1918年以来，总统丁汝昌的身体状况便时好时坏，但面对日益紧张的全球战局，这位年过八旬的老人将病痛隐瞒了下来，拒绝因个人健康而影响国事，执意要站好最后一班岗。然而，年岁不饶人，连月的操劳终于击垮了他本就衰弱的身体，病情在九月底急转直下，待到医生确诊并通知核心要员时，已是弥留之际。
一九一八年十月三日，龙国京城，总府内院。
卧室里，八十二岁的总统丁汝昌躺在床上，气息微弱。他的脸色蜡黄，眼窝深陷，连续数日的恶疾耗尽了他最后的精力。床边站着三个人：孙文总理，陆军元帅段祥瑞，以及海军元帅李和。
房间里的空气很沉重。医生刚刚退了出去，临走前对着三人轻轻摇了摇头，意思已经再明白不过。
段祥瑞率先打破了沉默，他向前迈了半步，靠近床头，低声说：“总统，您感觉怎么样？需要什么吗？”
丁汝昌的眼皮颤动了几下，缓缓睁开。他的目光有些涣散，缓缓扫过床前的三人，最后停留在孙文脸上，嘴唇翕动着，声音细若游丝：“孙先生……也来了……好，好……”
孙文微微躬身，语气沉静：“丁公，您安心静养，国事我们暂时会打理。”
丁汝昌轻轻摇了摇头，手指微微动了动，似乎想抬起来。段祥瑞会意，轻轻握住了老人枯瘦的手。
“祥瑞……李和……”丁汝昌的声音稍微清晰了一点，“你们……再近些。”
李和闻声，也向前一步，与段祥瑞并肩站在床前。他看着这位提拔他、信任他近三十年的老人，心中百感交集。从1890年他以一个特殊的方式来到这个时代，带着“平远”舰加入北洋水师，到如今的海军元帅，丁汝昌可说是他在这条路上最重要的引路人和保护者。
“总统，我们在。”李和的声音比平时更加低沉。
丁汝昌的目光在两位元帅脸上停留良久，才缓缓开口，语句断断续续，却带着不容置疑的份量：“这些年……辛苦你们了……海军，陆军……能有今日局面……多亏了你们……”
“分内之事，总统过誉了。”段祥瑞应道。
“眼下……我这身体……是不行了。”丁汝昌喘了口气，继续说道，“有些话……现在不说……就来不及了。”
三人都凝神静听，知道接下来将是关乎国本的嘱托。
丁汝昌的目光变得锐利了些，他看向李和和段祥瑞：“按常理……按资历……下一任总统……本该在你们二人之中……择一而立。”
这话点明了在场所有人都心知肚明的事实。龙国建立以来，第一任总统李鸿章卸任后，由丁汝昌接任并连任。按照不成文的惯例和军中的威望，作为海军和陆军最高统帅的李和与段祥瑞，确实是接任总统的最可能人选。
李和开口道：“总统，此事……”
丁汝昌用眼神制止了他，继续说道：“我知道……你们无心争位……但朝野上下……都是这么看的。”他停顿了一下，积蓄着力量，然后清晰地说道：“但我思前想后……决定不按这个常理走。我恳请……由孙文先生……接任龙国下一任总统。”
此言一出，房间里静默了片刻。这个决定虽然出乎一些人的意料，但段祥瑞和李和脸上并未出现太大的波澜，更多的是思索。
孙文立刻说：“丁公，此事万万不可。段、李二位元帅劳苦功高，威望素着，是众望所归。文资历尚浅，在此危难之际，恐难当此重任。”
丁汝昌轻轻摆了摆手，目光紧紧盯着段祥瑞和李和：“你们……心里可有想法？但说无妨。”
段祥瑞与李和对视一眼，段祥瑞率先开口，语气平静：“总统，祥瑞一切以国事为重。您做此决定，必有深意。祥瑞只想听您说明缘由，绝无他念。”
李和也点头道：“和，亦作此想。请总统明示。”
丁汝昌眼中闪过一丝欣慰，他深吸一口气，语气变得凝重：“好，好……我之所以如此决定，只因两个字：‘共和’。”他顿了顿，努力让每个字都清晰可辨：“龙国是共和之国，不是军政府。这些年来，因战事需要，海军、陆军在国事中分量极重。此乃战时不得已之举，但绝非长治久安之策。”
他的目光扫过两位元帅肩上的将星：“你们二位，是军中翘楚，威望太高。若由你们接任总统，短期内可借军威稳定局势，但长远看，此例一开，后世军人便会认为，执掌军权便可问鼎政枢。军政界限一模糊，共和根基必被动摇！今日我等推翻帝制，创立共和，为的是什么？难道是为了再造一个以枪杆子为依归的新式寡头吗？”
这番话如重锤般敲在每个人心上。李和心中更是明了，他来自后世，深知军人干政的隐患，没想到丁汝昌凭借其政治智慧，也看到了这一步。
段祥瑞神色肃然，郑重地点了点头：“总统深谋远虑，祥瑞明白了。军不干政，政不涉军，确是共和根本。祥瑞谨记，绝不敢使陆军成为破坏法统之工具。”
丁汝昌欣慰地点点头，又看向李和：“李和，你心思缜密，当知我意。”
李和沉声答道：“总统所虑极是。军队应为国家之盾，而非权柄之杖。和，完全赞同您的决定。由孙先生这位纯粹的文职领袖接任，最能彰显共和精神，平衡各方势力。”
“正是此意。”丁汝昌松了口气，仿佛卸下了一个重担，他将目光转向孙文，“孙先生，你常年倡导共和理念，在民间威望甚高，且无军方背景，由你接任，可向国民、向世界表明，龙国是真正的民治之国。眼下战事未休，后方稳定至关重要。这副重担，就交给你了。”
孙文见两位元帅均表支持，便不再推辞，他上前一步，庄严承诺：“丁公良苦用心，文已深知。既蒙重托，文必竭尽全力，秉持共和原则，与段、李二位元帅通力合作，稳定大局，领导龙国渡过难关。”
“好……好……”丁汝昌的脸上露出一丝释然的笑容，气息却明显更加微弱了。他重新看向李和，眼神中带着一种复杂的情绪，缓缓说道：“李和啊……你自船政而来，有些事，你知我知……我不问，也不深究……我只知道，你对龙国，是一片赤诚……这就够了。”
李和心中一震，知道丁汝昌话中所指，是他那无人知晓的来历。近三十年来，丁汝昌从未点破，却给了他最大的信任和支持。
丁汝昌继续道：“这场仗……还没打完……海军……还要靠你……等打完了……你若想歇歇……便去歇歇……但眼下……还得撑住……”
李和眼眶微热，用力点头：“总统放心，李和在，海军在。必不负所托，直至胜利之日！”
丁汝昌又望向段祥瑞：“祥瑞……你还年轻……陆军的未来……在你肩上……要辅佐好孙先生……”
段祥瑞挺直身躯，朗声道：“总统放心！祥瑞定当竭诚辅佐孙总统，拱卫共和，保境安民！”
丁汝昌似乎用尽了全部的力气，目光缓缓扫过三人，最后停留在天花板，喃喃道：“如此……我便……放心了……共和……龙国……未来……”他的声音渐渐低下去，眼皮缓缓阖上，握着段祥瑞的手也松了开来。
卧室内一片寂静。片刻后，孙文缓缓闭上眼，深吸了一口气。段祥瑞轻轻将丁汝昌的手放回薄被下，后退一步，肃立默哀。李和望着安详离去的老人，深深鞠了一躬。
龙国第二任、第三任总统，北洋时代的最后一位核心人物，丁汝昌，与世长辞。
总统府的丧钟敲响，低沉的声音回荡在金陵城上空。消息像插上了翅膀，迅速传遍全国。
在京城的街头，报童挥舞着加印的号外，高声叫喊：“号外！号外！丁总统今日午后病逝于官邸！”“孙文先生依遗命接任总统！”
行人纷纷驻足购买，脸上露出震惊和悲痛的神色。一位老者拿着报纸，对身旁的人叹道：“丁公走了……灭日本、建共和，这才过了几年安生日子，又赶上世界大战，真是操劳到头了啊。”
茶馆里，人们议论纷纷。
“听说临终前段元帅和李元帅都在床边。”
“下一任是孙先生？不是两位元帅中的一位？”
“丁总统这么安排，肯定有道理。孙先生搞革命的时候，段、李二位还在北洋水师呢，论共和理念，还是孙先生纯粹。”
“是啊，军人当总统，总让人觉得像是……像是又回到老路上去了。丁总统这是为共和国的长远考虑啊。”
军政两界的反应更为迅速和有序。
海军部大楼内，气氛凝重。当正式通告下达时，许多军官自发站立默哀。一位资深舰长对同僚说：“丁总统是咱们北洋水师的老人，没有他，就没有海军的今天。如今他走了，我们更要打好仗，不能让总统失望。”
陆军部里，段祥瑞第一时间召集了高级将领会议。他面色沉痛但坚定地向部下宣布了丁总统逝世的消息和遗命，然后说：“总统临终，最挂念的是共和根基。我等军人，当以扞卫国家为天职，而非觊觎权位。今后一切行动，须听从孙总统号令，谁若有贰心，我段祥瑞第一个不答应！”众将领齐声领命，无人有异议。
议会大厦内，各党派议员紧急集会。在经过简短而庄重的讨论后，议会一致通过决议，正式确认并拥护孙文依据前任总统遗命接任龙国第四任总统。议长在发言中说：“丁汝昌总统在其生命最后时刻，仍以共和法统为重，其选择孙文先生，是为避免军人政府之嫌，确保龙国始终行进在民治民有的正轨上。此乃大智慧，我等深表敬佩，并全力支持孙文总统。”
曾经北洋水师的旧部们，如今散居各地的元老，闻讯后无不悲恸。他们纷纷致电总统府表示哀悼，并公开表示支持孙文继任。一位已退休的北洋老将在电文中写道：“汝昌兄先行一步，吾等哀痛莫名。然其临终安排，深明大义，吾辈北洋旧人，虽已星散，亦当谨遵遗志，护持共和。”
消息通过无线电波，穿越重洋，传到了遥远的前线。
舰队司令李准在“龙威”号战列舰的舰桥上接到了电报。他久久沉默，然后下令全军降半旗，并安排时间让尽可能多的官兵在甲板上集合。面对肃立的将士，李准沉痛地说：“诸位，丁总统……今日午后，在金陵逝世了。”队伍中响起一阵压抑的骚动。李准继续说：“总统临终前遗命，由孙文先生继任总统。我们在此悼念丁总统，更要化悲痛为力量！仗，还要打下去！要用胜利，告慰总统在天之灵！”
岸上，林玉榕上将召集了手下军官，传达了后方消息。他强调：“丁总统走了，但龙国的战争机器不会停！新总统会继续支持我们。各部队要稳定军心，加强戒备，绝不能让敌人钻了空子！”
龙国的海外机构、殖民地和欧陆前线，今日也全都降半旗以示哀悼。
在国内，哀悼的气氛虽然浓郁，但整个国家的运转并未停滞。工厂的机器依旧轰鸣，前线需要的弹药和物资一刻也不能停。铁路线上，运送新兵和物资的列车依旧按照时刻表运行。征召和训练仆从军的工作也在照常进行，第二批增援部队正在集结，准备开赴前线。民间自发组织的募捐和慰问活动反而因为丁汝昌的逝世而更加踊跃，人们以此来表达对逝者的纪念和对新政府的支持。
十月五日，孙文的就职仪式在议会大厦举行。仪式极其简朴，符合战时状态和国丧期的气氛。孙文身着中山装，胸前戴着一朵白花，面对议员和军政要员，发表了简短而有力的演说。
“诸位同志，诸位同胞！”孙文的声音沉稳，“今日，孙文在此，秉承丁汝昌前总统之遗命，国民之重托，接任龙国总统之职。在此国难当头、元勋凋零之际，文深感责任重大……”
他高度评价了丁汝昌的历史功绩，然后话锋一转：“丁公临终，最为关切者，乃我龙国共和制度之稳固。其不以私谊为念，而以国体为先，此等公心，天地可鉴！文必谨记丁公遗训，维护宪法，尊重议会，确保军政分立之原则不动摇。当前第一要务，乃集中全国之力，支援前线，争取战争之最终胜利！”
他特别转向坐在前排的段祥瑞和李和：“段元帅，李元帅，二位乃国家干城，战功卓着。文期望并深信，今后必能继续与二位精诚合作，共克时艰！”
段祥瑞和李和起身，向新总统郑重行礼。段祥瑞代表军方表态：“陆军全体将士，谨遵孙总统号令，誓死扞卫共和国！”李和接着说：“海军亦同，必竭尽全力，护卫海疆，支援陆上行动！”
仪式结束后，孙文、段祥瑞、李和三人并肩走出议会大厦，向守候在外的媒体和民众挥手致意。这个画面通过报纸传遍全国，传递出政权平稳过渡、军政团结一致的强烈信号。
傍晚，段祥瑞和李和一同乘车离开议会大厦。
车上，段祥瑞打破沉默：“丁总统这一步，走得险，但也走得高明。眼下看来，各方平稳，算是顺利过渡了。”
李和望着窗外渐落的夕阳，接口道：“他始终看得比我们都远。当年支持我搞那些新式舰船和战法是这样，如今安排后事也是这样。共和这棵树，刚栽下没几年，根基还浅，经不起大风浪。他这是用最后的力气，为这棵树加固了堤防。”
“你真打算等仗打完了就退？”段祥瑞问。
李和笑了笑，笑容里带着疲惫和释然：“年纪到了，精力不比从前。这波澜壮阔几十年，也够了。未来是年轻人的天下。你比我年轻，还能多撑些年头。”
段祥瑞点点头：“嗯，陆军这边，摊子大，问题也多，确实还需要整顿。以后的事，以后再说吧。”
两人不再说话。车子驶过京城的街道，可以看到不少人家门口已经挂起了小小的白花，以示对逝去总统的哀悼。悲伤的气氛依旧笼罩着城市，但生活仍在继续，一种坚定的力量在沉默中凝聚。
在北洋水师的最后一位巨擘倒下后，龙国这艘大船，在短暂的调整航向后，再次沿着共和的航向，驶向未知而充满挑战的未来。孙文在总统府开始了他的工作，案头堆满了前线战报和国内政务文件。段祥瑞返回陆军部，继续调兵遣将，筹划后勤。李和则坐镇海军部，关注着远东南太平洋上舰队休整和补给的情况。
丁汝昌的离去，标志着一个时代的彻底结束。但他临终前的政治安排，却为龙国避免了一场潜在的政治危机，并将“军政分离”的共和原则，以最深刻的方式镌刻在这个新生国家的政治基因之中。共和的薪火，在悲怆与希望中，传到了下一代人的手中。
ps：今日回头看文，惊觉丁汝昌已经82了，加上这些年的操劳和连日来的战争，决定他就在此定格吧，接下来出场的会是新人们，他们将承接北洋遗志，继续向前！