李岩最后的问题得到了解答。
“那么，多久出发？” 这次是赵昊开口问的。
“一个星期后。” 李岩给出了明确的时间，“各位可以利用这段时间做好充分的准备，补给、装备，以及……调整好状态。”
他环视三人，最后强调道：“另外，每个小队进入迷雾山后，人数上限为十人。人多未必力量大，在那种环境下，反而可能显得臃肿，成为靶子。”
沈墨白微微颔首，表示明白。王庆和赵昊也没有异议。
这场看似简洁的会议，实则牵扯各方细节与潜在风险的确认，当李岩宣布结束时，墙上的挂钟指针已经指向了上午十一点半。
“三位，辛苦了，不如留下来，我们简单用个便饭？” 李岩出于礼节发出邀请，脸上带着程式化的笑容。
然而，三位散修强者都心照不宣地拒绝了。
王庆率先起身，瓮声道：“吃饭就免了，老子还得回去操练那几个不成器的小子。” 说完，毫不拖泥带水地转身离开。
赵昊则依旧挂着那副玩世不恭的笑容，摆了摆手：“谢了李负责人，我也得回去看看我那几只宝贝鸟儿，免得它们拆家。” 话音未落，人已如一阵清风般飘出了会议室。
沈墨白更是言简意赅，只是对李岩略一颔首，便转身离去。
李岩看着三人迅速消失的背影，脸上那点笑意渐渐收敛，目光深沉。他知道，这些顶尖的散修，各有各的秘密和地盘，并不愿与官方有过多的私下牵扯。这样也好，保持距离，互相利用……不，是合作，才符合当下的规则。
沈墨白没有停留，径直回到了他们租住的那处僻静小院。
刚推开院门，一股混合着炭火焦香与肉香的浓郁气味便扑面而来。院子中央，黑仔正满头大汗地守着一个简易烧烤架，熟练地翻动着上面滋滋冒油的肉串。王家姐弟则坐在不远处的石凳上，闭目凝神，身上隐隐流转着淡绿色的木系光晕和土黄色的微光，显然正在修炼打磨各自的元素之力。
而烧烤架前，两个毛茸茸的家伙正眼巴巴地蹲坐着，口水几乎要滴到地上。正是晴天和黑风。听到开门声，晴天那双原本死死锁定烤肉的耳朵猛地一动，大眼睛瞥见是沈墨白回来，立刻毫不犹豫地抛弃了“美食的诱惑”，欢快地呜咽一声，像一道白色闪电般蹿到沈墨白跟前，围着他兴奋地转圈，尾巴摇得像螺旋桨，用脑袋不停地蹭他的裤腿，表达着重逢（虽然只分开了两个多小时）的喜悦。
沈墨白脸上冷硬的线条柔和了些许，伸手揉了揉晴天毛茸茸的脑袋。
也就在这时，他注意到了小院里多出的两位“客人”。
就在靠近屋檐下的阴影处，天鹰有些局促地坐在一张藤椅上，他的那只体型不小的秃鹫伙伴“大嘴”则安静地蹲在他旁边的空椅上，一双锐利的眼睛好奇地打量着院内的一切，尤其是那香气来源的烧烤架。一人一鸟，与院内略显喧闹温馨的氛围有些格格不入，带着几分初来乍到的不安。
看到沈墨白目光扫过来，天鹰立刻站起身，脸上带着下定决心的郑重，以及一丝不易察觉的紧张。
沈墨白心中明了，看来，这位前世的伙伴，已经做出了他的选择。
他没有立刻说话，只是对天鹰点了点头，算是打过招呼，然后目光转向烧烤架旁满头大汗的黑仔。
“老大，你回来了！正好，第一批肉快好了！” 黑仔咧开嘴，露出一口白牙，举起手里一把油汪汪的肉串，热情地招呼道。
小小的院落里，烤肉香气弥漫，伙伴们在侧，新的成员即将加入。暴风雨前最后的宁静与温馨，在此刻显得格外珍贵。
沈墨白脸上掠过一丝几乎难以察觉的笑意，从黑仔手中接过那把烤得油脂滋滋作响、香气扑鼻的肉串。他没有停留，转身便朝着屋檐下那对新来的客人走去。
“尝尝看，黑仔的手艺。”他将几串最是肉厚焦黄的递到了天鹰面前。
天鹰正暗自打量着这个看似普通却气息内敛的小院，见到沈墨白的动作，连忙站起身，脸上习惯性地堆起热情却又带着几分客套的笑容：“哎呦，沈哥，这怎么好意思！初来乍到的，还没立半点功劳，哪能就先吃上……”他一边说着，眼神却不自觉地被那诱人的肉香勾了过去，手下意识地微微抬起，又觉得不妥似的欲要收回。
沈墨白直接打断了他的客套，声音平静却带着不容推拒的力量：“拿着。在我这里，没那么多虚礼。”他晃了晃肉串，“请你的，不要晶核。”
话说到这个份上，天鹰那点圆滑的推辞便咽了回去。他嘿嘿一笑，双手接过，语气真诚了不少：“那…那我就厚着脸皮沾沾光了，多谢沈哥！”他拿到肉串，并没有立刻自己吃，而是先小心地撕下大半烤得最嫩的部分，递到旁边安静蹲着的秃鹫大嘴边。“大嘴，来，你也尝尝。”
大嘴那双冷静的眸子看了看肉，又看了看沈墨白，这才用喙小心地接过，缓慢而安静地咀嚼起来，整个过程没有发出一点多余的声音。
沈墨白将这一切看在眼里，继续说道：“任务定在一周后出发。这一周，你和大家就待在一起，熟悉彼此的战斗方式和习惯。”他的目光扫过院内，“免得到时进了山，配合生疏，出了岔子。”
“是是是，沈哥考虑得周到！”天鹰连连点头，嘴里还嚼着肉，含糊却认真地应道，“是该好好磨合，我一定尽快融入队伍！”
于是，天鹰和大嘴算是暂时在这小院扎下了根。
大嘴的性格极其沉稳。自踏入院子起，它那双锐利的眼睛就如同最精密的扫描仪，冷静地审视着一切：那个忙碌烤架的人类手法是否熟练；那对在远处修炼的姐弟身上流转的能量属性和强度；那条围着自家主人打转、精力过剩的白狗的行动轨迹；还有那只总是试图靠近、眼神里带着不怀好意的黑乌鸦的飞行习惯……它都在默默分析、记录。对于晴天的示好，它只是微微偏头，用审视的目光回应，不为所动。对于黑风时不时贼头贼脑想凑过来叼它羽毛的挑衅行为，它也只是振动一下翅膀，发出低沉的警告喉音，并不激烈反击，因为它清晰地感知到，这一狗一鸦的实力都在它之上。
形势比人强，暂且忍耐。大嘴内心冷静地判断，将那份高傲深深埋藏，继续扮演着一个沉默而警觉的观察者。
相比之下，它的主人天鹰则像是完全相反的极端。下午的时光，他很快就和黑仔、王家姐弟打成了一片。他口才便给，阅历丰富，各种冒险经历、坊间传闻信手拈来，讲述时眉飞色舞，极富感染力，逗得王林前仰后合，连王梅都时不时掩嘴轻笑。黑仔更是和他相见恨晚，聊得热火朝天。
看着在人群中谈笑风生、仿佛自带热闹气场的天鹰，再瞥一眼那个在角落椅子上静默如磐石、仿佛与周遭喧嚣隔绝的大嘴，黑仔心里不由得泛起嘀咕：这主仆俩，一个天上一个地下，一个像盛夏正午的太阳，一个像冬夜里沉默的山岩，真不知道平时是怎么相处下来的。
夕阳西下，小院笼罩在暖金色的余晖中。烤肉的烟火气渐渐散去，取而代之的是笑语和渐渐滋生的团队默契。新的篇章，就在这食物的香气与初步的磨合中，悄然开启。
六日光阴，转瞬即逝。
这小院里，时间仿佛被按下了快进键，却又在日复一日的苦修中显得格外漫长。
沈墨白几乎足不出户，大部分时间都盘坐在自己简陋的房间里，手握晶核，引导着其中精纯的能量流入四肢百骸。他在争分夺秒地吸收、炼化，试图在出发前将状态调整至巅峰。期间他只出去过寥寥几次，目的地皆是那鱼龙混杂的黑市，希望能淘到些有用的东西或是获取些额外信息。然而，囊中羞涩是现实。团队里每个人，包括几只动物伙伴，都需要晶核来维持修炼和提升，每日的消耗都不是小数目。有限的资源必须精打细算，像异果那般昂贵之物，根本不在目前的考虑范围之内。他们这个小队，看似实力不俗，实则并不富裕，每一分力量都需用在刀刃上。
天鹰的情况则有些特殊。他自身似乎并不急需晶核来提升能量等级，反而更需要某种能够帮助他突破瓶颈的“观想物”或是特殊契机。不过，他的伙伴大嘴倒是实实在在需要能量的补充。沈墨白没有吝啬，拿出了几枚三级、四级的晶核交给天鹰：“给大嘴，让它吞入腹中，慢慢消化吸收。不急，能量积蓄需要时间，肚子里有货就行。” 在这个世界，无论生物本身是何等级，吸收晶核能量的主要方式便是将其吞下，依靠身体和能量核心慢慢汲取，效率虽有高低，但过程大抵如此。
天鹰对此感激不尽，大嘴的成长对他而言至关重要。
好在，团队里的每一个人，包括动物们，都深知实力的重要性。这六天里，没有人懈怠。王梅、王林姐弟除了必要的休息和与团队磨合，几乎所有时间都用在锤炼自身的木系与土系元素之力上。黑仔也在不断熟悉着自己日益精进的暗影能力，并尝试与晴天进行更默契的配合。
天鹰的磨合情况出乎意料的好。他本就是机敏通透之人，几天相处下来，便大致摸清了小队成员们的脾性。他发现，除了那位队长沈墨白，总是沉默寡言，周身散发着生人勿近的冷清气息之外，其他几位同伴都颇为不错。黑仔看似跳脱，实则稳重可靠；王林心地善良，性格开朗；王梅虽然表面清冷，但几次细节处都能看出是副热心肠。至于队长沈墨白，除了那深不可测的强大实力外，留给他最深的印象就是——真的不怎么爱笑，甚至可以说没什么表情。
而与人类伙伴的顺利磨合相比，他的动物伙伴大嘴这几天就过得有些“烦闷”了。那只精力过剩的乌鸦黑风和那条过于活泼的狗晴天，不知为何，似乎对它这个新来的“冷面家伙”产生了极大的兴趣。或许是它俩彼此之间太过熟悉，玩闹早已没了新鲜感，突然来了个气质迥异的新成员，便觉得非要“亲近亲近”不可。
大嘴简直不胜其烦。它只想安安静静地待在角落，慢慢消化腹中的晶核，观察环境。可那两位却总是找机会凑过来，晴天用它湿漉漉的鼻子到处嗅，甚至试图用脑袋拱它，黑风则依旧贼心不死，盘旋着寻找角度想啄它那看起来油光水滑的羽毛。被骚扰怕了的大嘴，采取了最直接的办法——寸步不离地跟在主人天鹰身边。天鹰走到哪儿，它就跟到哪儿，仿佛一个沉默而巨大的影子，试图用主人的存在来隔绝那两位过分“热情”的邻居。
六天的苦修与磨合，就在这般略显紧绷却又带着些许啼笑皆非的氛围中悄然流过。距离出发，只剩下最后一天。