大明正统十年，深秋，南翔镇。
天光未亮，一层薄薄的秋雾如轻纱般笼罩着这座素有“银南翔”之称的江南市镇 。雾气从纵横交错的水网中氤氲升腾，漫过一座座弧度优美的石拱桥，缠绕着岸边垂柳枯黄的枝条，将那些枕水而居的白墙黛瓦勾勒成一幅写意的泼墨山水 。远处，始建于五代年间的云翔寺双塔在晨雾中若隐若现，塔顶的风铃在寂静中偶尔发出一两声清脆的叮当，仿佛是这座千年古镇悠长的呼吸 。
空气中弥漫着水乡特有的、清冽中带着一丝泥土芬芳的气息，混杂着家家户户早起生火的淡淡炊烟味。很快，这片宁静便被逐渐苏醒的声响打破。河埠头传来妇人捶洗衣物的清脆“啪啪”声，节奏分明；摇橹的船夫拖着长长的嗓音，吆喝声穿透薄雾，在狭窄的河道间回荡；更远处，铁匠铺的炉火已经点燃，一下下沉闷而有力的锤击声，为这幅水墨画卷注入了坚实的骨骼。
商砚辞站在自家小院里，深深吸了一口这带着凉意的空气。他不是这个时代的人，但他的身体和记忆却是。这具身体的父亲，商铁，一个老实本分的铁匠，此刻正蹲在屋檐下，用一根细长的竹管“噗噗”地吹着炉膛里昨夜留下的火种。火星子在他的吹拂下，由暗红转为明亮，映照着他那张饱经风霜的脸，皱纹里仿佛都填满了烟火与铁屑。
“爹，”商砚辞轻声开口，打破了院中的宁静，“我们去一趟镇上吧。”
商铁停下手中的活计，抬起头，目光中带着几分审视和父亲特有的威严。他拍了拍手上的灰，沉声问道：“咋啦小子？家里米面油盐都不缺，铁料也还有存货，好端端的，去镇上干什么？”他的声音浑厚，带着常年抡锤的力道。
“有件要紧事，跟方家约好了的。”商砚辞的语气平静，但眼神里却透着一种与他年龄不符的沉稳。
“方家？”商铁的眉头立刻拧成了一个疙瘩，声音也压低了几分，仿佛这个姓氏本身就带着某种不可言说的分量。“哪个方家？可是镇东头，那个有着三进大院，门口蹲着石狮子的方家？”
“就是他们。”
商铁“嚯”地一下站起身来，身上的粗布短打显得愈发局促。他走到儿子面前，满脸的不可思议与深深的忧虑，连声音都有些发颤：“砚辞，你……你跟他们家能有什么约定？那可是咱们南翔镇的头面人家，听说他们家的姻亲在应天府衙门里当差，跟官老爷们都说得上话。你这孩子，是不是闯了什么祸，还是被什么人给骗了？咱们小门小户，可经不起折腾！”
商砚辞看着父亲那双写满惶恐的眼睛，心中一暖，也有些无奈。他知道，父亲的担忧并非空穴来风。正统朝的表面繁华之下，暗流汹涌。自“三杨”辅政的黄金时代渐渐落幕，宦官王振的权势便如藤蔓般疯长，从京师一直延伸到帝国的各个角落 。像方家这样的地方豪族，若与朝中权贵有所勾结，对于寻常百姓而言，确实是需要仰望甚至畏惧的存在。寻常人家，沾上一点关系，是福是祸，殊难预料。
但他不能将这一切和盘托出。他不能告诉父亲，自己来自数百年后，知道四年之后，一场名为“土木堡”的惊天巨变将会把大明王朝的赫赫京军碾为齑粉，甚至连高高在上的天子都将沦为瓦剌人的阶下囚 。他更不能说，自己所做的一切，不仅仅是为了赚钱，更是在为那场即将到来的滔天巨浪，提前修筑一道微不足道却又至关重要的堤坝。
“爹，您放心，”商砚辞扶住父亲的胳膊，语气笃定，带着一种不容置疑的力量，“不是祸事，是天大的好事。您跟我去一趟就知道了，绝对不虚此行。这事关我们商家未来的生计，甚至……是咱们能不能在这世道里真正站稳脚跟的大事。”
商铁定定地看着儿子。眼前的儿子，似乎从上次大病一场后就变了个人。眼神变得深邃，说话做事条理分明，还总能拿出一些闻所未闻的奇思妙想。他虽然心中依旧惴惴不安，但儿子那份超乎寻常的自信，却也感染了他。他犹豫了半晌，最终长长叹了口气，像是下定了某种决心。
“行，小子，爹信你一回。”他转身进屋，换上了一件虽然打了几个补丁但浆洗得干干净净的长衫，又仔细地将头发束好。这是他逢年过节走亲访友时才会有的郑重。
父子二人锁上院门，汇入了南翔镇熙熙攘攘的晨间人流。青石板铺就的街道已被露水打湿，两旁的店铺已经陆续卸下了门板。包子铺的蒸笼里冒出滚滚白气，带着面食与肉馅的香气；布庄的伙计正将一匹匹色泽鲜亮的松江棉布挂出来招揽顾客，那“衣被天下”的名声绝非虚传 ；还有那专门经营嘉定竹刻的铺子，门内隐约可见匠人专注的身影，刀下生花，将寻常竹子变为精美绝伦的艺术品 。
这便是正统年间的江南，商品经济的繁荣已经深入到每一个角落，追求财富成为一种风尚 。然而，商砚辞的目光越过这片繁华，看到的却是潜藏的危机。这片富庶之地，既是创业者的天堂，也是当权者眼中的肥肉。一旦朝局动荡，宦官派出的“税监”、“矿监”便会如蝗虫般扑来，将这一切吞噬殆尽 。他必须抢在这一切发生之前，拥有足够的力量，保护自己和家人。
他们穿过喧闹的市集，周遭的叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声交织成一片充满活力的交响乐。然而，当他们转入镇东的一条僻静巷弄时，所有的喧嚣仿佛被一道无形的墙隔绝在外。这里的路面是用更平整的石板铺就，两旁的院墙高耸，墙内偶有几枝探出墙头的桂花或石榴，彰显着主人的雅致与富足。
巷子的尽头，一座气派的府邸赫然在目。黑漆大门上嵌着铜制的兽首门环，门前两座雕刻精美的石狮子威风凛凛，高高的门楣上悬挂着“方府”二字的匾额。这里就是商铁口中那个需要仰望的存在。
商铁下意识地停住了脚步，整理了一下自己的衣襟，喉结紧张地滚动了一下。商砚辞却面色如常，径直上前，握住冰凉的铜环，“叩叩叩”地敲响了方家的大门。
门环叩击在厚重门板上的声音，在寂静的巷弄里显得格外清晰。商铁的心也跟着那声音一紧一紧的。他紧张地搓着手，压低声音对儿子说：“小子，这可是方家啊，你敲他们家门做什么？他们家可是和官老爷有关系的，搞不好我们可是要吃板子的呀。”他的眼神里满是惶恐，仿佛那两扇紧闭的大门后藏着择人而噬的猛虎。
“老爹，相信我就行，不会吃板子的。”商砚辞笃定地说道，他的镇定与父亲的慌张形成了鲜明的对比。
过了一会儿，大门“吱呀”一声从里面拉开一道缝，一个穿着青色布衣的杂役探出头来，眼神警惕地上下打量着他们父子二人。“你们找谁？”
商砚辞没有多言，只是从怀中取出一块温润的玉质令牌，递了过去。那杂役本是一脸不耐，可见到这块令牌，脸色骤变，瞬间变得恭敬无比。他连忙将大门完全敞开，躬身道：“原来是商公子，小的有眼不识泰山。二位请进，小姐已经吩咐过了，请到会客厅稍坐，她一会儿就到。”
商铁眼睁睁看着这戏剧性的一幕，整个人都呆住了。前一刻还戒备森严的豪门，下一刻就因为一块小小的牌子而门户大开，杂役的态度更是来了个一百八十度的大转弯。他被商砚辞拉着衣角，浑浑噩噩地迈进了那高高的门槛，脚下仿佛踩着棉花。
一入方府，便是一个开阔的庭院。迎面是一座巨大的太湖石假山，形态嶙峋，宛如鬼斧神工，石上攀附着青苔与藤蔓，平添几分古意 。假山旁是一片小小的竹林，秋风穿过，竹叶沙沙作响，声音清雅。绕过假山，脚下是蜿蜒的青石小径，小径两旁是精心打理的花圃，虽已入秋，仍有几株晚菊开得正盛。他们沿着雕花的木质游廊前行，廊外便是一池碧水，水面上漂浮着几片残荷，几尾色彩斑斓的锦鲤在水中悠然游弋。这宅院的布局，一步一景，移步换景，将江南园林的精巧雅致体现得淋漓尽致，处处透着一种“润、幽、雅”的境界 。
商铁哪里见过这等阵仗，他感觉自己就像是乡下老鼠掉进了米缸，眼睛都不够用了。他小心翼翼地跟在儿子身后，生怕一脚踩坏了地上的砖，一头撞上了名贵的木。走了好一段路，他才终于回过神来，一把拉住商砚辞，压低声音，又惊又奇地问道：“你……你到底干了什么？怎么能让方家对咱们这么毕恭毕敬的？”
“哎呀，这可说来话长了。”商砚辞不想过多解释，便随便打了个哈哈，“这个不重要，重要的是，咱们的好日子要来了。”
说话间，他们被带到了一间雅致的会客厅。厅内的陈设看似简约，实则处处透着低调的奢华。家具是上好的花梨木所制，打磨得光滑油亮；墙上挂着一幅意境悠远的山水画，角落里的博古架上摆着几件色泽温润的瓷器，空气中还飘散着一丝若有若无的檀香。
商铁局促不安地坐在椅子上，只敢坐半个屁股，双手放在膝盖上，身体绷得笔直。商砚辞则显得从容许多，他端起杂役奉上的茶，轻轻吹了吹，浅啜一口，目光则在打量着这间屋子，心中暗自评估着方家的财力与品位。
没过多久，一阵轻盈的脚步声由远及近，伴随着环佩叮当的清脆声响。只见一个身着秋香色比甲、内衬月白绸衫的少女走了进来，正是方琅琊 。她梳着精致的发髻，斜插一支点翠嵌宝的簪子，眉目如画，气质清冷中又带着一丝英气。当她看到商砚辞身边还坐着一个神情拘谨的长辈时，眼中闪过一丝惊讶。
她快步上前，没有先理会商铁，而是直接将商砚辞拉到一边，用只有他们两人能听到的声音急切地问道：“他…… 他也是？”
“不是，”商砚辞平淡地摇了摇头，“他是我爹。 ”
“你把你爹叫来干嘛啊？”方琅琊的眉头立刻蹙了起来，声音里满是嗔怪与担忧，“事情要是败露了怎么办？”
“什么事情败露？”商砚辞故作不解地反问。
“咱们是穿越者的事啊！”方琅琊急得跺了跺脚，“不是你告诉我的要低调，要隐藏自己，不然会死得很惨吗？你怎么还主动把家人牵扯进来？”
商砚辞看着她焦急的样子，心中了然。他知道，方琅琊虽然表现得像个精明的商人，但内心深处，对于这个陌生的时代依然充满了恐惧和不安全感。他耐心地解释道：“你误会了。我说的低调，是不要张扬我们不属于这个时代的事实，不要做出惊世骇俗、无法解释的举动。但这不代表我们要孤军奋战。”
他顿了顿，目光变得深邃而长远：“你想想，我们要做的，是开启这个时代的工业化。别说两个人，就是两百人、两千人，穷尽一生都未必能完成。这是一项需要几代人前赴后继的伟业。我们不可能永远躲在幕后，凡事亲力亲为。我们需要培养人才，建立一个绝对可靠的核心团队。而这个团队的基石，不就应该是我们最亲近、最信得过的人吗？”
方琅琊愣住了，商砚辞的这番话像一记重锤，敲在了她的心上。她一直以来都小心翼翼，将穿越者的身份当成一个随时会引爆的炸弹，却从未从如此宏大的角度去思考未来。
商砚辞继续说道：“我爹是个铁匠，他一辈子都在和炉火、钢铁打交道。对于即将开始的炼焦和炼钢，没有人比他更有实践基础，也更值得我信任。他是我在这个时代唯一的根。同样的，你也应该把你最信得过的仆役、管事带上。我们需要的不只是工匠，还需要懂得管理、忠心耿耿的人。今天，我们炼出来的焦炭，不仅仅是一种新燃料，它更是一块试金石，用来考验我们身边的人，筛选出未来能够与我们并肩作战的伙伴。”
他看着方琅琊，目光灼灼：“焦炭一旦炼成，就是炙手可热的商品。无论是卖给冶铁的工坊，还是供给城里的富户冬天取暖，都是一笔巨大的财富。这第一桶金，我们必须牢牢掌握在自己手里，而这就需要一个绝对忠诚的团队。”
方琅琊被商砚辞这番充满远见和煽动性的话语深深震撼了。她原本只是将这次合作看作一次新奇的商业投机，但现在，商砚辞为她描绘出了一幅波澜壮阔的蓝图。她的呼吸微微有些急促，胸口因激动而起伏。她紧紧抿着嘴唇，过了许久，才从牙缝里挤出一个字：
“行！”
说罢，她再无半分犹豫，转身便扬声唤来管家，干脆利落地吩咐道：“去，把府中身家清白、最是得力的七八个仆役都叫来，再备好马车，我们要出城。”