正月将尽，京师的寒意却未有半分消退，反倒因连日阴霾，更添了几分浸入骨髓的湿冷。青鱼巷的小院内，炭火烧得旺，却依旧驱不散那股源自四面八方、无孔不入的巨大压力与沉甸甸的现实感。
萧景珩独坐书斋，窗扉紧闭，唯闻炉火偶尔爆出的噼啪轻响。他面前并非摊开的经义策论，而是一册新立的账簿与几张写满算式的草纸。跳跃的烛光映照着他沉静的侧脸，眉宇间却凝着一抹此前在江宁时少有的、深刻而具体的凝重。
“少爷，这是本月开支总览，请您过目。”萧安手捧账簿，声音较往日低沉了几分，神色间带着一丝难以掩饰的忧虑，轻轻将簿子放在案上。
萧景珩微微颔首，指尖划过纸面，一行行数字清晰地映入眼帘，每一个数字都像一枚冰冷坚硬的石子，投入他心湖，激起层层波澜。
院租、日常嚼用、仆役工钱、车马租赁、笔墨纸砚耗费…林林总总，不一而足。每一项开支，都远比在江宁时高昂数倍不止。京师米珠薪桂，绝非虚言。单单维持这小小院落四五口人的基本用度，每月便是一笔令人咋舌的数目。
而这，尚不包括那间“景珩书局”的运营成本——铺租、进货款项、雇请伙计的工钱…虽铺面不大，生意也仅是勉强维持，然各项开销叠加，亦如流水般逝去。前番投递拜帖所备下的几份不算菲薄的礼物，虽多数被退回，却也损耗了些许。
更令他心头沉甸甸的，是那如影随形、却又无处着力的“人情”开销。虽拜帖受阻，然既身处京师，便不可能完全隔绝人际往来。与左邻右舍必要的礼节性走动、与书局偶有往来的一些清贫学子或底层小吏的浅淡交往、乃至日后若想打听消息、疏通些许微不足道的关节…无不需要银钱打底。在此地，没有同乡会馆的照应，没有师长前辈的提携，每一点人脉的建立，都需从零开始，且代价不菲。
他带来的银票虽厚，然坐吃山空，绝非长久之计。景珩商行的利润虽能通过钱庄汇兑，然南北相隔，周转需时，且江宁生意亦有起伏，并非取之不尽的源泉。
“京城居，大不易。”萧景珩合上账簿，轻轻吐出这五个字，声音平静，却带着一丝前所未有的沉重实感。此番亲身体验，远非昔日听闻那般轻描淡写。这“不易”，不仅是物价高昂，更是一种无处不在的、令人窒息的生存压力与身份焦虑。
在此地，若无权势或巨富支撑，便是呼吸，都需付出代价。
萧安在一旁低声道：“少爷，是否…需在开支上稍加节制？或是…老奴再想想别的法子…”
萧景珩缓缓摇头，目光扫过窗外灰蒙蒙的天空：“节流终是有限，关键在于开源。”他指尖无意识地敲击着桌面，“书局生意，眼下仅是维持，难有大的进益。须得…寻些新的门路。”
然而，在京师开拓新生意，谈何容易？各行各业早已被瓜分殆尽，背后皆有盘根错节的势力网络。他一个外乡学子，无根无基，贸然闯入，无异于羊入虎口。那香皂香水之物，虽在江宁乃至宫中得了些许青眼，然其制作不易，原料采购、生产运输皆受制于南方，且过于扎眼，极易引来觊觎，绝非眼下稳妥的生财之道。
“此事…需从长计议，急不得。”他最终沉声道，“眼下首要，仍是春闱。唯有金榜题名，取得功名，方是立身之本，亦是最大的开源。”功名本身，便是无形的资产与通行证。
“是，少爷说的是。”萧安连忙应道。
压力，如同无形却巨大的磐石，沉甸甸地压在心头。经济上的拮据前景，人脉上的空白孤立，前途未卜的科考…诸事交织，百事待兴，却千头万绪，举步维艰。
萧景珩深吸一口气，强迫自己冷静下来。焦虑于事无补。他重新摊开一张白纸，提笔蘸墨，开始一项项梳理：
首要，备考。距春闱不足一月，此乃重中之重，需心无旁骛，全力冲刺。所有杂事，能简则简，能推则推。
其次，生计。书局需用心经营，虽难赚大钱，却须稳住，保持细水长流，维持基本开销。同时，密切关注京师商机，谨慎寻找可能稳妥的、与文墨相关的生财小道。
再次，人脉。拜帖之路虽暂阻，却非绝路。需改变策略，不再奢求攀附高位，转而低调务实，从书局往来中，从同科学子交往中，甚至从市井街巷间，慢慢积累，徐徐图之。不急于求成，但求稳扎稳打，留下善缘。
思路渐清，心中那份因庞大压力而产生的纷乱与躁动，也稍稍平复。他深知，在此地，忍耐与蛰伏，比锋芒毕露更为重要。
接下来的日子，青鱼巷小院的门关得更紧。萧景珩谢绝了一切不必要的交际应酬，每日里焚膏继晷，埋首苦读。他将赵文渊先生所赠的批注笔记反复研读揣摩，又将历年春闱程墨、优秀策论找来，细细分析，揣摩考官偏好，把握行文脉搏。常常夜深人静，唯闻他房中翻动书页的沙沙声与笔尖划过纸张的细微声响。
与此同时，他对书局的经营也投入了更多心思。不再仅仅满足于维持，而是精心调整货品，增加了一些实用性强、价格适中的科考参考书抄本，进了一批质量更优、价格公道的文具，甚至偶尔会亲自在店中坐镇半日，并非为了售卖，而是为了观察各色人等，聆听市井言语。
他待人接物，谦和而有分寸，对清贫学子偶尔赊欠，亦能宽容；对前来淘书的小吏文人，也能聊上几句闲话，言语间不卑不亢，却透着真诚。渐渐地，“景珩书局”虽依旧门庭不算若市，却也有了几分固定的主顾与悄然积累的口碑。萧景珩“萧公子”的名号，也在小范围内，被一些人所知晓，知其乃一沉稳好学、待人和气的江南学子。
然而，这一切的进展，都极为缓慢，如同蜗牛爬行。经济的压力依旧存在，人际网络的拓展更是微乎其微，距离触及真正的权力圈子，遥不可及。
偶尔夜深人静，核算账目，看到那缓慢减少的银钱数字；或是听闻某位同来赶考的士子已拜入某位名儒门下，得了指点；亦或是看到窗外京师的夜空，那般广阔，却又那般冷漠地隔绝着他这个外乡人…萧景珩也会感到一阵深刻的疲惫与孤独。
但他从不容许自己沉溺于此。每一次短暂的失神后，他都会重新燃起斗志，将所有的压力与困境，化为更加刻苦的动力。
他就像一株被压在巨石下的新竹，虽倍感沉重，却依旧顽强地寻找着一切缝隙，积蓄力量，努力向上生长。
他知道，在这帝都的巨网之中，他只是一只刚刚落脚的、微不足道的飞虫。但即便如此，他也要清晰地看清自己的位置，然后，一步一步，织就属于自己的、坚韧的丝线。
百事待兴，前路漫漫。