张团长刚回到驻地，就看见李淑云在院子里等着。他一进门就笑着打趣：“李部长，你这个小叔子不去当演员真是可惜了！这小子戏演得太真了，而且今天下了血本——居然给咱们留下一挺九二式重机枪，还有一箱多子弹，这回咱们可是发大财了！”
李淑云抿嘴一笑：“这回您该满意了吧？一开始我跟您说计划时，您还担心放了鬼子，对不住流血负伤的战士。您看，这事儿总得有舍有得，值当吧？”
张团长拍了拍脑袋，语气带着佩服：“对！还是李部长眼光长远，确实考虑得比我周全。”
“张团长，还有件事得拜托您。”李淑云立刻收了笑容，郑重道，“这事一定要严格保密，要是泄露出去，牛虎那边可就太危险了。”
“放心！”张团长拍着胸脯保证，“我只让身边一个排的人隐约知道有这么个‘自己人’，但具体是谁，他们半个字都不清楚。对了，这次还缴获了几箱罐头，我让人给你们民运部送一箱过去，也算沾沾光。”
李淑云笑着应道：“那我可替民运部的同志们，谢谢主力部队的关照了！”
狼狈逃回涞源城的归田，扶着城墙大口喘着粗气，回头急声问：“牛桑……牛桑回来了吗？”
身后的伪军连忙回话：“回太君，我们牛团长还没跟上来！”一旁的张金龙还故意带着哭腔补了句：“说不定……说不定团长已经牺牲了……”
归田攥紧拳头，咬牙道：“牛桑是我的好朋友，不会的！”话刚说完，就看见远处一群人影跑了过来——他顿时眼睛一亮：“是牛桑！他们回来了！”
牛虎一行人故意把脸抹得满是血迹和硝烟，衣服扯得一条破烂，模样比归田还狼狈。一跑到归田跟前，他就急声问道：“归田太君，您没受伤吧？”
归田一把抓住他的手，语气又激动又愧疚：“牛桑，今天太谢谢你了！你知道吗？我的军官教导队，一百八十多个人，现在就剩十五个了……你是我的救命恩人，我一定要报答你！”
牛虎连忙顺势说道：“太君，实在对不住，共军冲得太猛，我们也顶不住——您看，我们的枪损失得厉害，现在就剩这么几条，子弹也快打光了。”
归田想都没想就应道：“不要紧，牛桑！我都明白！放心，等咱们的增援部队一到，我立刻给你补充装备，换最好的装备！”
八路军作战虽英勇，但鬼子从张家口调来了三千多人援军，还带着飞机、坦克陆续赶到，给进攻部队带来不小压力。为避免更大损失，八路军趁势从涞源撤走。
不过这次袭击战果显着——不仅消灭了大量日伪军，更彻底打破了日军的“囚笼政策”，把原本被封锁的山口全部打开。各八路军根据地重新连成一片，鬼子损失惨重，只能放弃乡下据点，把部队收缩到较大的城镇里。
牛虎的部队也“遭了损失”：原本八百多人，如今锐减到五百人。但这些损失大多是后来加入的外围伪军，要么战死，要么被俘；他真正的核心力量，只有七人轻伤，且都无性命之忧，算是牢牢保住了根基。
牛虎一进厨房，就笑着拍了拍皮三的肩膀：“皮三哥，你可真行！刚参军没多久，撤退时背着大锅还能健步如飞，好样的！”
皮三脸色还透着点惊魂未定的青白，摆着手说：“别提了，今天可把我吓坏了！多亏背着这口大铁锅——你猜怎么着？它居然替我挡了两颗子弹！这锅够厚，愣是没打漏。您让我在炊事班帮忙，这锅可是吃饭的家伙，说啥也不能扔！”
旁边炊事班的人跟着笑：“可不是嘛！真把锅扔了，咱们今晚就得饿肚子！”
这次周边伪军损失惨重，但在鬼子眼里，这些“炮灰”本就无足轻重。反倒是牛虎的部队，愈发受归田重视——归田没食言，等补充物资一到，立刻给牛虎补齐了损失的枪支弹药，还格外大方：四挺九六式轻机枪、两挺九二式重机枪、四具八九式掷弹筒，外加一百支三八式步枪。
看着满库房的新武器，牛虎只觉得腰杆都硬了。归田还特意多批了粮食给养，拍着他的肩膀笑道：“牛桑，放心！我已经把你的表现报告给旅团长了，很快就有好消息。你是我的好朋友，我不会让你吃亏的。”
“多谢归田君提携！”牛虎连忙躬身道谢。一旁的小岛看着这阵仗，满脸羡慕，连耳根都红了。
百团大战的硝烟终于散去，日伪军在这场战役中折损惨重，归田更是心有余悸——他麾下的军官教导队，战前尚有一百八十多人，战后竟只剩十余人，这般惨状让他至今后怕。
眼下局势错综复杂，八路军与日伪军势力犬牙交错，归田早已没了往日的嚣张，满心都是胆怯。他连忙找到老上司运作，最终成功调往冀东地区，出任秦皇岛警备大队大队长。临走前，归田没忘了牛虎：一来牛虎曾对他有救命之恩，二来他看重牛虎部队的战斗力。一番走动后，他不仅为自己谋得新职，还帮牛虎谋到了华北治安军冀东独立旅上校旅长的职位——在他看来，把牛虎留在身边，便是多了一根可靠的“顶梁柱”。
随后，归田兴冲冲地召来牛虎，将调任与升职的消息和盘托出。牛虎听完又惊又喜：冀东离他的老家热河更近，且早已被日军完全控制，不必再像如今这样，三天两头跟着日军去根据地“扫荡”。他当即拱手道谢：“太感谢归田君了！您放心，日后我定当报答您的恩情！”
归田笑着摆手：“牛桑，你我是好朋友，本就该互相扶持。你对大日本帝国忠心耿耿，这个职位是你应得的。回去准备一下，两三天后咱们一同赴任，你的驻地就定在滦县。”
“多谢归田君！”牛虎连忙应下，转身便赶回团部，第一时间召集了主要军官。如今他的部队还剩五百多人，上次“扫荡”虽有损失，却多是新补充的伪军——两百多人里，一部分被俘，一部分趁机逃了，核心骨干并未伤筋动骨：连长只战死一人，排长仅折损数名，其余大多安然在列。