穿过厚重压抑的城门，绵竹市内部的景象扑面而来。高耸的混合材质建筑下，是泾渭分明的人流。进化者们行色匆匆，气息精悍，目标明确。而更多的普通人，则如同灰色的背景，蜷缩在街道两旁、棚户角落，眼神空洞，等待着渺茫的生机或微薄的施舍。空气中弥漫着绝望与麻木。
黑仔的目光扫过那些蜷缩的身影，眉头紧锁。虎牙镇明光会那相对有序的景象与眼前这幅图景形成了尖锐对比。
“老大，”他忍不住开口，声音带着困惑与不忍，“外面的森林里，变异兽肉、异化果实……资源明明不像以前那么紧缺了。为什么……为什么不能分给他们一点？至少让他们能活下去啊？”
沈墨白脚步未停，目光平静地掠过那些麻木的脸庞，没有丝毫波动。他心中了然，却沉默不语。
旁边的天鹰嗤笑一声，拍了拍黑仔的肩膀，语气带着惯有的现实与凉薄：
“黑仔，你想得太简单了。你以为上面的大人物们，是舍不得那点肉和果子吗？”
他指向城墙方向那些正在奋力清理巨型树根的五级巅峰进化者，“看看他们。如果让这些普通人什么都不干，就能吃饱穿暖，那外面这些拼死拼活才能换口粮的人，还会那么卖命吗？这座城市的运转，危险的清理任务，靠谁去做？”
“饥饿和恐惧，才是最好的鞭子。”天鹰总结道，语气冰冷而笃定，“只有让下面的人时刻感到生存危机，他们才会甘心被驱使，维持住上面的秩序和这座城的运转。”
黑仔张了张嘴，想要反驳这种冷酷的逻辑，却一时找不到更有力的论点，只能下意识地看向沈墨白。
沈墨白深邃的目光从那些挣扎求存的面孔上收回，内心一片冷然。
‘天鹰看到的，是眼前的统治逻辑。’他在心中无声地低语，前世的一幕幕惨剧与五十年后那遮天蔽日的异界阴影在他脑中一闪而过。‘但他看不到，或者说，现在没人能看到，我们未来要面对的是什么。’
‘进化的洪流只会越来越狂暴，真正的灭顶之灾还在遥远的未来等着。如果不用这种近乎残酷的方式，逼迫、筛选出足够多的强者，淘汰掉无法适应这残酷进化之路的个体……当真正的浩劫降临时，整个文明连挣扎的余地都没有，只会彻底湮灭。’
‘眼前的惨状令人不忍，但这或许就是在这场生存竞赛中，为了保留文明火种，不得不付出的、冰冷而必要的代价。同情改变不了注定的命运，只有力量可以。’
这些念头在他心中翻滚，却被他牢牢锁在眼底深处，没有泄露分毫。
他看向黑仔，终于开口，声音平静无波，却带着一种基于现有认知的、令人信服的推断：“天鹰说的，是目前这座城市运行的规则。资源的分配，从来不是基于公平，而是基于维持秩序和驱动力的需要。”
他顿了顿，目光投向内城那些隐约可见的、更为宏伟的建筑轮廓，语气带着一丝不易察觉的沉重：
“而且，我有一种预感……我们目前所见的危险，可能仅仅是个开始。未来的挑战，会超乎所有人的想象。在这种背景下，逼迫进化，筛选强者，或许……是一种更深层次的生存本能，无关对错，只为存续。”
他没有说得更多，没有提及任何关于重生、异界入侵的具体信息，只是将自己的判断包装成一种强烈的“预感”和基于现状的推论。
但这已经足够让黑仔等人感受到那份沉重。他们从沈墨白的话语和眼神中，体会到了一种远超当前困境的忧患。
“走吧。”沈墨白收回目光，不再多言，“尽快处理掉物资。我们需要力量，需要更快地提升。只有站在足够的高度，或许……未来才有改变某些事情的可能。”
队伍沉默地继续前行，穿过外城的混乱与绝望。每个人都咀嚼着沈墨白话语中隐含的深意，变强的决心在沉默中愈发坚定。他们带来的珍贵竹笋与芭蕉，与周围的环境格格不入，仿佛预示着他们的回归，必将在这座遵循着冰冷规则的城市里，搅动新的风云。而沈墨白则将那份独属于重生者的、关于遥远未来的巨大秘密与压力，再次深深埋藏于心底，独自承担
好的，我们来修正这一部分，确保符合力量体系的设定（七级无法则，八级元素化，九级才开始领悟法则）。
“北斗”小队带着从森林深处获得的珍贵资源——变异芭蕉和奇异竹笋——回归绵竹市，并且入住内城“平安旅馆”的消息，如同投入平静湖面的石子，迅速在特定的圈层中荡开了涟漪。
政府和鸿雁集团，这两个绵竹市的庞然大物，几乎在第一时间就收到了消息。他们清楚这批资源的价值，无论是用于研究、培养精锐，还是其本身蕴含的能量，都足以让人心动。然而，对于带回这批资源、实力深不可测的沈墨白及其小队，强抢显然是最愚蠢的选择。唯一的途径，就是交易。
但用什么价格来买，才能既让对方满意，又不至于让己方付出难以承受的代价？这成了一个让两家都颇费思量的问题。他们也知道，对方不可能只与自己一家交易，这场竞价，不可避免。
沈墨白对此心知肚明。他并未急于寻找买家，而是安然地在旅馆房间住下，仿佛只是进行了一次普通的归来。他在等，等着鱼儿自己咬钩，等着双方开出不同的价码，他再从中权衡选择。
首先沉不住气上门的，是鸿雁集团的少主，李清源。
当李清源再次出现在沈墨白面前时，他身上散发出的能量波动赫然已是七级！显然，这半年他亦有奇遇或付出了巨大代价，成功突破了瓶颈。
然而，突破七级后的李清源，看向沈墨白时，眼神中的忌惮不仅没有减少，反而更深了。以前是雾里看花，只觉得深不可测，如今自己站到了这个高度，才更加清晰地感受到沈墨白体内那如同渊海般磅礴内敛的力量，以及那隐隐传来的、令人心悸的领域压迫感。
七级巅峰！他几乎可以肯定。
实力的提升，让他更深刻地体会到每前进一步的艰难，尤其是对自身“领域”的巩固和对更高层次力量（他模糊地称之为“元素本质”）的摸索。他收敛了往日些许的倨傲，第一句话并非询问资源，而是带着一丝难以言喻的复杂情绪，甚至可以说是隐晦的提醒：
“沈队长，恭喜实力大进……不过，你突破得如此之快，已达七级巅峰，不知道你对自身力量的‘领悟’，跟没跟得上呢？” 他指的是对自身领域的精细掌控以及对下一步“元素化”的朦胧探索。这确实带有一丝善意，担心沈墨白过于追求能量积累而忽略了根本，导致根基不稳或前路迷茫。
沈墨白自然明白他的意思。他深知七级根本谈不上法则，甚至连八级也仅仅是元素化的开端，真正的法则门槛在九级。李清源的提醒，在他听来，属于低层次力量认知范围内的善意。他只是淡淡回道：“劳李少主挂心，前路虽渺，但脚下还算扎实。”
见沈墨白心中有数的样子，李清源也不再纠缠于此，将话题引回正轨：“沈队长，你们带回来的芭蕉和竹笋，我们鸿雁集团很有兴趣。不知沈队长想要什么价码？”
不等沈墨白回答，李清源眼中闪过一丝商人特有的精明与狂热，压低声音道：“其实，我们未必一定要一次性买断。我们可以合作！利用这些作为样品和敲门砖，与那两位……进行长期交易！你知道的，那意味着几乎无穷无尽的资源！”
他想到的是与芭蕉林猴王和竹林熊猫建立稳定的贸易路线。
沈墨白闻言，却缓缓摇了摇头，语气带着一丝不容置疑的冷静：“李少主，这个念头，我劝你趁早打消。”
“哦？为何？”李清源皱眉。
“八级的存在，无论进化兽还是异变者，其智慧已完全不逊于，甚至超越普通成年人。”沈墨白看着他，一字一句道，“你想靠着信息差或者小聪明去赚取差价，无异于与虎谋皮。在他们眼中，这种行为恐怕与挑衅无异。至少，在我没有达到八级，拥有平等对话的实力之前，我绝不会尝试去‘算计’他们。”
他顿了顿，继续泼冷水：“而且，经过上次的争夺，你认为猴王和熊猫还会缺少那点基础的资源吗？它们自身的产出，加上领地的天然屏障，早已自给自足，甚至富余。芭蕉，猴王自己就有；竹笋，熊猫满山都是。你现在拿着它们领地里的东西，去跟它们做交易，它们会怎么想？”
李清源脸色微变。
沈墨白最后给出了致命一击：“更何况，就算你想交易，找谁？猴王？它的暴戾你我都见识过，你们的人去多少都是送菜。熊猫？它所在的竹林，那八级幻阵已然大成，别说你们，现在就连我们，没有它的允许，也根本进不去了。” （他隐去了熊猫可能主动开辟通道的细节，只强调其掌控力）
他总结道：“这条靠差价牟利的路径，从两位八级存在诞生，并且巩固了自身领地的那一刻起，就已经被彻底堵死了。”
李清源脸上的狂热渐渐褪去，取而代之的是一丝凝重和失望。他明白，沈墨白说的都是事实。与八级存在打交道，规则已经完全不同，以往那套商业逻辑，在绝对的力量和智慧面前，显得苍白而可笑。
他深吸一口气，重新看向桌上那几枚灵气盎然的芭蕉和竹笋，眼神恢复了商人的理智：
“既然如此……那沈队长，我们便谈谈眼前这批货的价钱吧。”