御花园赏菊宴的喧嚣与华彩，随着暮色渐深而缓缓散去。百官勋贵们依序告退，车马辚辚，驶离皇城，各自回归府邸。然而，宴会上那两首石破天惊的咏菊诗，以及元景帝毫不掩饰的激赏之情，却如同投入深潭的巨石，其涟漪正在京师权力核心圈层中迅速扩散，激荡着不同人的心绪。
丞相赵崇明的青呢小车，在护卫的簇拥下，平稳地行驶在返回相府的路上。车厢内，光线昏暗，赵崇明闭目靠坐在软垫上，面色平静无波，仿佛今日宴会上的一切，都未曾在他心中留下丝毫痕迹。唯有那放在膝上、指节微微泛白、缓缓摩挲着一块温润玉佩的手，泄露了他内心远非表面那般平静。
回到相府，屏退左右，独自步入那间充斥着墨香与威压的书房后，赵崇明脸上那层平静的面具才彻底卸下。他并未像寻常人那般暴怒或焦虑，只是缓缓踱步至窗前，望着窗外沉沉的夜色，目光深邃如古井，暗流汹涌。
“萧景珩……”他低声念出这个名字，语气平淡，却带着一种冰冷的寒意。今日宴席之上，他全程冷眼旁观，看着那个年轻人如何从容化解刁难，如何以两首风格迥异却同臻化境的诗作惊艳全场，更看着元景帝眼中那愈发浓重的欣赏与期许。
这种欣赏，这种期许，让他感到了前所未有的威胁。
以往，他虽也留意萧景珩，但更多是将其视为一个有些才情、运气不错的后起之秀，或许可加以笼络，或许可适时打压，但终究未将其摆在足以撼动格局的位置上。然而，今日之后，他彻底改变了看法。此子不仅才学惊世，更可怕的是其心性——面对突发刁难，那份沉稳镇定；面对帝后盛赞，那份不卑不亢；尤其是那两首诗中所展现出的，既能恬淡自守，又能胸怀天下的格局与潜力……这绝非常人所能及。
更关键的是，陛下显然已经将其视为未来重要的辅弼之臣来培养。若让其继续这般成长下去，羽翼渐丰，再加上可能获得的皇室姻亲加持，赵崇明何等人物，皇后对梁婉清的低语与梁婉清当时的反应，他虽未亲见，却能推测出七八分。必将严重冲击现有的朝堂平衡，尤其是对他赵相一党的势力，构成巨大的威胁。
“直接打压，已非上策。”赵崇明冷静地分析着局势。经过贡院风波和今日宴会，萧景珩圣眷正浓，声望如日中天，此时若再明目张胆地针对，不仅难以奏效，反而容易引火烧身，徒惹陛下猜忌。孙知远、吴谦之流的手段，过于急躁浅薄，难成大事。
“需得另寻他策。”他眼中闪过一丝老谋深算的厉芒，“既要准，又要狠，更需耐心。”
他沉吟良久，转身走回书案前，铺开一张素笺，却并未立刻落笔。他在脑中仔细梳理着萧景珩的弱点。诗文才华？此乃其立身之本，难以从此处直接否定。政务能力？三角淀工赈之事，已证明其确有实干之才，短期内难觅错处。那么，突破口在哪里？
忽然，他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。是人，便有软肋，有行为，便有迹可循。萧景珩的软肋，或许正隐藏在他的“优势”之中。
其一，诗文。诗可言志，亦可贾祸。萧景珩以往诗作虽佳，然其交际渐广，尤其是那“景珩诗社”，汇聚了不少年轻官员和士子。若能从其平日唱和、或诗社流传出的诗文中，寻章摘句，穿凿附会，扣上“影射朝政”、“谤讪君上”、“结党营私”的罪名，便是现成的把柄。此计需耐心，需有精通文墨且善于罗织之人细心搜集、巧妙解读。
其二，人际。萧景珩声望越高，依附者众，其中难免良莠不齐。若能暗中引导，令一些有问题的官员或士子主动攀附，或设法制造其与某些敏感人物，如已致仕但对朝政仍有影响的老臣、或有拥兵之权的将领子弟，交往过密的“证据”，便可构陷其“结党营私”、“图谋不轨”。此计更险，但若成功，杀伤力极大。
其三，根基。其名下“景珩书局”乃营利之所，亦是其传播声名之渠道。商人重利，岂能毫无瑕疵？需派人严密监视，查其账目往来有无偷漏税赋，查其刊印书籍有无违禁内容，甚至……可否设法“制造”一些对其不利的物证？
想到这里，赵崇明心中已有定计。他唤来守在门外的首席幕僚，一位面色苍白、眼神锐利的中年文士。
“传话下去，”赵崇明声音低沉，不带一丝感情，“对于那位萧侍讲学士，近期之内，所有人需谨言慎行，不得与其发生正面冲突。然，暗地里，需加派人手，给老夫盯紧三件事：其一，其所有诗文往来，尤其是诗社内部流传之作，一字一句，皆需抄录备案；其二，其人际交往，特别是与各部院官员、军中将领子弟、乃至宗室人员的接触，详加记录；其三，其名下书局的经营状况、账目往来、刊印书目，给老夫细细地查！”
他顿了顿，眼中寒光更盛：“告诉他们，做事要隐秘，要耐心。老夫要的，不是捕风捉影的诋毁，而是……确凿的‘实证’。一旦发现任何蛛丝马迹，立刻报我，不得擅自行动！”
“是，相爷！”幕僚心领神会，躬身领命，悄然退下。
书房内，重归寂静。赵崇明独自立于阴影中，望着窗外漆黑的夜空，如同一只等待时机的老狼。赏菊宴的欢歌笑语已远，但一场更加隐蔽、更加凶险的较量，才刚刚拉开序幕。他深知，对付萧景珩这样的对手，必须一击必中，而在这之前，需要的是无尽的耐心和阴冷的等待。