指向“破碎穹顶”的旅程，是一场主动踏入地狱的跋涉。
周遭的环境以肉眼可见的速度恶化，仿佛他们正在穿过一层层愈发浓稠的死亡帷幕。
天空不再是铅灰色，而是一种病态的、泛着诡异紫红的浑浊色调，仿佛大气本身都在“厄里斯”的影响下发生了变异。
阳光难以穿透，白昼也昏暗如同永夜前夕。
地面上，暗红色的菌毯不再是斑块状，而是连成了无边无际的、如同活物般微微起伏的“地毯”，踩上去软腻粘滑，有时甚至会渗出带有腐蚀性的暗黄色脓液。
空气中弥漫的甜腻腐臭几乎凝成实质，即使有防护服的过滤，那股味道也仿佛能渗透进来，勾起人胃里的翻江倒海。
辐射读数长期处于爆表状态，防护服的警报早已从尖锐蜂鸣变成了持续不断的、令人神经衰弱的低频嗡鸣。
生命维持系统的负荷达到极限，冷却剂消耗飞快，氧气循环效率不断下降。
每一步都像是在粘稠的胶水中前行，体力消耗远超以往。
变异体的数量和种类也呈指数级增长。
不再仅仅是零散的普通感染者或单一的进化体，他们开始遭遇成建制的、如同军队般巡逻的变异体群落。
有如同重型坦克般、披挂着厚重骨甲、能发射生物酸液炮弹的“毁灭者”；有身形纤细、能在菌毯上无声滑行、使用骨刺进行精准狙杀的“潜行者”；甚至还有能够释放大范围精神干扰波、驱使低等变异体发动自杀式攻击的“嚎叫女妖”。
每一次遭遇都险象环生。
伊万的重武器在连续作战和恶劣环境下故障频发，很多时候不得不依靠蛮力和简陋的冷兵器近身搏杀，他身上又添了数道深可见骨的伤口。
陈星的伤势在缺乏有效治疗和持续劳累下反复发作，咳出的痰液里开始带着血丝。
林风的精神在持续的高压和无处不在的精神干扰下濒临崩溃，时常会产生幻觉，需要李瑶和渡鸦轮流看护。
李瑶的医疗物资几乎耗尽，只能依靠有限的草药（在确认无毒后采集）和物理手段处理伤口。
渡鸦成为了队伍最锐利的眼睛和最稳定的火力点，她的狙击步枪多次在绝境中为小队打开生路，但弹药也所剩无几。
他们不敢在一个地方停留超过两小时，睡眠成了奢侈的折磨，只能在轮流警戒的间隙，背靠背地打个盹，时刻提防着从菌毯下、从迷雾中、从扭曲建筑残骸里扑出的致命威胁。
然而，正是在这极致危险的环境中，艾琳娜博士的原始菌株样本展现出了惊人的效果。
当他们被变异体群包围时，陈星会冒险取出样本试管（存放在特制的铅盒中），那些狂暴的怪物在靠近到一定距离后，往往会陷入混乱和迟疑，攻击欲望大减，仿佛无法理解这群散发着同源却又截然不同气息的“异物”。
这让他们多次得以从绝境中惊险脱身。
“它们……把原始菌株当成了‘自己人’，但又觉得哪里不对劲。”林风在一次脱险后，喘着气分析，“信息素欺骗……真的有效！”
但这欺骗并非万能。
对于更高阶的、拥有一定智慧或者被更强精神个体控制的变异体，效果会大打折扣。
他们曾遭遇一只疑似受“巢脑”远程影响的“毁灭者”，它只是在样本前犹豫了片刻，便发出了更加狂暴的怒吼，指挥着兽群发动了更猛烈的攻击。
那次他们几乎全军覆没，是伊万用近乎自毁的方式引爆了最后一枚高爆炸药，才勉强炸开一条血路。
“样本不是护身符……它只是给我们增加了一点生存的概率。”渡鸦擦拭着狙击镜上的污血，冷静地提醒道。
死亡的阴影无处不在。
他们目睹了其他误入此地的幸存者的最终结局——被菌毯吞噬融化的尸体，被挂在骨刺林风干的残骸，甚至是被同类啃食后剩下的苍白骨架。
废土的残酷，在这里展现得淋漓尽致。
在进入腐壤区深处的第七天，他们几乎弹尽粮绝，伊万的外骨骼彻底报废，成为了一副沉重的金属棺材，只能卸下。
陈星持续低烧，意识时而清醒时而模糊。
林风因为脱水和高辐射出现了器官衰竭的早期症状。
李瑶和渡鸦也到了体力的极限。
希望如同风中残烛，随时可能熄灭。
就在他们即将被绝望和疲惫彻底吞噬时，渡鸦在一个高地上，透过浓密的孢子迷雾，看到了远方地平线上一个模糊的、巨大的半球形轮廓。
“破碎穹顶……我们到了。”她的声音沙哑，却带着一丝如释重负。
那轮廓如同一个倒扣在死亡大地上的巨碗，通体呈现出一种被严重腐蚀的暗沉金属色泽，表面布满了巨大的裂缝和坍塌的痕迹。
它比想象中更加庞大，也更加破败。
而在穹顶不远处，一个不断向上喷涌着浓稠暗红色孢子和浑浊气体的“烟柱”直冲云霄，那就是活跃的孢子喷发口，散发着令人灵魂战栗的能量波动。
那里是生命的禁区，是连怪物都绕道而行的死地。
但此刻，在灰烬小队眼中，那破败的穹顶，却象征着最后的希望，一个可以验证“摇篮”项目、躲避“收割者”目光的、可能存在的庇护所。
没有欢呼，没有庆祝，只有沉默地、用尽最后一丝力气，向着那片最终的试炼场，跋涉而去。
每一步都沉重如山，每一次呼吸都带着血腥味。
但他们知道，他们已经没有回头路。
要么在“破碎穹顶”找到生机，要么就和这片绝望的土地融为一体，成为“厄里斯”菌毯下又一堆无名的枯骨。
深入死地，方有可能，向死而生。