庆功宴的喧嚣如同潮水般退去，留下的，是更加现实、也更加牵动人心的论功行赏。
新郑的韩国宫城，如今已成了秦军的中枢。象征着韩国统治痕迹的器物、装饰被粗暴地清除，取而代之的是秦国的玄色旗帜和更加冷硬、实用的布置。空气中弥漫的不再是檀香和脂粉气，而是皮革、钢铁和文书笔墨的味道。
核定军功的流程，在一种高效而冰冷的气氛中进行。各级军吏捧着厚厚的简牍，穿梭于临时改建的官署之间，核对首级、确认任务、评定功过。将领们则大多留在自己的营区或驻地，表面平静，内心无不焦灼地等待着最终的结果。这关乎的，是切切实实的权力、土地和家族的未来。
秦天待在王贲赏赐的那处原韩国官员宅邸改建的校尉府中，每日除了例行巡视营区、督促麾下士卒保持戒备（新郑初定，暗流涌动），便是闭门修炼。
他并不如此焦急。该搏杀时已搏杀，该付出的代价也已付出。功过簿上，先登铁原城、千里奔袭断粮、以及最后在新郑城头的突击，都是实打实的功劳，足以抵消野人谷归途的惨重损失而绰绰有余。他现在更关心的，是自身实力的巩固和那卷《九阴真经》的参悟。
六品境界已然彻底稳固，真气运转圆融自如。《易筋锻骨篇》的根基打磨效果显着，他能感觉到肉身力量和内力的契合度更高，经脉也更为坚韧宽阔。《敛息术》愈发纯熟，如今他若不主动显露，便是同阶武者，也难窥其深浅。唯有“叠浪劲”的运用，尚需更多实战磨砺，方能如臂指使。
这日午后，他正于静室中揣摩真经总纲中“阴极在六，何以言九？”的玄奥，亲兵在外禀报，中军司马前来宣令。
来了。
秦天整理了一下衣甲，平静地走出静室。
前来宣令的并非普通军吏，而是一位面白无须、眼神锐利的中年司马，正是之前在庆功宴上与他搭话的那位。他身后跟着两名捧着简牍和托盘的军士。
“校尉秦天，接令！”司马展开一份用朱砂书写的正式令谕，声音清朗。
秦天单膝跪地：“末将在！”
“大秦左将军王贲令：兹核定校尉秦天，于灭韩之战，累有勋劳。首，铁原城先登破关，勇冠三军；次，千里奔袭，焚敌粮于野人谷，断固城之望；再，破新郑西城，摧敌锋锐。三功并叙，卓着不凡。依大秦军功爵制，累功晋升爵位——官大夫！赐田七顷，宅一区，隶臣五人，金百镒！原授校尉职，暂领不变，另赏……”
后面关于帛布、粟米等物质的赏赐，秦天已没有细听。
官大夫！
第八级爵位！
自公士、上造、簪袅、不更、大夫、官大夫、公大夫……至此，他已连跨数级，正式迈入了“大夫”阶层的中上层！这意味着更高的社会地位，更多的田宅奴仆，更丰厚的物质赏赐，以及……更接近权力核心的潜在资格。
那司马念完令谕，脸上露出公式化的笑容，将令谕交到秦天手中，又示意军士将盛放着代表“官大夫”爵位的崭新铜印、以及地契、丹书铁券（象征赐爵的凭证）等物的托盘奉上。
“恭喜秦官大夫！年少有为，前途不可限量啊！”司马拱手道贺，眼神却意味深长地在秦天那身旧甲上停留了一瞬。
“谢将军！谢大秦！”秦天接过令谕和印信，入手沉甸甸。他面色平静，看不出太多狂喜，只是依礼谢恩。
“秦官大夫如今爵位显赫，这身甲胄，也该换换了。”司马似是无意地提点了一句，“如今新郑初定，各方瞩目，官大夫乃我军中新锐，代表的是我大秦的威仪。”
秦天微微一笑，不置可否：“司马大人说的是，末将省得。”
送走宣令的司马，秦天回到厅中，看着托盘里那枚制作精美、刻着“官大夫”篆字的铜印，以及旁边那卷代表着七顷良田和一座大宅院的地契。
他伸出手，拿起那枚铜印。冰凉的触感传来，上面精致的纹路硌着指腹。
官大夫……
他想起那个在频阳城外，为了一口吃的就能拼命的山野少年；想起狼嚎丘血战中，那个只知道挥舞兵器、挣扎求存的小卒；想起第一次被提拔为什长、屯长时，那点微不足道的兴奋……
一步步，一年年。从底层挣扎而上，踩着敌人的尸骨，也踏着同袍的鲜血，终于走到了今天这个位置。
爵至官大夫，在秦国，已然算是踏入了“贵人”的门槛。若在太平年月，足以庇护一族，安享富贵。
但这是乱世。
他将铜印轻轻放回托盘，发出“嗒”的一声轻响。
灭韩之功，换来了官大夫之爵。那么，下一个目标呢？公大夫？卿？甚至……彻侯？
权力之路，如同逆水行舟，不进则退。更何况，他身后并无强大的家族支撑，所能依仗的，唯有军功，和这身不断搏杀换来的实力。
王贲将他抬到这个位置，绝不会仅仅是为了让他做个富家翁。罗网的阴影依旧若隐若现。军中同僚，羡慕嫉妒者有之，暗中揣摩者有之。
这“官大夫”的爵位，是荣耀，是资本，也是一副更加沉重的担子，将他更紧地绑在了秦国这辆隆隆战车之上。
他走到院中，抬头望向天空。新郑的天空，似乎与平阳、与铁原并无不同。
“李顺。”他唤道。
“末将在！”李顺应声而出，独眼里带着难以抑制的兴奋。主将晋升，他们这些嫡系，自然也水涨船高。
“将赏赐的金帛，分出三成，按功勋、伤势，分赏给所有弟兄。阵亡者的抚恤，再加厚一成，务必送到他们家人手中。”秦天吩咐道，语气平淡，却不容置疑。
李顺一愣，随即重重点头：“喏！校尉……不，官大夫仁义！”
“另外，”秦天顿了顿，“去找一套合身的、新的校尉甲胄来。司马大人说得对，是该换换了。”
“是！”李顺领命而去。
秦天独自站在院中，微风拂过，带来一丝初夏的暖意。他感受着体内奔腾的六品真气，脑海中回荡着《九阴真经》的玄奥经文。
爵位已升，实力还需更强。
他握了握拳，眼神变得坚定而深邃。
官大夫，只是一个新的起点。