秦天经过休养，已无大碍便从主大营伤兵营帐搬出，搬回了自己那处略显简陋、却更具自主权的校尉壁垒。四品化罡的境界已然稳固，体内真气湖泊沉静深邃，意念动处，罡气隐现，带来的是远超从前的底气与掌控感。
然而，个人的强大，在千军万马的战场上终究是有其极限。他更深切地认识到，一支绝对忠诚、如臂指使的核心力量，是何等重要。那十三名跟随他从尸山血海中爬回来的亲卫，便是他此刻最珍贵、也最需要精心浇灌的种子。
这十三人，人人带伤，身心俱疲，眼神深处还残留着敌后炼狱的惊悸与失去袍泽的悲痛。但他们看向秦天的目光，却比以往任何时候都要坚定，那是一种将性命与前途完全托付、再无保留的决绝。
秦天没有急于让他们立刻投入训练或战斗。他做的第一件事，是给予他们最好的休养条件。
药材、食物，只要壁垒内能找到的，优先供应。他甚至动用了自己官大夫的部分特权，从主大营换来了几株品质不错的老参，切片熬汤，分给伤势最重的几人固本培元。他亲自运用《药王神篇》中的推拿活血之术，配合自身温和的罡气，为他们疏通经络，化解暗伤。
“活着回来，比什么都强。先养好身子，其他的，不急。”这是他对手下这些弟兄说的最多的话。
温情与现实的投入，效果显着。亲卫队员们身体恢复的速度远超寻常士卒，更重要的是，那种被重视、被珍惜的感觉，将他们的忠诚度推向了顶峰。
待众人伤势稳定，精气神恢复大半后，秦天开始了第二轮的投入——资源倾斜与定向培养。
功法深化。 他不再局限于《铁骨拳》残篇和《九阴真经》最粗浅的吐纳法。根据每个人的体质、特长以及在敌后任务中暴露出的短板，他进行了更有针对性的传授。
对于猴三这样灵巧机敏、擅长侦查潜行的，他着重传授《九阴真经》中关于气息收敛、身法变幻的更深奥技巧，甚至将“敛息术”的部分精义拆解简化，助其潜行匿迹的能力更上一层楼。
对于李顺这样沉稳悍勇、负责正面搏杀和阵型指挥的，他则加强《铁骨拳》中锤炼筋骨、爆发力量的法门，并开始传授“叠浪劲”的入门技巧，虽然他们远达不到秦天那般压缩叠加内力的程度，但只要能掌握一丝震荡发力的诀窍，近身搏杀的威力便能大增。
对于其他队员，或是侧重耐力培养，或是强化某一兵器的使用技巧。秦天将自己修炼《九阴真经》和实战中的诸多感悟，毫无保留地倾囊相授。他亲自示范，拆解招式，讲解内劲运转的微妙之处。
装备升级。 秦天几乎掏空了自己的积蓄和此次任务可能获得的赏赐（尚未核定发放）的预期，通过各种渠道，为这十三人量身打造或购置装备。
猴三得到了一对淬有剧毒、轻薄如蝉翼的短匕，以及一套用特殊丝线编织、具有一定防箭功能的夜行衣。李顺换上了一套关键部位镶嵌了铁叶的复合皮甲，手中的环首刀也重新锻造，加入了少量陨铁，更加锋锐坚韧。其余人等，强弩换成了射程更远、力道更强的蹶张弩，皮甲加固，兵刃开刃，每人还配发了更多的飞刀、铁蒺藜等副武器和特效金疮药。
实战磨砺。 当亲卫队员们实力有所恢复和提升后，秦天并未让他们留在壁垒空耗。他主动向主大营请缨，承担了一些小规模、但极具挑战性的任务。或是深入敌境数十里，捕捉舌头，获取最新军情；或是清除赵军新设的、威胁到秦军侧翼的游骑哨点；甚至有一次，模拟敌后渗透，对秦军自己的一处次要壁垒进行了“偷袭”，检验其防御漏洞。
这些任务风险可控，却极考验个人能力和小队配合。每一次任务归来，秦天都会召集众人，详细复盘，分析得失，总结经验教训。在这种高强度的、带着明确目的的实战磨砺下，亲卫队员们的进步堪称神速。
他们不仅熟练掌握了秦天传授的各种技巧，更将在敌后生死搏杀中获得的经验融会贯通，出手更加狠辣果决，配合愈发默契无间。猴三的潜行术已臻化境，有时即便从巡逻队身旁数尺掠过，也难以被察觉；李顺指挥的小型战阵，进退有度，攻防一体，面对数倍于己的赵军游骑也能战而胜之。
质的飞跃。
三个月后，当秦天再次审视这支仅剩十三人的亲卫队时，心中涌起一股难以言喻的成就感。
十三人中，修为最低者也已稳固在九品巅峰，距离八品仅有一步之遥。而其中七人，更是在资源、功法、实战的多重催化下，成功冲破关卡，踏入了八品之境！虽然只是初入八品，内力尚浅，但相较于普通士卒，已是云泥之别。他们的力量、速度、反应、耐力，都有了质的提升。
更重要的是，他们身上那股经过血火淬炼、又得秦天精心培养后形成的独特气质——沉默、精悍、眼神锐利如鹰隼，行动间自带一股煞气，却又对秦天保持着绝对的服从与信赖。
他们不再仅仅是亲卫，更是秦天手中最锋利的爪牙，最敏锐的耳目。猴三和他手下几个擅长侦查的队员，已然能将侦查范围扩展到百里之外，带回来的情报细致入微；李顺则能将秦天任何大胆的战术设想，高效地落实到小队行动中。
这支小小的队伍，已然成为了秦天权力结构中，最坚硬、最可靠的核心。他们不仅能用武力扞卫秦天的安全，更能执行各种复杂危险的特殊任务，为其攫取功勋、掌握信息提供无可替代的支持。
看着校场上挥汗如雨、气息沉稳凝练的十三名部下，秦天知道，这笔投资，值了。
核心力量的增强，意味着他有了更大的底气，去面对接下来的风浪，去谋划更高的位置。这十三人，便是他未来撬动更大局面的支点。
他缓步走入校场，目光扫过一张张坚毅的面孔。
“休息一刻钟。然后，演练新的合击之术。”他的声音平静，却带着不容置疑的权威。
“喏！”十三人齐声应命，声如金铁交鸣。
壁垒之外，赵军的号角隐约可闻。而壁垒之内，一股更加精悍的力量，正在悄然成型，等待着下一次，亮出獠牙的时刻。