自起此念，便无心朝政，唯盼早归河间一观。”
“啊？” 李虺闻之大惊，脱口曰：“北巡河间？王芬欲谋刺陛下！”
李严更惊：“王芬为冀州刺史，何以谋刺陛下？”
李虺知失言，乃托辞曰：“前几日偶得一梦，梦中有自称王芬者，邀我共商废帝另立之事。言陛下北巡河间，其地属冀州，王芬欲于途中截杀，再立明君。”
李严、郭靖闻其言如亲历，皆生迷信之心。李严曰：“主公此乃上天托梦示警！功高莫过救驾，主公当引兵赴冀州，待王芬起兵即擒之。纵使不封侯，亦当授将军，方配此功。”
李虺曰：“正方，地方太守不可擅引兵入他州，此乃谋反之罪。恐救驾不成，反成反贼。”
李严拍额曰：“哎呀，严竟忘此节！亏得主公提醒，否则险铸大错。然失此天赐之机，实乃可惜……”
李虺抬手止之：“正方，王芬刺帝，无论成败，陛下恐皆命不久矣。事成则天下早乱，事败则天下晚乱，仅此耳。我等只需静观其变，趁势而动即可。”
李严虽悟其意，仍叹：“唉，主公得上天警示，却不能把握，可惜也。”
郭靖久默，忽开口：“师父，若不带兵马，算造反否？”
李严眼中精光一闪：“然！若只身前往，最多算擅离职守。主公可多携猛将为护卫，自非带兵谋反。若有正当理由，便可名正言顺救驾。”
李虺视郭靖，笑曰：“汝小子惜字如金，半日光景仅一言，却正中要害。看来名郭靖者，皆大智若愚。”
“师父，尚有何人名郭靖？”
李虺暗忖难答，乃曰：“汝问金庸去。”
“师父，金庸是谁？”
李虺翻目：“怎地此刻话多？不该问者勿问。”
沉思片刻，李虺摇头：“今军师不在豫章，孙坚据芦溪。若我北上冀州，复携数员猛将，恐不妥也。”
李严惊问：“军师不在豫章？往何处去了？”
“军师赴青州矣。” 李虺遂述其事：管亥之兄管戌为夏侯惇所杀，曹操并青州黄巾。他与戏志才恐曹操坐大，乃遣戏志才随管亥往青州报仇，兼招黄巾、驱曹操。
李严虽不识曹操，闻其能并百万黄巾，亦惊叹其威胁，曰：“主公，军师有消息传回否？”
李虺苦笑：“若有消息，我亦不必担忧。军师在，我方可安心离豫章。”
李严复问：“主公言孙坚据芦溪，何以不出兵交战？”
“我已令文丑引兵驻宜春之西，扼芦溪至宜春之道，阻孙坚即可。”
李严惑曰：“豫章兵力十倍于孙坚，即便分守各处，亦可调两倍之兵，主公何以不夺芦溪，仅阻之？”
李虺大笑：“哈哈哈，正方所虑与我初时相合。然德润言，豫章初定，当务之急在养民。新垦之地不足供粮，若为芦溪弹丸之地与孙坚交兵，徒耗钱粮。我以为德润之言甚善，故从其议，仅阻而不战。”
李严颔首：“德润之言诚然有理，然太便宜孙坚。主公何不遣水军自长江入湘水，兵临临湘？孙坚必回救，我军便可取芦溪，歼其留守之兵，以弱其势。”
李虺惊其所见略同，释曰：“正方之策与我不谋而合。然水军战船不足，难运大军赴临湘。虽有良策，无从施行，惜哉。”
李严亦叹：“唉，可惜！若能速造足量战船，必可出其不意击孙坚。”
李虺不以为然：“正方无需纠结。饭需一口一口食，事需一件一件为。不久之后，我等必有大量战船，此乃我等存身江东之要本。”
李严精神一振：“主公莫非有奇策，可速造战船？”
李虺不敢断言张顺试验必成，摇头曰：“此事尚需匠作局摸索，非一蹴而就。若成，当可速造多船；若不成，亦只得待其成功再议。”
李严稍失望，复疑：“主公，城外未见造船之所，匠作局于何处造船？”
李虺知张顺乃于厂房组装，再以木轮推下水，然未肯明言，反问：“依正方之见，造船当在何处？”
李严指东北方，轻笑曰：“哈哈，主公，豫章有天赐造船及水军操练之所也！”
李虺观其神色，思其所指方向，问曰：“正方所言，莫非彭蠡泽乎？”
“正是！” 李严对曰，“彭蠡泽为长江所分，北属庐江郡，西接寻阳，东近皖县；南在豫章境内，至历陵与赣水相连，水域广袤。我军水军今驻彭蠡泽，若于水寨侧建大型船厂，战船可随造随用，亦便操练。若时局有变，水军可渡江入庐江，控大别山以南之地。如此，我军北有天然屏障，豫章可高枕无忧矣。”
李虺闻其言，暗惊三国文士皆有战略之识，随口立论便达战略高度，唯眼光不同，格局稍异耳。乃笑曰：“哈哈，正方已谋庐江矣？”
李严正色曰：“主公，庐江乃豫章江北屏障，不可不图。以严观之，主公非平庸守成之主。乱世将至，主公若无远虑，豫章恐难保全。”
李严此语，既表忠心，亦显学识。李虺识其意，亦有其期之野心。况虺知史：昔孙策攻庐江而据之，孙氏兄弟始终紧握此地，足见其重。庐江石亭，更是周鲂断发赚曹休之古战场，其争夺之久、价值之高，不言而喻 —— 此亦虺昔留重兵屯守、开发大别山之故也。
“正方所言甚善。” 李虺颔首，“待筑城事毕，便令张顺往彭蠡泽，择地建新船厂。”
“主公英明！” 李严适时进言，李虺仅淡淡一笑。
徐州彭城国彭城，七月正午，暑气最盛。日光炙烤，空气燥热难挡，地石发烫，树页草叶皆蔫。放眼旷野，唯刺目白光，无鼠迹可寻。
此时人畜皆避于阴凉，唯蝉鸣聒噪不休。
城西一不起眼小土山，林中十数形貌各异、满身尘土之男子，横躺竖卧于树荫避暑。诸人皆着青灰葛布短衣，旁散锄头、锹镐等农具，看似士家仆役。然其酣睡时，总有二三醒者，半倚树下，分向察视动静。
天热衣敞，可见每人颈间悬一黝黑挂饰，似兽骨所制。
日渐西斜，暑气未消，吸入空气仍觉发烫。醒者打哈欠斜倚树上，待同伴苏醒，亦四望周遭。
忽有一人神色紧张，示众噤声，侧耳细听。未几，急摆手令众人藏匿。诸人习以为常，有序伏于长草，借植被掩形。
俄而，山下大道出现一牵马男子。其为烈日所炙，头巾覆首遮阳，边走边望，旋解马背上水袋欲饮。然水袋仅余数滴，仅润嘴唇。男子仰首倒袋，终只几滴落舌，无奈吮吸水袋边缘湿润处，复牵马前行。
山上诸人见男子远去，皆从草丛起身。一人盯其背影，对旁人道：“吾观此人，似子孝少爷？”
旁人望良久，摇头曰：“非也，吾未见其似子孝少爷。且子孝少爷与主公皆在青州，何以至彭城国？我等亦未得消息，必是汝看错矣。且歇息，待天凉，复挖刘戊老鬼。”
前者闻 “刘戊老鬼”，显露失望与怠惰：“又是此老鬼！不知藏于何处？我等几掘遍彭城附近帝王吉地，仍未得见，莫非其不葬于此？”
闻及寻楚王刘戊墓之事，周遭数人围拢，七嘴八舌发牢骚。
一人曰：“刘戊本诸侯王，若非参与七国之乱兵败自杀，墓必修数十年，内多机关，陪葬亦丰。然其自杀且为反贼，墓修仓促，恐无甚好物。”
又一人曰：“然！其恐朝廷追责，墓必不依王制，故我等寻之费力。”
另有一人曰：“不如寻长沙王、海昏侯墓，其址明确。海昏侯刘贺曾为帝，乃武帝亲孙，墓中必有奇珍。”
一人反问：“汝知何以寻刘戊墓耶？”
“此离沛国近耳！” 另一人对曰，“彭城距沛国萧县甚近，至谯县亦仅二百余里。若掘得宝物，可速送主公故里。”
诸人言谈间，天渐暗，热浪渐退。一似为首者曰：“罢了，天凉矣，诸位加紧。今夜若能掘得刘戊老鬼，甚善。牛二娃，今日赖汝 —— 若得夯土，便是大功！”
牛二娃者，即昔混入曹府之牛刚也。其为曹仁所重，携之同行，为摸金校尉。两年间与石猿山失联，欲寻咸亨商行亦无由。
竟摸金校尉行事隐秘，见不得光，所掘珍宝皆由专人转至曹德手中，再寻机变卖。牛刚混迹此队，终未得脱身之机。
此番为寻楚王刘戊之墓，十数人已在彭城周遭辗转半月有余。探数处疑似之地皆无所获，今夜便欲掘脚下小土山，观其所得。
牛刚随众人至土山脚下。为首者名郑强，旧业盗墓，指地嘱牛刚下掘。牛刚善挖土，令其独掘，一为省众人之力，二为防群起而掘时不慎损宝 —— 若毁值钱之物，损失甚巨。待其掘得有价之物，众人再蜂拥而上，据器物特征续掘扩功。
牛刚掘速甚快，未久便深及一人。正清坑中土，忽一铲下去，闻 “啪嚓” 之声，似有物为铲击碎。
静夜之中，此声清脆，瞬时引众人瞩目。
“牛二娃，掘得何物？” 郑强探头问坑中牛刚。
牛刚凭触感判断，对曰：“似为陶器，然土未清尽，尚不可见。” 此两年间，牛刚持铲触物无数，已能凭手感粗判所掘器物品类。
闻是陶器，郑强料今夜或有大获，急曰：“速清泥土，观其究竟！”
牛刚小心盛土入筐，递于坑外。未几，破损陶片渐露。顺陶片向旁清理，一堆二尺陶俑现形。牛刚谨取其一，递与坑外郑强：“此下似尽是此物，莫非陪葬之器？”
郑强接俑，就火把细端详良久，曰：“娘的，此乃陪葬兵马俑！唯诸侯王墓可得用之。看来我等寻得兵马俑坑，刘戊老鬼之墓必在左近一里之内！”
众人闻言，初现之喜色立消。
“一里之地？不知又要掘多少日！此破俑亦无用也！”
“蠢货！依规制，兵马俑必在主墓之西。我等往东行约一里，便可得刘戊老鬼！” 郑强斥曰。
其言重燃众人希望，然有人质疑：“郑头，此言当真？”
郑强不耐：“休要多言！汝以为兵马俑何人皆可用？此乃实打实诸侯王待遇！纵非刘戊老鬼，墓中亦必有丰饶珍宝。少废话，留二人填此坑，余者随我东行！”
郑强抬首观星辨向，引众东去。
正是：
西园兵备谋权柄，江左筹谋待时机。
盗迹昏灯寻古冢，风云欲起孰先知？
欲知后事如何，且听下回分解。