冰冷，刺骨的冰冷，如同亿万根钢针，从灵魂最深处向外穿刺，带来一种超越物理层面的、仿佛存在本身都要被冻结的剧痛。林骁（“锋刃”）的意识，就是在这无边的酷寒与撕裂感中，如同沉溺在永冻冰渊底部的残烛，艰难地、一丝丝地重新凝聚。
没有光，没有声音，只有一片混沌的、粘稠的、仿佛由无数破碎记忆和冰冷信息流构成的黑暗漩涡。他感觉自己像是一块被投入熔炉又瞬间淬火的铁胚，每一寸“存在”都在尖叫、变形、然后被一股更加庞大、更加冰冷的意志强行“锻造”、压缩。
“放夜者”的“礼物”……那根本不是礼物，是诅咒！是足以将任何一个凡俗灵魂瞬间撑爆、湮灭成基本粒子的、来自宇宙终极终末本身的恐怖信息洪流！他能“看”到星辰在眼前诞生、闪耀、然后如同被无形巨手捻灭的烟灰般寂灭；能“听”到无数文明在巅峰时刻发出的、充满希望与野心的呐喊，转瞬间化为绝望的哀嚎和永恒的静默；能“感受”到“清道夫”那些扭曲造物最底层的、对混沌与毁灭的疯狂饥渴；甚至能隐约“触摸”到“守夜人”那笼罩万物、冰冷无情的“修剪”协议网络中，一丝极其细微、却真实存在的……“磨损”的裂痕？
这些信息并非有序的知识，而是狂暴的、充满毁灭性能量的“体验”本身！它们在他的意识海中冲撞、撕扯，试图将他同化，变成又一个在“放夜者”脚下哀嚎的“回响”！
不！绝不！
一股源自生命最本能的、对存在的疯狂眷恋与不甘，如同火山般从林骁濒临破碎的意识核心里爆发出来！他想起了陈锋（“磐石”）浑身浴血却依旧凶悍的眼神，想起了杨振江上校在绝境中的复杂抉择，想起了海底废墟中孙磊（“猎犬”）最后那解脱又警告的目光，想起了……地球上空那抹微弱的、却无比珍贵的蓝色！
回家！他必须回去！哪怕只是传递一个警告！哪怕只是……再看一眼那片生养他的天空！
这执念，如同最坚韧的锚，死死钉住了他即将涣散的意识！他开始疯狂地、不顾一切地“梳理”那些涌入的恐怖信息流，不是去理解它们那超越维度的恐怖本质，而是像溺水者抓住救命稻草般，只捕捉其中与“生存”、“逃离”、“隐藏”相关的碎片——关于“清道夫”生物兵器的能量弱点、关于“仲裁者”舰船屏蔽力场的频率漏洞、关于如何最大限度地隐匿自身能量签名以避免“守夜人”焦点锁定……
这个过程，如同在刀尖上跳舞，在深渊边缘行走。每一次与那些终极恐怖的“亲密接触”，都让他的灵魂发出不堪重负的呻吟。但他挺住了！凭借着一路尸山血海中磨砺出的、远超常人的坚韧意志，以及脑海中那个与“钥匙”残响隐隐共鸣的星辰坐标印记带来的一丝微弱庇护，他竟真的从那信息的毁灭狂潮中，抢出了一小片属于自己的、布满裂痕却未曾崩塌的“意识孤岛”！
“生命体征稳定！意识波动峰值回落！脱离湮灭临界区！”模糊中，一个冰冷的、带着一丝电子杂音的声音，仿佛从极遥远的地方传来。
是“仲裁者”的医疗监控系统？
紧接着，一股温和却强大的能量流注入他的身体，修复着破损的经脉和内脏，抚平着精神上的创伤。但这能量中，带着一种不容置疑的、程序化的“探针”，试图深入他的记忆区，扫描他刚才经历的细节！
林骁心中警铃大作！绝不能让他们知道自己从“放夜者”那里得到了什么！那将是比死亡更可怕的下场！
他立刻调动起刚刚抢回来的、微弱的意识控制力，模仿着精神受创严重、记忆混乱的状态，将关于“放夜者”苏醒和那份“礼物”的核心记忆，用层层混乱的、充满痛苦和恐惧的碎片包裹、掩埋，只留下一些模糊的、关于虚空废墟恐怖景象和“猎犬”袭击的表层信息。同时，他小心翼翼地引导着体内那因祸得福、在极限压力下隐隐提升到32%的系统能量，使其波动呈现出一种极不稳定的、濒临崩溃的假象。
“脑波扫描受阻……目标意识防御机制激活，呈现创伤后应激障碍（ptSd）典型特征。深层记忆提取失败。建议暂停高强度探针，以避免不可逆精神损伤。”医疗AI做出了判断。
成功了！暂时瞒过去了！
林骁心中稍定，但不敢有丝毫放松。他继续维持着“昏迷”的假象，暗中则全力消化、封印着脑海中那些危险的“回响”碎片，并尝试重新掌控身体。
时间在黑暗中流逝。不知过了多久，也许几天，也许更久。他感觉到“裁决号”一直在进行高速、但极其平稳的航行，偶尔会有细微的空间跳跃感。他们正在远离“虚空废墟”，返回……熟悉的空间？
终于，在一次明显的、脱离超光速巡航的震动后，飞船内部的能量场稳定了下来。一种熟悉的、微弱的背景辐射波动传入感知——他们回到了太阳系附近！
“已抵达太阳系外围柯伊伯带预设坐标点。脱离超光速巡航。启动最高级别隐匿模式。”导航员的声音响起。
“目标状态？”仲裁官那平静无波的声音问道。
“Lx-07生命体征已稳定，意识处于深度休眠恢复期，预计12标准时后苏醒。另外两名人类伤员情况稳定，已恢复基本行动能力。”
“执行‘观察者协议’第7条。准备隔离舱分离程序。注入长效镇静剂与追踪信标。坐标设定：地球近地轨道，UctF第七舰队巡逻区边缘。”仲裁官下达了冷酷的命令。
隔离舱分离？注射镇静剂和追踪信标？像丢弃垃圾一样把他们扔回地球？果然，“仲裁者”从未真正信任他们，只是利用他们作为探索“虚空废墟”的探针和诱饵！现在价值利用完毕，就要“放生”回自然环境中，进行“长期观测”了！
林骁心中冰冷，但毫不意外。这才是这些“秩序维护者”的行事风格。
他感觉到自己被移出了那个增幅器，放入一个更加狭窄、冰冷的容器中。冰凉的针头刺入颈动脉，注入某种强效药剂。他没有任何抵抗，任由药力蔓延，意识迅速沉入更深的、模拟出的“昏迷”状态。同时，他感知到一个极其微小的、能量波动几乎可以忽略不计的纳米信标，被植入了他的皮下组织。
做完这一切，隔离舱被弹射了出去。轻微的失重感传来，他如同宇宙尘埃般，飘向那片熟悉的蔚蓝色星球。
……
当林骁再次“苏醒”时，他发现自己躺在一张柔软的病床上，鼻尖萦绕着消毒水的气息，耳边是医疗仪器规律的滴答声。温暖的阳光透过窗帘缝隙，在地板上投下斑驳的光影。
地球。他回来了。
他缓缓睁开眼，动作轻微地活动了一下手指、脚趾。身体依旧虚弱，但伤势基本愈合，体内32%的系统能量如同温顺的溪流，缓缓流淌，对能量的掌控似乎更加精细入微。脑海中那些恐怖的“回响”碎片被强行压制在意识最深处，如同沉睡的火山。那个星辰坐标印记依旧灼热，但与地球之间，似乎产生了一种极其微妙的、安宁的共鸣。
“组长！你醒了！”一个惊喜交加、带着哽咽的声音在旁边响起。
林骁转过头，看到陈锋（“磐石”）那张胡子拉碴、却写满激动和担忧的脸。他坐在旁边的椅子上，胸口还缠着绷带，但气色好了很多，眼中重新有了光彩。另一边，杨振江上校也快步走了过来，脸上带着如释重负的复杂表情。
“我们……回来了？”林骁的声音沙哑干涩，仿佛锈蚀的金属摩擦。
“回来了！妈的，终于回来了！”陈锋重重一拳砸在自己大腿上，眼圈发红，“三天前，我们在近地轨道被第七舰队的巡逻艇捞起来的！医生说你再晚醒半天，可能就……”
杨振江摆了摆手，示意陈锋冷静，他走到床边，压低声音，神色凝重：“林组长，你昏迷期间，UctF最高审查委员会已经派人来问询过三次了。关于‘南丁格尔’号遇袭、第七区事件、以及我们……失踪期间的经历，上面需要一份极其详细的、绝对‘真实’的报告。”他刻意加重了“真实”两个字，目光意味深长。
林骁心中明了。UctF高层，尤其是“净化派”和背后的势力，绝不会轻易放过他们这三个“死里逃生”的知情者。所谓的“报告”，就是一场生死考验。说多少？怎么说？如何解释“仲裁者”和“放夜者”的存在？这都是难题。
“我知道该怎么做。”林骁点了点头，目光平静。他早已在“昏迷”中推演了无数遍。真话不能说，假话瞒不过。只能半真半假，将“仲裁者”模糊处理为一个神秘的、可能存在的第三方外星观察者，将“虚空废墟”的经历简化为遭遇未知宇宙险境和奇特外星造物，重点突出“清道夫”的威胁和“钥匙”的重要性，并将部分关于“清道夫”生物兵器弱点的“次要信息”作为“重大发现”上交，以体现价值，转移视线。至于“放夜者”……那是绝不能提及的禁忌！
“另外……”杨振江犹豫了一下，声音压得更低，“司令部内部……风向不太对。赵立诚上将的压力很大，‘净化派’的势力在清洗后似乎……更加隐秘和猖獗了。我们三个现在就是烫手山芋，很多人想把我们彻底‘沉默’掉。”
林骁眼中寒光一闪。果然，内部的危险远比外部更加致命。
“放心，只要我们还有价值，就暂时安全。”林骁冷静道，“当务之急是恢复实力，弄清楚现在的局势。”
就在这时，病房的门被敲响了。
一名穿着UctF内部安全部队制服、面容冷峻的少校军官带着两名士兵走了进来，他出示了一份电子命令函。
“林骁上校，陈锋中尉，杨振江上校。奉最高审查委员会命令，三位身体状况稳定后，需即刻前往总部地下七层隔离审查区，接受最终问询与心理评估。请配合。”
该来的，终究来了。
林骁在陈锋的搀扶下，缓缓坐起身，穿上准备好的病号服。他的动作还有些虚弱，但眼神已经恢复了往日的锐利与冷静。
他看了一眼窗外的蓝天白云，深深吸了一口地球上熟悉的、带着泥土芬芳的空气。
回家了。但战斗，远未结束。甚至可以说，真正的战斗，现在才刚刚开始。
隐藏在阳光下的阴影，远比深空的怪物更加致命。
而他脑海中那份来自“放夜者”的、蕴含着恐怖与机遇的“回响”，将成为他在这场看不见硝烟的战争中，最危险的底牌。