他识海中那些令人不安的回响雾霭彻底消散，恢复了属于他个人的、虽然因创伤而显得脆弱的宁静。
那些附着在神经束上的孢子残骸也已被尽数净化、清除。
净化，完成了。
林莽缓缓收回源初炁引，长长地吐出一口带着疲惫的浊气。
他伸出手，那团被剥离出来的、凝聚了所有污染能量的深绿色球体缓缓落入他掌心，触手一片冰凉，内部似乎还有细微的能量在无意识地冲突、湮灭。
“成功了？”灰烬问道，语气中带着一丝确认。
“嗯。”林莽点头，感受着体内力量的空虚，“主要的污染和连接已经清除，他需要的是时间和静养来恢复元气。但……”
他看向掌心的能量球，“这东西怎么处理？它依旧蕴含着不弱的护林人能量，直接湮灭可能会引发不小的能量扰动，暴露我们的位置。”
灰烬走过来，取出一个闪烁着银光的、布满封印符文的金属方盒：“用这个。巡天者的高密度封印容器，应该能暂时封存它，或许以后还能作为研究样本。”
林莽将能量球小心地放入盒中，盖子合拢的瞬间，所有的能量波动都被彻底隔绝。
就在这时，一直处于深度昏迷的夜枭，喉咙里发出一声极其微弱的呻吟，眼睫颤动了几下，竟然缓缓地、艰难地睁开了眼睛。
他的眼神初时有些迷茫和涣散，仿佛刚从一场漫长而恐怖的噩梦中挣扎出来。
他看了看周围陌生的环境，又看了看站在身旁的林莽和灰烬，意识逐渐聚焦。
“林……莽……灰烬……”他认出了两人，声音干涩沙哑，却带着一种劫后余生的清晰，“是你们……救了我……”
“感觉怎么样？”林莽蹲下身，递过一点水。
夜枭艰难地喝了一小口，感受着体内久违的、属于自身的、虽然微弱但纯粹的能量流动，眼中流露出复杂的神色：“像……像是把自己……重新拼凑了起来……谢谢……”
他顿了顿，似乎在努力组织语言，回忆那段被囚禁和侵蚀的痛苦经历：“那些……绿色的……它们……护林人……它们的网络……很可怕……它们把我……当成了……了解清理者的……窗口……”
“我们知道。”林莽沉声道，“我们已经和它们交过手了。St-735前哨站已经被摧毁。”
夜枭眼中闪过一丝震惊，随即是释然，但紧接着又被更深的忧虑取代：“不够……远远不够……St-735……只是它们……庞大疆域上的……一个……小点……我虽然……接触不深……但能感觉到……它们的‘圣地’……核心……隐藏着……更古老的……东西……可能……与摇篮……有关……”
摇篮这个词再次出现，让林莽和灰烬的心同时一沉。
“你还知道什么？”灰烬追问。
夜枭摇了摇头，脸上露出疲惫和痛苦：“具体的……记不清了……被侵蚀期间……很多记忆……都被……覆盖……或……搅乱了……只留下……一些……模糊的……感觉……和……碎片……”
他看向林莽和灰烬，眼神恳切而凝重：“它们……不会放过我……也不会放过……你们……我们……知道了……太多……必须……把消息……带回去……警告……所有人……”
就在这时，那枚被封印的能量球，以及旁边那簇被隔绝的心芽，几乎同时极其微弱地、同步地颤动了一下！
虽然波动极其细微，但在场三人都敏锐地捕捉到了！
【警告！监测到超空间波动信号！来源：外层空间！数量：三！能量特征与护林人大型单位匹配！预计抵达时间：十五标准分！】终端的警报声如同冰水浇头！
它们来了！比预想的更快！
显然是心芽或者那被封印的能量球，在刚才净化的最后关头，还是泄露了某种他们未能完全隔绝的终极信号！
“荆棘协议……它们的主力到了！”灰烬瞬间进入战斗状态，“没时间休整了！立刻撤离！”
林莽一把将依旧虚弱的夜枭扶起，看向灰烬：“去哪？它们肯定封锁了常规撤离路线。”
灰烬的目光快速扫过主控台上刚刚从监测站古老数据库里破译出的一小段残缺星图，指向其中一个位于极度危险星域深处的、标记着未知信号的坐标：“去这里！‘无光回廊’！那里是已知的时空混乱区，连护林人的网络信号都可能被干扰扭曲！这是我们唯一可能甩掉它们的机会！”
没有时间犹豫了。
“走！”林莽扛起夜枭，灰烬抓起封印盒，三人迅速冲向对接港。
龙蛸号和裁决号的引擎发出狂暴的怒吼，强行脱离对接，如同受惊的雷兽，冲出监测站，一头扎向那片被称为“无光回廊”的、充满未知与危险的扭曲星域。
在他们身后，三个庞大如同移动山峦的、散发着令人窒息威压的深绿色阴影，正撕裂超空间，缓缓浮现。
真正的狩猎，才刚刚开始。
而他们手中，不仅有一个急需救治的伤员，一个可能引来灾祸的封印球，更承载着关乎无数清理者生死存亡的、关于护林人与摇篮的惊人秘密。
“无光回廊”。
这个名字本身就带着一种令人心悸的死寂。
当龙蛸号和裁决号如同两道濒死的流星，一头撞入那片被标记出的星域边界时，所有的传感器读数仿佛被一只无形的手瞬间掐断。
不是干扰，不是扭曲，而是……无。
舷窗外，是绝对的、吞噬一切的黑暗。
没有远方恒星的微光，没有星云的辉晕，甚至连宇宙背景辐射都仿佛在这里消失了。
视线所及，只有纯粹到令人窒息的墨黑，仿佛舰船本身正在被一种有实质的黑暗缓慢吞噬。
声音也消失了。
引擎的轰鸣、能量的流转，所有内部的声音似乎都被这无边的寂静吸收、同化，只剩下每个人自己心脏在胸腔里沉重跳动的声音，以及血液流过耳膜的微弱回响。
【进入未知空间区域‘无光回廊’。所有远程传感器失效。能量探测范围缩减至舰船周边五百米。光学观测无效。引力读数异常……紊乱。惯性导航出现不可预测偏差。】
终端的声音在绝对的寂静中显得格外清晰，也格外令人不安。