核心区域的乳白色光芒稳定下来，时间乱流逐渐平息。陆见平感到体内的时间压力正在消退，但那种预知能力却变得更加清晰——从0.1秒延长到了接近0.3秒。这种进步带来的不是喜悦，而是更深的忧虑。
“系统稳定度78%，但外部干扰仍在持续。”艾娅的全息投影在核心控制台前忙碌地操作着，“归零者没有离开，他们在沙漏外围建立了封锁。”
苏晓检查着所剩不多的装备：“七十二小时后观察者抵达，现在我们又被困在这里。情况不太妙。”
雷烈站在通往出口的通道前，眉头紧锁：“时间屏障重新闭合了，比之前更坚固。我们被关在了自己稳定下来的笼子里。”
陆见平走近发光的沙漏核心，伸手轻触其表面。一瞬间，无数影像和信息涌入脑海，比之前任何一次都要清晰和庞大。
“这不是囚笼，”他忽然开口，声音带着某种奇特的回响，“这是教室。上古文明建造这里不是为了囚禁谁，而是为了教导。”
随着他的话语，核心区域开始变化。墙壁变得透明，展现出无垠的星空。星辰以异常的速度运行，演示着宇宙的生灭循环。
“他们在教什么？”苏晓问道。
“时间的本质。”陆见平闭目感受着流动的信息，“以及如何在不破坏宇宙结构的前提下，有限度地操纵时间。”
艾娅忽然惊呼一声：“我明白了！时之沙漏不是武器，也不是工具，它是...一个训练装置。上古文明在训练能够驾驭时间的继承者。”
全息控制台自动激活，显示出一系列复杂的符号和图表。艾娅迅速解读着这些古老的信息：“系统显示，有资格接受训练的人必须拥有‘时间感知’的潜能。陆见平，你刚才的能力提升不是偶然，是系统在响应你的资质。”
雷烈不安地环顾四周：“所以我们被选中了？像实验室里的小白鼠一样？”
“更像是学生被选入最好的学校。”陆见平睁开眼，瞳孔中仿佛有星辰流转，“但课程可能致命。”
仿佛为了印证他的话，系统发出警告音。墙壁上的星空影像突然扭曲，显示出沙漏外围的情况——归零者正在用某种设备切割时间屏障，试图强行进入。
“他们还有多久突破？”苏晓进入战斗状态。
“按照正常时间流，大约六小时。”艾娅计算后回答，“但归零者似乎掌握了部分时间加速技术，实际时间可能更短。”
陆见平再次接触核心，尝试更深入地理解这个系统。“如果有学生在，就应该有教师。守护者，你还在吗？”
寂静片刻后，一个比之前更加清晰的声音回应：“我在这里。系统稳定后，我的功能恢复了大部分。”
“我们需要通过训练，才能控制这个沙漏，对吗？”
“正确。但警告：时间操控的训练极其危险。上古文明中，百分之七十的受训者无法通过基础测试。”
“如果我们失败？”
“意识将永远困在时间循环中，成为维持系统运行的燃料。”
四人交换了眼神，无需言语已达成共识。他们没有退路。
“我们接受训练。”
守护者的声音中第一次出现了类似赞赏的语气：“勇气可嘉。第一课：感知时间的不同流速。”
周围环境再次变化，他们仿佛站在一条宽广的时间河流中。河水在不同区段以完全不同速度流动——有的缓慢如蜜，有的急速如电。
“你们的目标：同时从河流此岸到达彼岸。注意，每个人将经历不同的时间流速。”
陆见平率先踏入河流，瞬间感到自己的动作变得极其缓慢，每一个抬脚都需要数秒完成。而苏晓则如闪电般冲向对岸，但在他们眼中，她几乎静止不动。
“时间流速不同，导致我们无法同步行动！”雷烈大喊，他的声音被拉长扭曲。
陆见平集中精神，激活预知能力。这一次，他不仅看到了0.3秒后的未来，还感知到了时间流的波动模式。
“不要对抗时间流，”他努力使自己的思维不被慢速时间影响，“找到节奏，与之共鸣。”
他调整自己的呼吸和动作频率，奇妙的事情发生了——他的时间流速开始加快，逐渐接近正常。苏晓也找到了方法，她的速度慢了下来，与团队同步。
“成功了！”艾娅欢呼，她在时间流中保持稳定，仿佛找到了其中的平衡点。
四人几乎同时抵达对岸，时间河流消失，回归核心区域。
“第一课通过。第二课：在时间循环中保持自我。”
没等他们喘息，周围场景再次变化。他们回到了能源中枢的战斗中，与小丑的最终对决再次上演。
“这是...循环？”苏晓看着自己与当时完全一致的动作，震惊不已。
“不只是循环，是强化的循环。”陆见平敏锐地注意到细节的差异，“这次小丑的能力更强，我们的弱点更明显。”
果然，雷烈在面对小丑制造的家人幻觉时，比上一次更加动摇。苏晓的战斗节奏出现紊乱，艾娅的数据分析屡屡出错。
“我们必须打破循环！”陆见平大喊，但自己的动作也受到记忆中模式的限制。
一次又一次，他们重复着那场战斗，每一次都比上一次更加艰难。失败的阴影笼罩着每个人，绝望感开始蔓延。
在第五次循环中，雷烈突然停下动作：“不，这不对。我们不是在重复历史，我们在重复自己的记忆。”
陆见平猛然醒悟：“你说得对！这不是真正的时间循环，这是对我们记忆的强化回放。我们在与自己战斗。”
找到关键后，突破变得可能。他们开始做出与记忆中不同的选择，打破固定的行为模式。雷烈直面家人的幻觉并克服了它；苏晓改变了战术节奏；艾娅尝试了新的数据分析方法；陆见平则运用新获得的时间预知能力，提前规避了小丑的攻击。
循环破碎。
他们回到核心区域，气喘吁吁，但眼神更加坚定。
“第二课通过。最终测试：修复时间裂隙。”
核心区域中央出现一个复杂的全息模型，展示着时之沙漏的时间结构。模型上有数十个破损点，代表着被归零者和他们自己的行动所破坏的时间结构。
“系统受损度41%。你们必须合作修复至少百分之七十的破损点，才能完全控制沙漏。”
四人立刻投入工作。艾娅负责分析破损点的性质和修复方法；苏晓和雷烈负责执行具体修复操作；陆见平则用预知能力规避修复过程中产生的时间风险。
工作艰巨而精细。每一个破损点都需要精确操作，稍有不慎就会引发连锁反应，造成更大破坏。
在修复过程中，陆见平发现了更加令人不安的事情。某些破损点不是新近产生的，而是存在了数千年之久。
“守护者，这些古老的破损点是怎么回事？”
守护者沉默片刻才回答：“那是上古文明在最终时刻造成的破坏。他们在逃离前，故意损坏了部分系统，防止它落入错误手中。”
“逃离？逃离什么？”
影像再次变化，展示出上古文明的最后时刻。不是战争，不是灾难，而是一种...静默的消失。无数人走入发光的门户，留下空荡荡的城市和这个半损坏的时之沙漏。
“他们去了哪里？”苏晓问道。
“数据被加密，我无法访问。”守护者回答，“只知道他们称之为‘最终避难所’。”
修复工作继续。随着破损点一个个被修复，陆见平的时间预知能力不断增强，从0.3秒延长到了0.5秒。但这种增长伴随着剧烈的头痛和偶尔的时间感知错乱——有时他会同时看到数秒内的所有可能画面，难以分辨哪些是现实。
“陆见平，你还好吗？”苏晓注意到他的异常。
“还好，只是...需要适应。”他揉着太阳穴，强迫自己集中精神。
就在修复进度达到65%时，警报再次响起。归零者成功突破了外围屏障，正在向核心区域推进。
“他们比预计更快！”雷烈抓起武器。
“还差5%才能达到基本控制要求。”艾娅焦急地报告。
陆见平看着全息模型上剩余的破损点，突然发现了一个模式：“这些破损点不是随机分布的，它们构成了一个更大的图案。”
他迅速将剩余的破损点连接起来，形成了一个古老的符号——与沙漏核心上的符号一模一样。
“这不是损坏，这是...锁定！”他恍然大悟，“上古文明没有损坏系统，他们锁定了它，等待合适的人来解锁。”
“如何解锁？”
“需要同时激活所有剩余的破损点，用正确的时间频率。”
归零者的脚步声已在通道中回响。时间所剩无几。
“我们需要分工合作。”陆见平快速分配任务，“我计算出了每个破损点需要的激活频率，但必须同时完成。”
四人就位，面对最后的挑战。陆见平深吸一口气，感受着时间在指间流动。0.5秒的预知窗口展开，他看到了无数可能的未来分支——大多数以失败告终，但有一条路径通向成功。
“准备...现在！”
四人同时激活破损点，核心区域爆发出耀眼的光芒。沙漏核心完全激活，时间结构稳定下来。冲入核心区域的归零者被突然增强的时间场定在原地，如同琥珀中的昆虫。
“系统控制度89%。基本功能恢复。”守护者宣布。
陆见平走向被定格的时隙，对方银色的面具上首次流露出真实的恐惧。
“你们...做了什么？”时隙艰难地开口，他的时间流速被极大地减缓了。
“完成了你们永远无法完成的事情。”陆见平平静地回答，“现在，是时候清理教室了。”
随着他的意念，归零者被逐出沙漏，送回正常空间。但他们这段时间在沙漏中的记忆被抹去，只留下模糊的碎片。
危机暂时解除，但更大的疑问悬而未决。艾娅调出系统刚刚解锁的数据，面色凝重。
“我找到了上古文明留下的最后讯息。”
全息投影显示出一段文字，由一种古老的语言写成，但系统自动翻译了他们能理解的内容：
“时间之沙终将流尽，观察者会来清算一切。唯有找到永恒之心，方能打开最终避难所。”
“什么是永恒之心？”雷烈问道。
没人能回答。但陆见平感到自己刚刚获得的时间能力与那段文字产生了某种共鸣，仿佛答案就藏在他的能力深处。
守护者的声音打破了沉默：“观察者将在四十八小时后抵达。建议你们在此之前掌握沙漏的全部功能，否则...”
无需说完，每个人都明白后果。
沙漏之外，被遣返的归零者茫然地站在废弃天文台外，忘记了刚才发生的一切。只有时隙保留了一闪而过的记忆碎片——陆见平站在发光的沙漏前，眼中流淌着时之沙的景象。
他摸了摸脸上的银色面具，低声自语：“时间的选择...不会就此结束。”
而在遥远的维度之外，某种存在睁开了无形的眼睛，转向地球的方向。
清算的时刻，正在逼近。