上元佳节的喧嚣渐次散去，御街上的灯火阑珊，人潮退却，唯余满地碎影与空气中尚未散尽的烟火气息，衬得夜色愈发深沉冷寂。然而，位于城西的“醉仙楼”顶层雅间内，却依旧是灯火通明，酒气熏天，一股压抑不住的暴戾与嫉恨在其中疯狂涌动。
“砰！”
一只上好的官窑白瓷酒杯被狠狠掼在地上，摔得粉碎！碎片四溅，酒液淋漓。
平西侯世子吴谦面色铁青，胸膛剧烈起伏，眼中布满血丝，整个人如同一头被彻底激怒的野兽，在铺着锦毯的地上来回暴走，口中不住地咆哮咒骂：
“萧景珩！ 那个该死的田舍奴！商贾贱种！”他声音嘶哑，充满了刻骨的怨毒，“他算个什么东西？！一个江宁来的破落户，院试丙等的废物！也配在京师之地招摇？！也配…也配得到那般…那般…”他想到灯下那身着男装却难掩绝色、风姿卓然的女子竟对萧景珩笑语盈盈、眼波流转，对自己却不屑一顾，气得几乎说不出话，猛地一脚踹翻了旁边的梨花木绣墩！
“世子息怒！息怒啊！”一旁几个同样喝得东倒西歪的纨绔子弟吓得酒醒了一半，连忙上前劝阻，却不敢靠得太近。
“息怒？我如何息怒？！”吴谦猛地转身，死死抓住其中一个纨绔的衣襟，面目狰狞地吼道，“你们没看见？！没看见那姓萧的小人得志的嘴脸？！他妈的！那本该是…那本该是本世子…”他想到自己见女子气度不凡、容貌出众，本想上前结交甚至折辱一番，却被对方冷若冰霜、视若无睹，而对方却对萧景珩那般亲近，更是妒火中烧，恨不得立刻将萧景珩撕碎！
“是是是！那萧景珩着实可恨！不知天高地厚！”
“还有那个穿男装的，定是个趋炎附势、有眼无珠的东西！”
“世子爷您何等身份？何必与那等贱民一般见识？气坏了身子不值当…”
众人七嘴八舌地劝慰着，话语粗鄙，却更添吴谦烦躁。他一把推开众人，喘着粗气，猛地坐到桌前，抓起酒壶仰头灌了一大口，酒水顺着下巴淋漓而下，状若疯魔。
“一般见识？”他放下酒壶，眼神阴鸷得可怕，声音从齿缝里挤出来，“不！本世子岂能轻易放过他？！他让我在大庭广众之下受此奇耻大辱，还敢…还敢抢本世子…本世子看上的人！此仇不报，我吴谦誓不为人！”
他猛地一拍桌子，震得杯盘乱响：“我要他身败名裂！我要他在京师再无立足之地！我要他…死！”
森冷的杀意毫不掩饰地弥漫开来，让在场几个纨绔都不禁打了个寒颤。他们虽平日胡作非为，但真要涉及人命，却也有些胆怯。
“世子…此事…还需从长计议…”一个稍微清醒些的纨绔小心翼翼地道，“那萧景珩如今虽无根基，但似乎…似乎有点诗名，听说前几日还得了周御史的青眼…若贸然动手，恐怕…”
“周秉正？”吴谦冷哼一声，满脸不屑，“一个穷酸言官，能奈我何？！我爹是平西侯！姑母是宫中贵妃！他算个什么东西！”话虽如此，他眼底却闪过一丝不易察觉的忌惮。都察院的那帮疯狗，确实有些麻烦。
就在此时，雅间的门被轻轻推开，一个身着宝蓝锦缎长袍、手持一柄泥金折扇的年轻公子缓步走了进来。此人约莫二十出头年纪，面容白皙，眉眼细长，嘴角总噙着一丝若有若无的算计笑容，显得精明而倨傲。正是当朝户部尚书孙敬尧的嫡子孙耀，亦是京中纨绔圈里以心眼多、手段狠而出名的人物。
“哟，这是怎么了？吴兄何事动如此大的肝火？”孙耀摇着折扇，目光扫过满地狼藉和吴谦铁青的脸，故作惊讶地问道，语气却带着几分看热闹的戏谑。
“孙兄！你来得正好！”吴谦见到他，如同见了救星，猛地站起身，一把拉住他，将今夜在灯市如何受辱、如何见那“男装公子”对萧景珩如何“另眼相看”而对自己如何“不屑一顾”添油加醋地说了一遍，言语间极尽污蔑之能事。
孙耀静静听着，慢条斯理地摇着扇子，眼中精光闪烁。待吴谦说完，他才合起折扇，轻轻敲打着手心，慢悠悠地道：“我当是多大的事。原来是为了一个江南来的穷酸和一个不知所谓的狂悖之徒？”他语气轻佻，带着浓浓的鄙夷，“那穿男装的，多半是哪个破落门户出来的女子，或是萧景珩那厮不知从哪儿勾搭来的烟花柳巷之流，自命清高，不识抬举罢了。吴兄何必为此等下贱货色动气？”
他刻意将梁婉清的身份往卑劣处揣测，以迎合吴谦的嫉恨心理。
“孙兄！那可不是一般的…”吴谦急道，他虽也觉得对方身份可疑，但那股超然脱俗的气度却让他念念不忘，更因被无视而倍感羞辱。
孙耀嗤笑一声：“便是有些姿色，又如何？在这京师，还有你我兄弟弄不到手的人？玩物罢了。”他话锋一转，眼神变得阴冷起来，“至于那个萧景珩…区区一个无根无基的举子，也敢拂吴兄你的面子，确实不识抬举，该给他点教训。”
“孙兄有何高见？”吴谦连忙追问，眼中燃起希望。
孙耀踱步到窗边，望着窗外沉寂的夜色，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“硬碰硬，徒惹麻烦，非上策。要整治这种人，需得借力打力，让他有苦说不出。”他转过身，看着吴谦，“他不是自诩才高，要参加春闱，搏个功名吗？”
吴谦眼睛一亮：“孙兄的意思是…”
“春闱…”孙耀缓缓吐出两个字，眼中闪烁着恶毒的光芒，“这才是他的命门所在！他所有野心，皆系于此。若是在这上面…让他栽个永世不得翻身的大跟头…岂不比打他一顿、骂他几句，要痛快千倍万倍？届时，功名无望，沦为笑柄，我看他还如何嚣张？那‘不识抬举的东西’…还会多看他一眼吗？”
吴谦闻言，顿时兴奋起来，仿佛已经看到萧景珩身败名裂、跪地求饶的惨状：“妙！妙啊！孙兄果然高明！只是…春闱事关重大，守卫森严，如何下手？”
孙耀微微一笑，笑容却令人不寒而栗：“守卫再森严，也是人办的差事。是人，就有空子可钻。家父执掌户部，虽不直接管辖科考，然与礼部、京兆府、乃至负责考场护卫的巡城兵马司，多少都有些香火情面。再者…”他压低了声音，凑近吴谦耳边，“我认得礼部考功司的一位郎中，以及…贡院里几位专司誊录、弥封的老吏…这些人，位置不高，却关键得很呐…”
吴谦听得心花怒放，激动地搓着手：“孙兄果然手眼通天！需要多少打点，尽管开口！我平西侯府绝不吝啬！”
孙耀摆摆手，一副成竹在胸的模样：“银子自然要花，但更要紧的是时机与法子。需得寻一个万全之策，既能让他永无翻身之日，又牵扯不到你我身上。”他沉吟片刻，眼中凶光一闪，“譬如…夹带？ 或是…考场舞弊？ 再或是…试卷上出现大不敬之语？…呵呵，法子多的是。只需买通关键环节的一两人，在神不知鬼不觉处轻轻一推…便可叫他死无葬身之地！”
他的声音轻柔，却字字阴毒无比，听得旁边几个纨绔都心底发寒。
吴谦却听得血脉贲张，快意无比，仿佛已经看到了萧景珩的下场，他狠狠一拍大腿：“好！就这么办！孙兄，此事全赖你谋划！需要我做什么，尽管吩咐！我定要那萧景珩…求生不得，求死不能！”
“吴兄放心。”孙耀微微一笑，拍了拍吴谦的肩膀，语气亲热却冰冷，“此事包在小弟身上。保证让那姓萧的，绝无可能踏入金榜半步！届时，他便是那丧家之犬，还不是任由吴兄你…搓圆捏扁？至于那‘不识抬举的东西’嘛…呵呵…”他意味深长地笑了笑。
两人相视而笑，笑容中充满了狼狈为奸的得意与残忍。
窗外，夜色浓重如墨，寒风呼啸而过，卷起檐角残雪，发出呜咽般的声响。