夜色像墨汁般泼满了锋矢角的天空，营地里的篝火早就熄了，只剩下巡逻士兵的脚步声在城墙下回荡，“踏、踏”的声响混着远处蛮族大营的狼嚎，格外渗人。李一凡坐在营房的木板床上，手里攥着司马静给的凝神丹，油纸包的药香在鼻尖萦绕，却压不住心里的烦躁——白天中军帐的场景反复在脑海里回放，王承业那阴狠的笑、张校尉的无奈、士兵们期待又担忧的眼神，像一根根针，扎得他心口发疼。
“实力…还是不够啊。” 李一凡低声骂了句，一拳砸在床板上，震得桌上的水壶“当啷”响。开元四层又咋样？斩了两个开元巅峰魔卫又咋样？在镇南侯那样的势力面前，照样像捏蚂蚁似的。王承业明摆着要报复，镇南侯的人说不定已经在来铁壁城的路上，司马静的仇家也没解决，兄弟们的安危全压在他身上，可他现在连超凡境的门槛都没摸到，真要是对上镇南侯的超凡高手，只能跑路。
他摸了摸胸口的银锁，冰凉的触感让他稍微冷静了点——司马静的信任、兄弟们的依赖、父母的血海深仇，哪一样都容不得他退缩。“得变强，必须尽快变强！” 李一凡眼神变得坚定，他想到了藏在识海里的混沌天塔——这是他最大的底牌，从得到这塔开始，他的修炼速度就比常人快三倍，噬魂枪的煞气也是靠塔炼化的，现在要破局，还得靠它。
他盘膝坐好，闭上眼睛，意识慢慢沉入识海。识海里一片白茫茫，混沌天塔就悬浮在中央，通体呈暗金色，塔身刻满了密密麻麻的纹路，像活的一样在蠕动。一层大门敞开着，里面飘着淡淡的混沌气，他之前就是靠吸收这些混沌气突破到开元四层的。而二层的大门紧闭着，门板上刻着更复杂的螺旋纹路，之前他试过好几次注入元力，都被一股强大的排斥力弹开。
“这次再试试！” 李一凡咬了咬牙，意识化作一道流光，钻进了混沌天塔一层。一层的混沌气比上次更浓郁了，吸一口都觉得丹田暖洋洋的。他走到二层大门前，伸手触摸门板——冰凉的触感传来，纹路像小蛇似的在他掌心爬过，带着一丝古老而威严的气息。“上次只用了元力，这次加上枪意试试！”
他深吸一口气，运转《混沌诀》，丹田内的混沌元力顺着经脉快速游走，经过手臂时，他刻意压缩了三分，让元力变得更加凝练。同时，他调动体内的枪意——三层枪意刚一凝聚，周围的混沌气就剧烈翻滚起来，形成一道道小型的气旋，枪意带着战场上的血腥煞气，朝着门板扑去。“给我开！”
混沌元力和三层枪意同时注入门板的纹路里，原本灰暗的纹路瞬间亮起金色的光芒，比上次亮了足足一倍！螺旋纹路像通电的灯串似的，从他掌心开始蔓延，很快就覆盖了门板的三分之一。李一凡心里一喜：“有戏！” 他加大元力和枪意的输出，额头上青筋暴起，识海都开始微微震颤——这可是他全力施为了，再撑下去就要伤元气了。
可就在纹路要覆盖一半门板的时候，一股强大的排斥力突然从门板里爆发出来，像一只无形的大手，狠狠拍在李一凡的意识上。“噗！” 他的意识被震得倒飞出去，在一层的地面上滚了好几圈才停下，识海传来一阵刺痛，嘴角都溢出了血丝。“该死！还是不行！” 李一凡趴在地上，不甘心地看着二层大门——刚才的排斥力比上次弱了点，但还是挡不住。
他挣扎着站起来，擦了擦嘴角的血丝，盯着门板上的纹路发呆。为啥这次亮的范围更大了？难道是枪意的作用？他回想刚才的感觉，枪意注入的时候，纹路亮得特别快，排斥力也晚来了一瞬。“看来枪意和元力结合是对的路子，可还差了点啥？”
就在这时，门板上的金色纹路突然闪烁起来，原本蔓延的光芒开始收缩，最后汇聚成几个模糊的光点，在门板上跳动。李一凡屏住呼吸，死死盯着光点——光点慢慢组成了一行古老的文字，他之前在李家的古籍上见过这种文字，是上古篆体！文字渐渐清晰，一股信息直接传入他的脑海，像有人在他耳边说话似的，带着沧桑的回音。
“需…枪意通达（4层）…或…混沌元力凝聚‘伪核’…” 信息断断续续的，却异常清晰，在他脑海里回荡了三遍才慢慢消散。门板上的纹路也恢复了灰暗，只剩下刚才被注入力量的痕迹，还在微微发烫。李一凡愣在原地，脑子里全是那行字——枪意4层，或者混沌元力凝聚伪核！原来开启二层的钥匙，是这两个条件之一！
他退出识海，睁开眼睛时，天已经快亮了，窗纸上泛起了鱼肚白。营房外传来士兵起床的吆喝声，萧战那大嗓门格外显眼：“都快点！操练了操练了！凡哥说了，实力才是硬道理！” 李一凡摸了摸还在微微发疼的识海，却笑了——之前他修炼都是摸着石头过河，现在有了明确的目标，心里的烦躁一扫而空。
“枪意4层…” 李一凡握紧了拳头，他现在是3层枪意，差的就是临门一脚。枪意的提升靠的是实战和感悟，他打了这么多仗，斩杀的敌人没有一千也有八百，煞气和战气都足够了，缺的就是一个契机。“或许下次跟蛮族的硬仗，就能突破！” 他想起上次斩杀血屠时，枪意就有过松动，要是再遇到开元巅峰的对手，说不定就能一举突破到4层。
“那混沌元力凝聚伪核呢？” 李一凡又琢磨起第二个条件。他翻出李家传下来的《元力进阶篇》，上面记载着“伪核”是开元境巅峰才能凝聚的东西，是将元力压缩到极致，在丹田内形成一个临时的“核”，威力比普通元力强十倍，是突破超凡境的基础。他现在才开元四层，离巅峰还远着呢，凝聚伪核怕是比突破枪意难多了。
“咚咚咚！” 敲门声响起，司马静的声音从门外传来：“凡哥，醒了吗？我熬了点小米粥，还有你上次说的酱菜。” 李一凡连忙起身开门，司马静提着食盒站在门口，眼里带着关切：“看你营房灯亮了一夜，是不是没睡好？识海又疼了？” 她伸手想摸他的额头，又不好意思地缩了回去，把食盒递给他，“我给你加了点凝神草，对识海好。”
李一凡接过食盒，心里暖暖的——他没跟任何人说过识海的事，司马静却从他偶尔皱眉头的动作里看出来了。“没事，昨晚修炼有点急了。” 李一凡打开食盒，小米粥的香气扑面而来，上面撒着一层细碎的凝神草，“有好消息告诉你，我知道怎么提升实力了。” 他把混沌天塔的事简略说了下，没提具体的条件，只说有了明确的修炼方向。
“真的？那太好了！” 司马静眼睛亮了起来，她最担心的就是李一凡的实力不足，现在听到有提升的办法，比自己突破还高兴，“需要什么药材或者辅助的东西，你跟我说，我去跟军需官申请，实在不行，我私人的积蓄也能用上。” 李一凡按住她的手：“不用，是靠实战和感悟，等下次打仗，说不定就能突破。”
营房外，苏牧辰拿着一卷图纸跑过来，老远就喊：“凡哥！好消息！蛮族那边有动静了，哨探说他们集结了五千大军，还来了个新的魔卫头领，听说实力比之前那三个还强！” 萧战跟在后面，兴奋得直搓手：“娘的！终于要开打了！俺的刀都快生锈了！这次一定要杀个痛快，帮凡哥突破！”
李一凡眼睛一亮——真是想什么来什么！五千大军，还有更强的魔卫头领，这正是突破枪意4层的好机会！他喝了一口小米粥，暖意顺着喉咙滑进胃里，丹田的混沌元力也跟着躁动起来。他走到营房门口，望着远处蛮族大营的方向，那里已经升起了黑色的狼烟，杀气腾腾。
沈岩和冷轩也赶来了，两人都背着弓箭，腰间挎着环首刀，脸上带着战意。“凡哥，兄弟们都准备好了，随时能战！” 沈岩拍了拍巨盾，盾面上的凹痕还在，那是上次跟魔卫交手留下的，“这次咱们还用‘铁壁荆棘阵’，保证让蛮族有来无回！” 冷轩点了点头：“我已经安排了哨探，蛮族的动向咱们随时能掌握。”
李一凡看着兄弟们一张张充满战意的脸，又看了看身边司马静关切的眼神，心里的目标更加坚定了。枪意4层也好，凝聚伪核也罢，他都必须尽快做到，不仅是为了报仇，更是为了守住这些在乎他、他也在乎的人。他拔出噬魂枪，枪身传来一阵兴奋的震颤，煞气顺着枪身蔓延开来，在晨光里泛着淡淡的黑芒。
“传令下去！” 李一凡的声音带着一股威严，传遍了整个营房，“全军备战！检查武器、补充箭矢、救治伤员！蛮族敢来，咱们就把他们的骨头都敲碎！” 士兵们的欢呼声从四面八方传来，带着压抑了许久的战意，在锋矢角的上空回荡。
李一凡握着噬魂枪，望向蛮族大营的方向，眼神里充满了期待。他知道，这场硬仗不仅是守护边境的战斗，更是他突破枪意4层、开启混沌天塔二层的契机。王承业的报复、镇南侯的威胁、司马静的仇家，所有的问题，都能靠更强的实力解决！
“枪意4层？伪核？” 李一凡看到了更明确的方向。