青木攥着刚到手的消息，脚步轻快地往八番队赶——这时候，京乐春水这个出身贵族的队长正好派上用场。身为师兄，为学弟“两肋插刀”，难道不是“团结友爱”的最佳体现？
“我相信，老师肯定也是这么想的，绝对是！”青木一路嘻嘻哈哈，嘴角快咧到耳根，心里的小算盘打得噼啪响，暗自窃喜自己找对了人。
“呵呵。”一声冷笑从头顶传来，像淬了冰的刀子，瞬间刺破他的好心情。
“你跟那个‘胆小鬼’一个德性，什么事都想推给别人，自己缩在后面躲清闲，哼！”
“啊！”正沉浸在自鸣得意中的青木被这冷不丁的声音吓了一哆嗦，猛地抬头，只见碎蜂正倚在街边的墙头上，一身黑色劲装衬得她眼神愈发锐利，活像只蓄势待发的黑豹。偏偏是这个躲都躲不及的二番队队长，怎么走到哪都能撞见？
“啊什么啊？”碎蜂从墙上轻巧跃下，落地时带起一阵风，“这都日上三竿了，五番队连你的影子都见不着，你是不是把总队长的任务忘到九霄云外了？还是想……”
“怎么会！”青木立刻挺直腰板，拍着胸脯辩解，“我可不是那种人，真的，比金子还真！再说了，我刚从四枫院主家回来，得了个重要线索呢！”
心里却在飞快盘算：“绝对不能让她知道我是被邀请去的，不然少不了一顿说教。就说是我主动去探查的，这功劳不就稳稳落在我头上了？哈哈哈，我可真是个天才！”
碎蜂斜睨他一眼，眼底的了然几乎要溢出来。她对四枫院夕四郎的性子还算了解，再加上青木这副急于邀功的模样，用脚趾头想也知道是怎么回事。不过她懒得戳破这拙劣的谎言，只是挑眉问道：“哦？是吗？那说说看，让我判断一下真假。”
“那个……还是到八番队再说吧。”青木眼珠一转，觉得街边人多眼杂，而且没个能镇住场子的“大能”在，说了也白说，搞不好还会被碎蜂挑刺，“这里不是说事的地方。”
碎蜂盯着他看了半晌，直到青木被看得心里发毛，才吐出一个字：“好。”
话落，两人一前一后结伴而行，继续往八番队驻地走去。一路无话，只有木屐踏在石板路上的声响，偶尔夹杂着青木试图搭话却被碎蜂一个眼刀噎回去的尴尬。
……………
八番队驻地的庭院里，晨光透过树叶洒下斑驳的光影。京乐春水正懒洋洋地靠在凉亭栏杆上，手里摇着扇子，对面坐着浮竹十四郎。按说浮竹向来体弱，该在自家驻地静养，此刻却出现在这里，多半是放心不下西流魂街的事。他看京乐春水的眼神带着点复杂，像是担忧，又像是无奈。
毕竟，谁也不想再经历一次蓝染那样的风波。上一次虚化事件，尸魂界损失惨重：四位队长“陨落”，三位副队长与一位副鬼道长“牺牲”，还有两位队长及大鬼道长被蓝染诬陷，被迫叛逃。那道伤疤，至今仍隐隐作痛。
“希望这次只是意外。”浮竹端起茶杯，轻轻吹散漂浮的茶叶，抿了一小口，温润的茶水滑过喉咙，却压不下心头的凝重，“若是人为，必须尽早处理，绝不能让事态扩大。”
“嗯，大家都清楚这事的分量。”京乐春水收起扇子，指尖在石桌上轻轻敲击，“虽说老爷子只点了我和青木负责，但其他队长私下里都在查。毕竟……谁也不想再对上一个蓝染。”他不愧是八番队队长，消息灵通得很，只是贵族那些真正的机密，还没渗透进去。
“这也难怪。”浮竹想起朽木露琪亚对双极之丘战斗的描述，还有日番谷冬狮郎亲身经历的惨烈，忍不住叹息，“见识过蓝染的实力后，谁单独对上都没底气。”
“所以我把能派的人手都撒出去了。”京乐春水端起茶盏一饮而尽，目光望向尸魂界的天空，云层厚重得像压在心头的石头，“流魂街东西南北四区，还有瀞灵廷的贵族区，都布了人搜查。可惜啊，人手还是不够。”
“额，你请我来喝茶，就是为了这个？”浮竹一听就明白了，这是想借人啊。几百年的师兄弟情谊，倒是把他当成了随叫随到的“摇钱树”。
“好吧。”浮竹无奈叹气，“就让露琪亚带一队队员过来，听你调遣。”他顿了顿，话锋一转，“不过，你为什么要查贵族区？有什么发现吗？”
“那倒没有。”京乐春水摆了摆手，语气随意，“只是多加防范罢了。毕竟，你我家族都在那一片，总得护着点。”
“嗯，说得是。”浮竹点头，想起家族与护庭十三番队之间剪不断理还乱的利益纠缠，不禁感慨，“就算有利益纷争，该做的事还是得做。”
“想那么多干嘛，船到桥头自然直。”京乐春水又给自己倒了杯茶，咂咂嘴，“还是喝酒痛快，可惜啊……”话没说完，就被总队长禁酒的事堵了回去。
“你这爱喝酒的毛病，怕是改不了了。”浮竹突然咳嗽起来，咳得肩膀都在抖，缓了好一会儿才笑着说，“老师教训你多少次了，你哪次听过？哈哈哈。”
“唉，从拜师到现在都四百多年了，岁月不饶人啊。”京乐春水望着庭院里飘落的树叶，语气里难得带了点沧桑，“浮竹，你也得多歇歇，毕竟你的身体……”
“没事的，这么多年都熬过来了，还有什么好怕的。”浮竹笑了笑，笑容里带着释然。
“唉，真是造化弄人啊。”京乐春水摇头叹息，端起茶盏又喝了一口。
“你们在说什么‘造化弄人’呢？难道是师兄要生孩子啦？”
一个咋咋呼呼的声音从凉亭外传来，穿透了整个小院，把京乐春水和浮竹十四郎都听得一愣，随即满脸无语。
“臭小子，一点规矩都没有！”京乐春水眯起眼，眼底闪过一丝狡黠，松开茶盏往石桌上一放，站起身走出凉亭，“看来得让师兄好好‘提点’一下你，不然都有损老师的威名。浮竹，你说是不是？”
“切，不知道为啥，每次看到师兄，我就手痒。”青木活动着手腕，骨节发出咔咔轻响，看着走近的京乐春水，眼里闪过一丝好斗，“师兄，你说这是为啥？”
“还能为啥？欠揍呗。”京乐春水懒洋洋地说，神情看似随意，周身的灵力却悄悄凝聚。
“好啊！”青木眼中突然冒出丝丝缕缕的煞气，那股气息阴冷而暴躁，只是两个字，就让京乐春水、浮竹十四郎和刚走进院的碎蜂同时皱起了眉——这状态不对劲！
碎蜂可不管那么多，她早就想治治这小子的顽劣了。几乎在煞气出现的瞬间，她就动了手。
“缚道之六十一·六杖光牢！”
六道淡紫色的光杖凭空出现，瞬间将青木死死钉在原地，动弹不得。不等青木反应过来，她又冷声喝道：
“缚道之六十九·寒川定魂！”
一股刺骨的寒风凭空卷起，带着清心定魂的灵力，如潮水般涌入青木体内。寒气顺着血脉游走，冻得青木浑身一颤，像是从一场混沌的梦里猛地惊醒，眼中的煞气瞬间消散无踪。
“喂，你干嘛啊？好冷！”青木眨巴着眼睛，一脸迷茫，完全不知道刚才发生了什么，只觉得自己好像愣了一下，就被这突如其来的束缚和寒气冻得够呛，委屈得像个受了欺负的孩子。
看着他那懵懂的眼神，三人对视一眼，都明白了——刚才那股煞气并非青木本意，只是不知道这异样是怎么回事，偏偏在这个时候冒出来，实在让人不安。
“没什么，就是看你不爽而已。”碎蜂收回手，语气淡淡地说，仿佛刚才那两下只是随手为之，听得青木一愣一愣的。
青木小心翼翼地运转灵力，解开光牢的束缚，凑到京乐春水身边，咽了咽口水，心里暗暗吐槽：“真是唯女子与小人难养也，古人诚不欺我啊！”
京乐春水拍了拍他的肩膀，没再多说什么，转身邀请众人进凉亭：“先进来坐吧，喝茶，说事。”
几人围着石桌坐下，侍女重新添了热茶，茶香袅袅升起，驱散了刚才的一丝诡异。
“现在可以说了吧？”碎蜂率先开口，语气依旧冰冷，目光直直射向青木。
“当然可以，呵呵，我这就说，这就说！”青木被她看得头皮发麻，连忙端正坐姿，“今天一早，我起床就听见屋外喜鹊叫，心说准有好事……”
“说正事！”京乐春水屈指敲了敲他的脑壳，力道不重，却带着警告。
“哎吆，很痛啊！”青木捂着脑袋，嘟着嘴抱怨，“我现在可是小孩子，还要长个子呢，老敲头会长不高的！”
“你再扯些没用的，我相信，就算是浮竹，也会学我敲你。”京乐春水咬牙瞪眼，作势要再动手。
“切，浮竹师兄才不像某人那么粗鲁。”青木转向浮竹，试图寻求支援，“对吧，浮竹师兄？”
“唉，你要是再胡闹，我觉得春水确实该好好教教你规矩。”浮竹无奈摇头，没顺着他的话说。
“快点说，不然……”碎蜂右手按在腰间的斩魄刀上，刀鞘发出轻微的摩擦声，眼神里的威胁不言而喻。
“好的好的，姐，我这就说！”青木一看这阵仗，不敢再拖延，赶紧步入正题，“今早四枫院夕四郎请我吃饭，临走时他提醒我，让多留意上层贵族里的霞大路家。至于为什么，他没明说，但我觉得，这八成和咱们要查的魂魄失踪案有关。你们觉得呢？”
听完青木的话，三人都皱起了眉，指尖无意识地敲击着桌面，脑海里飞快检索关于霞大路家的资料。
“这段时间，贵族区的死神来往确实比往常频繁。”碎蜂率先开口，二番队本就负责收集尸魂界的隐秘，对这类动向最为敏感，“我原以为只是正常的商业贸易，毕竟每个贵族都有自己的商业，而且大多在瀞灵廷之外，对此，我没太在意，此时看来，得重新查一遍了。”
八番队收集的多是明面上的信息，而且贵族区的治安本是六番队的职责，他们插手不多，自然没察觉到异常。
“看来，得去找朽木队长问问情况了。”京乐春水揉了揉眉心，无奈道，“贵族事务向来由六番队负责，他那边应该有更详细的资料。”
“其他区域的搜查也不能放松。”浮竹看向青木，温和却带着不容置疑的语气，“青木，剩下的区域就交给你了，务必仔细些，不要放过任何蛛丝马迹。”
“好的，师兄，我知道了！”青木点头应下，心里却清楚，自己在这种涉及核心贵族的事务里，终究是个边缘角色。
那些真正的贵族，怕是打心底里瞧不上他这个靠总队长和四枫院家才坐稳队长之位的“外人”，就像看待门前的石子，无关紧要。
他轻轻叹了口气，随即又自我安慰起来：“这样也不错，坐看风云起，我自岿然不动。反正天塌下来有高个子顶着，我做好自己的事就行了。”
凉亭外的风渐渐大了，吹得树叶沙沙作响，像在低语着什么。
几人端着茶盏，各有心思，一场关乎尸魂界安危的暗流，正随着这杯茶的热气，缓缓涌动开来。
……………
不过三天光景，一番队驻地便迎来了一位特殊的访客——霞大路家的大长老。老者身着繁复的贵族服饰，面色焦灼地跪在总队长元柳斋重国面前，恳请护庭十三番队的驻世死神出手，寻回偷偷潜入现世的家族公主霞大路千代。
元柳斋重国端坐于首位，半眯的眼眸里看不出太多情绪。在他看来，贵族家的小辈任性跑出去玩，不过是件无关紧要的小事，远不及西流魂街的魂魄失踪案值得上心。他挥了挥手，将浮竹十四郎唤至近前：“此事便交由你安排。”
“是，总队长。”浮竹十四郎躬身应下，心里却泛起一丝蹊跷——霞大路家向来规矩森严，一个公主怎会无缘无故跑到现世？但他深知贵族事务敏感，不便过多干涉，只默默将此事记在心上，打算回去后便告知京乐春水，也好让他多留个心眼。
稍一思忖，浮竹已有了主意：“现世之事，朽木露琪亚最为熟稔。她与现世的黑崎一护交好，若请他帮忙寻找，定能事半功倍。况且黑崎一护实力不俗，也能妥善保护小公主的安全。”
“嗯，便依你所言。”元柳斋重国对这个安排并无异议，此事便算定下。
不多时，朽木露琪亚便接到了浮竹的命令，再次整装前往现世。而青木与京乐春水得知这消息时，已是当日下午。
八番队的凉亭里，京乐春水摇着扇子，看着对面正悠哉啃着和果子的青木，明知故问：“这几天探查，可有什么收获？”他料想这小子多半没什么进展，却按例总得问一句。
青木咽下嘴里的点心，抹了抹嘴角，正色道：“流魂街各区倒是没再出魂魄失踪的事，不过有个奇怪的现象——不少有灵压潜力的流魂街居民，都被霞大路家接进了家族，理由是需要护卫人员。我觉得，说不准他们在打什么坏主意呢。”
这话倒是让京乐春水收起了玩笑的神色。他挑眉道：“哦？霞大路家突然招揽这么多有成为死神的人？”
“可不是嘛。”青木耸耸肩，“这消息还是托二番队的人查到的，我五番队那帮家伙，你也知道，都是直来直去的性子，搞不来这种查探的活儿。”他说的是实话，五番队是一支救援队，队员们心思单纯，论起勾心斗角的弯弯绕，实在差得远。
京乐春水指尖在石桌上轻轻敲击着，眼里闪过一丝思索：“霞大路家先是公主跑往现世，再是招揽灵压潜力者……这两件事凑在一起，倒像是刻意为之了。”
青木点头附和：“我也觉得不对劲。而且有传言，霞大路家的小公主是因为逃婚才跑去现世的。”
“传言？什么时候传出来的？”京乐春水皱眉问道。
“大约是两天前吧！我在流魂街西一区，听一个兵器铺老板说的。你也知道，霞大路家主要就是打造兵器出名。所以，我主要在卖兵器的地方探查！”青木不在意地说道。
心里在想：“我都说的这么明显了，我不相信你会想不到什么，要是想不到，那就太笨了！”
“这样嘛！”京乐春水只说了一句话，听的青木……莫名其妙！心里吐槽道：“你这是知道呢，还是不知道呢？好难猜啊！”
随后，想到两天前的下午，这家伙去了那里，却唯独没有带上自己，想想，心里就有些火大！
虽然这样做是理所当然之事！