江北的春寒比江南料峭得多。残雪未消，寒风卷过荒芜的田野，带着刺骨的凉意。林湘玉站在一处隐蔽的山岗上，望着远处阜城模糊的轮廓，披风在风中猎猎作响。她身后，是经过精心挑选的五千精锐，以及韩猛率领的三百猎枭队员。
都督，探子回报，阜城守军约三千人，主将巴特尔是兀良合台的旧部，性情暴烈，但治军松懈。韩猛的声音低沉而清晰，如同他手中擦拭着的匕首般冷冽。
林湘玉微微颔首，目光依旧锁定在阜城方向：传令下去，全军化整为零，以百人为单位，分散驻扎在阜城周边二十里内的村落。没有我的命令，不得暴露行踪。
雷淳风手持罗盘，观测着天象：三日后有雨，利于隐蔽行动。不过...他眉头微皱，星象显示，北方杀气渐浓，恐怕圣元已经察觉我们的动向。
无妨。林湘玉转身，眼中闪烁着决然的光芒，我们要的就是让他们察觉，却又找不到我们的主力。传令各营，立即开始执行耕战计划
所谓的耕战计划，是叶飞羽手册中重点强调的策略——军队既要能战，也要能耕。在根据地初创时期，必须尽快实现粮草自给，同时深入群众，争取民心。
接下来的日子里，令人惊奇的一幕在阜城周边上演。一队队精锐士兵脱下战袍，帮助农民整修农具，开垦荒地；军中的医官免费为百姓诊治；识字的士兵则在村中开设学堂，教孩童读书识字。
起初，当地百姓对这些突然出现的军队充满戒备。但很快，当他们发现这支军队纪律严明，不仅不扰民，反而帮助他们恢复生产时，态度开始转变。
老人家，这是我们叶帅特意让人改良的曲辕犁，用起来省力得多。一个年轻的校尉正耐心地向老农演示新农具的用法。
老农试着推了几下，浑浊的眼中露出惊喜：这...这真是好东西啊！将军，你们真的是来帮咱们老百姓的？
校尉笑道：我们叶帅说了，当兵不是为了欺压百姓，是为了让天下百姓都能过上好日子。
这样的场景在各个村落同时上演。与此同时，韩猛的猎枭队如同鬼魅般活跃在阜城周围，短短数日，圣元军的斥候就神秘消失了十七人，吓得巴特尔再也不敢派小股部队出城侦察。
然而，真正的考验很快到来。
这日，林湘玉正在与雷淳风商议下一步计划，突然接到急报：一支五千人的圣元运粮队正从北方向阜城开来，押运的是帖木儿的心腹将领阿速台。
机会来了。林湘玉眼中精光一闪，传令各营，按第二套方案准备。
她选择在阜城以北三十里的鹰嘴峡设伏。这里地势险要，两侧山崖陡峭，是理想的伏击地点。更重要的是，经过这些时日的经营，周边村民早已心向，主动为他们提供了详细的地形情报。
战斗在黎明时分打响。当阿速台的运粮队进入峡谷时，两侧山崖上突然滚下无数巨石，堵住了前后去路。紧接着，箭雨如蝗而下，其中还夹杂着改良过的火药包，爆炸声震耳欲聋。
不要慌！结阵！阿速台毕竟是沙场老将，立即组织抵抗。然而他很快发现，这支伏兵的战法与他以往遇到的任何敌人都不同。
敌军并不急于近身搏杀，而是利用地形优势，不断用弓弩和火器远程杀伤。更可怕的是，他们的射击极其精准，专挑军官和旗手下手。不过一炷香的时间，阿速台身边的亲兵就倒下了大半。
将军，这样下去不是办法！副将焦急地喊道。
阿速台咬牙道：突围！往南走，与巴特尔会合！
然而就在他们好不容易冲出峡谷时，等待他们的是一支严阵以待的骑兵。为首的女将白袍银甲，正是林湘玉。
阿速台将军，久仰了。林湘玉的声音清冷，你的粮草，我收下了。
这场伏击战大获全胜。五千运粮队全军覆没，阿速台被生擒，缴获的粮草足够江北行营使用三个月。消息传开，江北震动。
战后，林湘玉做了一件让所有人都意想不到的事——她将缴获的粮草分出一半，赈济周边饥民。
都督，这...有将领表示不解。
林湘玉望着聚集在军营外领取粮食的百姓，沉声道：叶帅说过，得民心者得天下。这些粮食，就是我们在江北立足的根基。
与此同时，在江南云阳，叶飞羽也在加紧布局。
格物院内，一派热火朝天的景象。在翟墨林的主持下，新式霹雳炮的研制取得了突破性进展。
叶帅请看，翟墨林兴奋地指着一尊体型较小的铜炮，根据您提供的图纸，我们改进了炮膛结构，射程可达八百步，而且精度大大提高。
叶飞羽仔细检查着火炮的每个细节：重量还是太大，不利于野战。另外，要加快开花弹的研制，实心弹的杀伤力有限。
已经在试制了。翟墨林擦着汗，不过火药配比还需要调整，最近一次试射，炮弹在膛内就爆炸了，伤了三名工匠。
叶飞羽眉头紧锁：安全第一。这样，你挑选一批可靠的人手，单独组建一个火药作坊，按照我写下的安全规程严格操作。
离开格物院，叶飞羽又赶往江边船厂。这里正在建造的新型战船已经初具规模，船体较传统战船更为修长，两侧还预留了安装火炮的位置。
主公。船厂总管见叶飞羽到来，急忙迎上前，第一艘战船下个月就能下水。不过...有件事不知当讲不当讲。
近日船厂屡遭盗窃，虽然损失不大，但总觉得有些蹊跷。
叶飞羽眼神一凝：加强戒备，我会让韩猛...哦，韩猛去了江北。他沉吟片刻，让猎枭队的副统领带人过来。
回到帅府，叶飞羽发现杨妙真已经在等他了。
叶帅，江北捷报。杨妙真将一份军报递给他，林将军首战告捷，全歼圣元运粮队五千人，现已控制阜城周边百里之地。
叶飞羽快速浏览军报，眼中露出欣慰之色，但随即又凝重起来：进展太快，恐怕会引来圣元的疯狂反扑。
本宫也是这么想。杨妙真点头，已经传令江北各暗桩，全力配合林将军。另外...她顿了顿，近日朝中有些议论，认为我们过于重视江北，忽略了江南防务。
叶飞羽立即听出了弦外之音：有人在质疑我们的战略？
不过是些迂腐之见。杨妙真轻描淡写地说，但眼神中闪过一丝厉色，本宫已经处置了几个带头非议的官员。不过，叶帅，江南是我们的根本，确实不能有失。
我明白。叶飞羽走到地图前，水师建设正在加紧进行，新式战船下月就能下水。另外，我打算在沿江要地修建十二座炮台，配备霹雳炮，确保江防万无一失。
杨妙真仔细观察着叶飞羽标注的位置，忽然道：这些位置...似乎都是方先生前日呈报上来的建议？
叶飞羽动作微微一顿：确实是方先生的建议，我觉得很有见地。
二人心照不宣地对视一眼。方昊铭作为杨妙真的首席谋士，在军事布防上如此积极地建言，其中的意味不言而喻。
就在江南暗流涌动之际，江北的局面也在发生微妙的变化。
这日，林湘玉正在处理军务，突然亲兵来报：营外来了一个书生模样的人，自称有要事求见。
带他进来。
来人约莫三十岁年纪，虽衣衫褴褛，但举止从容，目光炯炯有神：在下顾言，字慎之，参见林都督。
先生所为何事？
顾言从怀中取出一本册子：这是在下一月来走访阜城周边所作《江北民生考》，记录了各州县赋税、民情、驻军等详情，或对都督有所助益。
林湘玉翻阅册子，越看越是心惊。其中记载之详实，分析之透彻，远超她手中掌握的所有情报。
先生大才！林湘玉肃然起敬，不知先生可愿留在军中，助我一臂之力？
顾言躬身道：固所愿也。不过在下有个不情之请——望都督能够约束部下，对江北百姓以仁相待。得民心者得天下，失民心者失天下。
雷淳风在一旁观察良久，此时突然开口：顾先生可是前朝顾太傅之后？
顾言神色一黯：正是在下先祖。
林湘玉恍然大悟。顾太傅是前朝名臣，城破时殉国，其家族也惨遭圣元屠戮，没想到还有后人幸存。
有顾先生相助，实乃江北百姓之福。林湘玉真诚地说。
就在江北根据地蓬勃发展之际，危险也在悄然逼近。
这日深夜，雷淳风突然闯入林湘玉的营帐：都督，星象有变！北方将星大亮，杀气直指阜城！
几乎同时，韩猛也带来了紧急军情：探子回报，帖木儿亲率八万大军，其中包含五千铁浮屠重骑，已经南下，预计五日内就能抵达阜城！
林湘玉心中一沉。八万大军，这是圣元南征以来出动规模最大的一支部队。特别是铁浮屠，那是圣元最精锐的重骑兵，人马俱披重甲，冲锋时如山崩海啸。
传令各营，立即按第三套方案准备！林湘玉果断下令，韩猛，你带猎枭队前出侦察，我要知道敌军的详细部署。
营帐内只剩下林湘玉和雷淳风二人。雷淳风面色凝重：都督，敌众我寡，是否暂避锋芒？
林湘玉摇头：我们好不容易在江北打开局面，一旦撤退，前功尽弃。况且...她走到地图前，帖木儿此举，意在速战速决。我们只要能够挡住他的第一波攻势，就能争取到更多时间。
她指着地图上的几个点：这些地方，都是我们这些时日经营的据点。我们要利用熟悉地形的优势，与敌军周旋。
就在林湘玉积极备战时，江南也传来了令人不安的消息。
这日深夜，叶飞羽被急报惊醒：格物院发生爆炸，三名工匠身亡，新式火炮的图纸不翼而飞！
什么时候的事？叶飞羽一边穿衣一边问。
就在半个时辰前。亲兵回道，翟院正已经赶过去了，说是...像是人为破坏。
叶飞羽心中一惊。格物院的防卫极其严密，能够潜入其中盗取图纸，绝非寻常人所能为。
当他赶到格物院时，只见一片狼藉。爆炸发生在火药作坊，周围的建筑都受到波及。
叶帅，翟墨林满脸烟尘，声音沙哑，是有人故意在火药中掺入了铁砂，试爆时...三位工匠当场...
叶飞羽蹲下身，仔细观察爆炸现场。突然，他的目光被一块碎片吸引——那是一块腰牌的残片，上面隐约可见一个字。
玄鹰卫...叶飞羽眼中寒光一闪。
几乎同时，亲兵又送来一份密报：圣元水师异动，百余艘战船离开胶东基地，去向不明！
多事之秋！叶飞羽望着北方，心中升起强烈的不安。林湘玉将要面对帖木儿的八万大军，而江南也危机四伏。这场南北并进的战略布局，正面临着最严峻的考验。
而在江北，黎明前的黑暗中，林湘玉登上阜城墙头，远望着北方地平线上扬起的尘土。在她身后，是新招募的两万江北子弟兵，每个人的眼中都燃烧着决一死战的火焰。
传令全军，林湘玉的声音在晨风中格外清晰，这一战，不是为了我林湘玉，也不是为了叶帅，是为了江北的父老乡亲，是为了每一个被圣元欺压的汉人百姓！今日，我们要让圣元明白，这江北的土地，不是他们可以肆意妄为的地方！
朝阳初升，第一缕阳光照在城头猎猎作响的战旗上。远处，圣元大军的号角声已经隐约可闻。
南北两线，大战将至。