新兵营的日子，短得就跟打了个盹儿似的。
压根没什么像样的训练，就是教了教怎么排队列、听鼓声、认旗号，再就是发了套半新不旧的皮甲和一根沉得要命的长戟。那戟头锈迹斑斑，木杆也糙得拉手，比秦天自己那柄猎叉差了不知多少。王百将整天骂骂咧咧，说上面催得紧，前线吃紧，没工夫慢悠悠地操练这帮菜鸟。
秦天把他那十个人盯得紧。别的什队还在为谁站前排谁站后排吵吵嚷嚷的时候，他这边已经能勉强排成个歪歪扭扭的队形，听着简单的号令前进后退了。石柱那憨货，力气大，被秦天逼着练突刺，几天下来，倒是有点样子了，至少捅出去有点劲道。猴三机灵，学东西快，就是胆子小。李顺识数，帮着清点物资、传达命令，省了秦天不少心。
恩威并施下，这十个原本蔫了吧唧的新兵，好歹有了点兵样子，看秦天的眼神里，畏惧还在，但多了点信服。都知道这个年轻得过分的什长，手黑，但说话算数，跟着他，至少饿不着，也没人敢随便欺负。
不到半个月，开拔的命令就下来了。
乌泱泱几千号新兵，乱哄哄地集合，像被驱赶的羊群一样，离开了宜阳城，朝着东方边境线开进。
这一路，可真是遭了罪。
官道坑洼不平，队伍拉得老长。顶着日头，背着几十斤的装备干粮，一天要走七八十里。刚开始还有点新鲜劲，没两天就全蔫了。脚上磨出水泡，肩膀被皮甲和戟杆磨得红肿破皮，晚上宿营时，到处都是呻吟声。
秦天自己也累。八品内力能让他的体力远比常人悠长，但这种纯粹消耗性的长途行军，对精神和意志也是种折磨。但他不能露怯，他是什长。他得带着他那十个人往前走。
他把自己那份肉干多半分给了体力最差的几个，晚上安排守夜，总是把自己排在最难熬的后半夜。有人实在走不动了，他二话不说，接过对方的长戟扛在自己肩上。没太多鼓励的话，就是用行动告诉这帮菜鸟：老子跟你们一样在熬，都他妈给老子挺住！
石柱、猴三他们看着一声不吭、却总在最需要时伸手的什长，咬着牙，把抱怨和眼泪都憋了回去。什长都没趴下，他们凭什么趴下？
队伍越往东走，气氛越发不对头。
经过的村落越来越稀疏，田地大多荒芜，长满了齐腰高的野草。有时能看到被焚毁的房屋废墟，黑漆漆的残垣断壁立在那里，乌鸦落在上面，发出不祥的叫声。路上开始出现拖家带口、往西逃难的百姓，个个面黄肌瘦，眼神麻木，看到军队过来，就像受惊的兔子一样躲到路边。
空气中，似乎都弥漫着一股若有若无的焦糊味和…淡淡的血腥气。
“前面…就是边境了？”猴三缩着脖子，小声问李顺。
李顺脸色发白，点了点头，没说话。
就连最憨直的石柱，也感觉到了不对劲，握着长戟的手，关节捏得发白。
秦天默默看着这一切，胸腔里像是堵了块石头。这就是战争，还未正式降临就已经展现出的残酷模样。山村里的争斗，跟眼前这景象相比起来，简直就如同儿戏。
十几天后，部队终于抵达了目的地——一处位于两山之间的隘口。这里已经修建起了简易的营寨，木制的栅栏，泥土垒砌的望楼，上面有穿着黑色衣甲的老兵值守，眼神锐利得像鹰。
营寨周围，地势起伏，荒草遍野，远处是连绵的、光秃秃的山岭。风吹过来，带着砂砾，打得人脸生疼。一片肃杀荒凉。
“这就是咱们的地盘了！”王百将站在队伍前，扯着嗓子喊，脸上那道疤在夕阳下显得格外狰狞，“对面山后头，就是他娘的韩国崽子！都给老子把招子放亮点！从今天起，睡觉也得睁着一只眼！”
新兵们被乱糟糟地分派到各个区域。秦天这一什，被安排驻守营寨西北角的一段栅栏。这里位置比较偏，但视野开阔，能望出去老远。
所谓的驻防，其实就是站岗、巡逻。
白天还好，到了晚上，那才叫难熬。边境的夜，冷得邪乎，风跟刀子似的，能穿透皮甲往里钻。黑暗中，任何一点风吹草动，都让人心惊肉跳。远处不知名的野兽嚎叫，听起来都像是敌军偷袭的号角。
猴三第一次值夜，听到点动静，吓得差点把戟扔了，被秦天低声喝止。石柱倒是胆大，但瞪着眼睛熬一宿，第二天眼圈也是黑的。
秦天不敢大意。他内力深厚，感官敏锐，每晚都会亲自带着人巡逻好几遍，不放过任何可疑的迹象。他把十个人分成两班，明确值守时间和区域，要求交接时必须说出口令。这些看似琐碎的规矩，在极度紧张的环境下，反而能给人一点虚假的安全感。
日子就在这种高度紧绷的状态下一天天过去。没见到半个韩军的影子，但那种无形的压力，却像不断收紧的绞索，勒得让人喘不过气。
直到这天傍晚，秦天带着石柱和猴三，照例在栅栏外百步远的荒草丛中进行例行巡逻。
夕阳把三个人的影子拉得老长。四周寂静，只有风吹过荒草的沙沙声。
突然，秦天猛地停下脚步，举手示意。
石柱和猴三立刻紧张地握紧长戟，凑了过来。
“什长，咋了？”
秦天没说话，蹲下身，拨开一丛枯黄的草根。
泥土上，赫然出现了几个清晰的脚印！
不是靴子的印子，更像是…某种软底鞋，或者裹了布的脚留下的。印记很新，绝对不超过半天。而且，朝向是…朝着他们营寨的方向！
秦天的心，猛地沉了下去。
他抬起头，目光锐利地扫向前方那片在暮色中显得愈发幽深莫测的荒草坡。
有人，摸过来了！