夜风卷着湖腥扑面而来，苏晏清立于雪镬堂外的荒堤之上，衣袂翻飞，唇角血痕未干。
她刚从地底归来，双足沾泥，指尖仍残留着泥土下咸流跳动的震感。
那不是寻常的地脉，而是被人为扭曲、封锁、私藏的盐之血脉——百年海退成田，千年灶火不熄，本该滋养万民的天赐之物，如今却被深埋于三十丈之下，化作权贵暗中操弄市价的筹码。
小引路蹲在渡口石阶上，瘦小的身子缩成一团，盲眼无神地朝向湖心方向。
他鼻翼微动，忽然低语：“火熄了……但他们没走。风里还有铁锈和焦骨的味道。”
苏晏清没有回应，只是缓缓将手按在身侧金锅之上。
锅体尚温，仿佛还留着方才覆于地井口时，与地下盐脉共鸣的余震。
那一瞬，她的意识如魂游九渊，顺着咸流逆溯而上：百年前潮退成滩，先民凿井晒卤，炊烟十里；五十年前朝廷设灶统管，盐利归公；而近十年来，官灶渐废，民灶遭毁，真正的盐源却悄然转入地下，由七道暗渠分流，直通三州私市。
她看见了路线，也看见了人心——有人以“稳价”为名，行垄断之实；以“便民”为旗，行断命之政。
“白灶公……”她低声念出这个名字，像是咀嚼一块陈年苦盐。
阿味踪的老卒悄声靠近：“小姐，我们真不取样？只要带出一包纯盐，便可呈报朝廷，坐实罪证。”
“取了盐，他们只会再换地方。”苏晏清摇头，“我们要的不是一池盐，是他们的‘道’崩。”
她自怀中取出一方残灰——那是当年祖父被焚毁的《天下味源图》最后一页的烬迹。
据传此图绘尽九州盐脉水道，曾是御膳监掌控天下滋味的根本。
如今只剩这一撮灰，混着她指尖渗出的血，轻轻洒入盐池边缘的引流沟中。
灰落即融，似有若无。
紧接着，她命人立碑。
青石无饰，仅刻八字：“盐有道，不在秤，在民心。”
字迹清峻，力透石背。
老卒怔然：“这碑……太轻了。”
“可它会重起来。”苏晏清望着远处黑沉沉的堂口，眸光如刃，“当百姓开始问：为什么官盐无味？为什么孩童舔土？为什么明明产盐之地，反倒吃不起盐？这块碑，就会压在每一个窃盐者的心上。”
话音未落，一阵玉器轻叩之声自雾中传来。
叮——
节奏缓慢，却带着一种近乎仪式般的压迫感。
一道佝偻身影踏月而出，手持一柄通体莹白的玉盐匙，杖步如量米称粟，每一步都精准得令人窒息。
他身后，盐娘子率十余精锐列阵而至，刀光隐现于芦苇丛间。
“苏相？”白灶公声音沙哑，如同灶灰碾碎在陶碗底，“你来得好快。”
“我不姓苏，也非宰相。”她淡淡道，“我只是个想找回味道的人。”
白灶公冷笑，玉匙轻敲碑面：“味道？你立这种虚言空理的碑文，说盐之道在民心？可笑！百年前朝廷掌盐，百姓饿死街头；如今我控盐脉，三州私市价稳、商旅畅通——这才是实实在在的活路！”
“你稳的是价码，断的是命脉。”苏晏清咳了一声，喉间腥甜再涌，却仰头强咽下去，“你知道最可怕的不是缺盐，是什么吗？是让人忘了咸的味道。是让母亲用土拌灰哄孩子止渴，是让壮汉因长期无盐而四肢瘫软，是让整个江南的灶火熄灭后，再也闻不到一缕饭香。”
她指向远处荒废的民灶遗址：“那些灶台烧的不是盐，是人心。而你，在地底下烧的，是盗来的命。”
白灶公眼神微动，片刻后竟笑了：“所以你就来立块碑？以为这样就能动摇我三十年布局？”
“我不是来毁你盐池的。”苏晏清忽然抬手，将金锅高高举起，随即狠狠掷入盐池中央！
轰——
锅落水响，激起一圈浑浊波纹。
金锅沉而不没，半浮于卤液之上，锅底裂纹在月下泛着幽光，宛如蛛网缠住整片池面。
“锅在，味就在。”她一字一顿，“碑在，道就在。你想毁池？毁不了。你想杀人？杀不尽。只要你还怕这块碑被人看见，那你，就已经输了。”
风骤起，吹乱她的发丝，也卷走了最后一丝温热。
远处林影深处，萧决负手而立，玄袍隐于古柏之后。
他身旁，一名察访司密探低声道：“都督，雪镬堂四周已布下十二哨，只待您一声令下。”
萧决未答，目光始终锁在那口浮于盐池的金锅上。
直到见苏晏清转身离去，步伐虽缓，却不曾回头，他才极轻地吐出一句：
“放风。”夜风如刀，割过雪镬堂残破的檐角。
苏晏清跪坐在金锅旁，指尖仍死死抵着锅身，仿佛要将自己最后一点神识钉入那幽深的味脉之中。
咸流在她经络里逆溯奔涌，像无数细小的针尖从舌根一路刺进颅脑——可她的舌尖早已麻木，那是前日试毒时吞下的“断味散”留下的残伤。
如今她感知盐脉，靠的不是舌，而是心。
心比舌更痛。
当那股混杂着灰引粉与石髓的气息自记忆深处翻涌而出，顺着地下暗渠直抵户部稽查旧档库时，她猛然睁眼。
“老灶判……”她喃喃出声，笔锋一转，墨迹未干便已写下三字，“查他。”
陈录心捧着摹本匆匆离去，背影没入浓雾。
苏晏清喘息着伏案，冷汗浸透中衣。
她知道白灶公不会坐以待毙，也知道官府若贸然抄仓，只会落得“夺民之盐”的骂名。
但百姓不怕官，怕的是无味的日子。
只要让他们看见《盐源图》上那些被抹去的水道、被截断的脉络，只要让他们明白——不是天不生盐，是人藏了盐；不是价高合理，是权谋吃人——那么，一块碑，一口锅，就能点燃燎原之火。
可真相的代价，从来都是血。
她提笔欲续写密令，手腕却猛地一颤。
喉间骤然撕裂般剧痛，像是有人用烧红的铁钳搅动五脏。
她咬牙强忍，终是没能压住那一口黑血——“噗”地喷在案上，溅开如墨梅数点。
金锅嗡鸣不止，裂纹微光闪烁，竟似与她血脉共振。
门扉轰然洞开。
玄色大氅卷着寒气闯入，萧决立于门槛，眸光如霜刃劈开昏灯。
他一眼扫过满室狼藉：翻倒的卷册、染血的纸页、案头尚未写完的“掘其旧宅”四字，还有那个蜷在灯影下唇色发青的女子。
“你要把自己尝死吗？！”声音低沉暴怒，几乎震碎屋瓦。
苏晏清没有抬头。
她只是缓缓抬起手，指尖蘸着唇边鲜血，在桌案空白处一笔一划，写得极慢，却极稳：
“死，也比让他们继续吃哑巴盐强。”
四个字落下，指尖微颤，终是无力垂下。
萧决站在原地，指节捏得发白。
他看着那口浮于盐池又带回此处的金锅，看着她腕上因反复感知味脉而溃烂结痂的旧伤，看着她眼中那一簇不肯熄灭的火——那不是为权势燃起的焰，而是为千万张尝不出咸味的嘴点燃的灯。
良久，他解下外袍，披在她肩上，动作生硬却小心。
随即转身，对候于门外的密探冷冷下令：
“传令玄镜司，备马，调鹰鹞三骑，封锁南巷西曲至老槐街一线。另派影卫潜入户部档案房，取近十年‘灶籍变更’与‘灰引采办’全录。”
话音未落，远处传来急促脚步声。
一名盐帮细作模样的人影踉跄奔来，怀里紧抱一只残破陶罐——正是从空仓中抢出的“官盐”样本。
“都督！”那人跪地呈上，“这是他们准备明日示众的‘赃物’——里面全是掺了‘失味砂’的劣盐！百姓若见此物，必以为朝廷所抄乃民赖以生存之盐……舆论将反噬！”
萧决心头一震，目光倏然转向苏晏清。
而她，正凝视着那陶罐裂缝中漏出的一撮灰白色粉末，眼神骤冷如冬渊。
就在这一刻，两人同时明白——
白灶公要的，从来不是藏盐，而是换人心。
他要用一场虚假的“劫掠”，让百姓恨官畏政，甘愿匍匐于私盐铁蹄之下。
而真正可怕的，不是他藏了多少盐，而是他已经学会用“味道”来操控整个王朝的呼吸。
屋外风声骤紧，乌云蔽月。
而在城南荒废多年的老灶判旧宅深处，灶底黑土之下，某样东西正在等待被唤醒。