夜色如墨，泼洒在青云宗内门的山峦间。听风院的那盏油灯还亮着，昏黄的光透过纸窗，在青石板上投下一方晃动的光斑，像被困在黑暗里的萤火。
云尘坐在木桌前，指尖捏着一枚刚画好的阵符，符纸上的“隐匿纹”还带着未干的朱砂，泛着淡淡的灵力波动。方才楚柔的提醒像一块巨石压在他心头——林岳要联合长老扣他“魔族余孽”的罪名，这已经不是简单的弟子间的争斗，而是要置他于死地的杀局。他必须做好万全准备，不仅要在小比上应对可能的偷袭，还要防着林啸天父子背后的暗手。
桌角的《百草经》翻在“隐匿阵”那一页，书页边缘被他反复摩挲，已经起了毛边。周明长老赠予这本书时，只说“多懂些草木阵法，总归没错”，现在想来，长老或许早看出内门的暗流，暗中给了他自保的机会。只是这阵法需要的“幽香草”，他白天在丹药房只讨到半株，剩下的还得想办法凑齐，否则阵法的隐匿效果会大打折扣。
“吱呀——”
院门外传来一声极轻的响动，像是夜风推动了虚掩的木门，又像是有人故意用指尖碰了碰门板。云尘猛地抬头，指尖的混沌力瞬间凝聚，目光锐利地扫向门口——他突破筑基期后，五感比之前敏锐了数倍，哪怕是落叶落地的声音，都能清晰分辨，更何况这刻意为之的动静。
“别紧张，是我。”
一个沙哑的声音从门外传来，带着几分疲惫，还有一丝不易察觉的虚弱。云尘紧绷的身体微微一松——是老鬼。
他起身走到门口，推开木门。月光下，老鬼裹着那件洗得发白的杂役院灰袍，背靠着院墙上的老槐树，手里还攥着一个油纸包，额角似乎有细密的汗珠，在月光下泛着冷光。和上次深夜送隐匿符时相比，老鬼的气息明显弱了些，连站着的姿势都有些不稳，像是刚经历过一场暗耗。
“老鬼前辈，您怎么来了？”云尘侧身让他进来，顺手将木门掩上，“您的气息……不太对。”
老鬼踉跄着走进屋，不等云尘让座，就直接坐在了桌旁的矮凳上，拿起桌上的凉茶猛灌了一口，茶水顺着他的嘴角流下，浸湿了胸前的灰袍。他喘了口气，才抬眼看向云尘，眼底的浑浊散去些许，露出一丝复杂的神色——有担忧，有愤怒，还有几分藏得极深的不甘。
“不来不行啊。”老鬼放下茶碗，指节因为用力而泛白，“林岳那小子的心思，你以为只是他自己的主意？背后若没有林啸天撑腰，他敢联合长老给你扣‘魔族余孽’的帽子？”
云尘的心一沉，他之前也隐约猜到林岳的动作有林啸天在背后支持，却没想到老鬼会说得如此直白。他在执法堂时，林啸天那番“迷路误入禁地”的盘问，看似随意，实则句句都在试探他和老鬼的关系——看来林啸天早就怀疑他和老鬼有牵连，只是没找到证据。
“林啸天……到底想做什么？”云尘问道，指尖的混沌力又开始悄然运转。老鬼上次说“内门水浑，林啸天父子野心不小”，现在看来，这“野心”恐怕远比他想象的更可怕。
老鬼沉默了片刻，目光落在桌角的《百草经》上，封面上周明写的那个“慎”字，像是刺中了他的心事。他抬手摸了摸自己的脸颊，粗糙的手掌划过满是皱纹的皮肤，像是在触碰一段早已尘封的过往。
“你可知我是谁？”老鬼突然开口，声音沙哑得厉害，像是从喉咙里挤出来的。
云尘愣了愣，他一直只知道对方叫“老鬼”，是杂役院的一个怪人，会些粗浅的法术，却从没想过他的真实身份。他看着老鬼眼底的复杂情绪，突然想起上次老鬼送他隐匿符时，那符纸的纹路格外精妙，绝非普通杂役能画出来的——老鬼的身份，定然不简单。
“前辈……”云尘刚要开口，就被老鬼打断了。
“我叫墨渊。”老鬼的声音很轻，却像一道惊雷，炸在云尘耳边，“曾是青云宗的太上长老。”
“太上长老？！”云尘猛地站起来，椅子腿在地上划出刺耳的声响。他简直不敢相信自己的耳朵——青云宗的太上长老，那是凌驾于宗主之上的存在，修为至少在元婴期，怎么会变成杂役院那个衣衫褴褛、气息虚弱的老鬼？
老鬼苦笑着点了点头，眼底的不甘越来越浓：“三十年前，我还是青云宗最年轻的太上长老，掌管宗门典籍和刑罚，那时的林啸天，还只是执法堂的一个普通弟子，连见我一面都要躬身行礼。”
他顿了顿，拿起桌上的凉茶又喝了一口，像是在借着茶水压下翻涌的情绪：“二十年前，宗门里开始出现低阶弟子‘灵根衰竭’的怪事——那些弟子原本灵根好好的，突然就变得枯萎，修为停滞不前，最后只能被遣出宗门。一开始我以为是修炼出了岔子，直到有一次，我在藏经阁的密档里发现了一封被藏起来的信。”
“信？”云尘追问，心跳不由得加快。
“是林啸天和血影教的密信。”老鬼的声音冷了下来，带着刻骨的恨意，“信里写得清清楚楚，林啸天用青云宗低阶弟子的灵根，和血影教换取‘增功散’——那增功散是邪药，需要以修士的灵根为引才能炼成，吃了能快速提升修为，却会留下极大的隐患。那些‘灵根衰竭’的弟子，根本不是修炼出了岔子，是被林啸天偷偷取走了部分灵根！”
云尘的拳头猛地攥紧，指节发白。他想起自己刚进杂役院时，听到的那些关于“弟子突然废灵根”的传闻，原来都是真的！林啸天为了提升修为，竟然用同门弟子的灵根做交易，简直丧心病狂。
“我当时气得发抖，拿着密信就去找宗主。”老鬼的声音开始发颤，像是又回到了那个充满背叛的日子，“可我没想到，林啸天早就买通了宗主身边的侍从，在我去找宗主的路上设了埋伏。他带着几个心腹弟子，假意要‘请’我去执法堂问话，实则在茶水里下了‘噬灵蛊’——那蛊虫专噬修士的灵力根基，我猝不及防中了招，元婴被蛊虫啃噬，修为一落千丈，从元婴期直接跌到了炼气期都不如的境地。”
“之后呢？”云尘的声音有些干涩。
“之后？”老鬼惨笑一声，“林啸天反咬一口，说我‘勾结魔道，盗取宗门密档’，还拿出了伪造的‘证据’——那是他模仿我的笔迹写的，和血影教的‘交易信’。宗主闭关多年，宗门事务由几位长老代管，那些长老要么被林啸天收买，要么怕事不敢出声，最后竟真的定了我的罪，要把我扔进锁妖塔。”
说到这里，老鬼的眼眶红了，浑浊的眼泪顺着皱纹滑落：“是当时的丹药房长老，也就是周明的师父，偷偷把我从大牢里救出来，给了我易容的药和杂役院的身份，让我隐姓埋名，苟活至今。周明那小子，应该早就猜到我的身份了，不然也不会在丹药房里处处护着你——他是在替他师父还人情啊。”
云尘愣住了，原来周明长老对他的关照，不仅仅是惜才，还有这样一层渊源。他想起周明赠予《百草经》时的眼神，想起炼药时长老暗中的观察，心里突然涌起一股暖流——在这人心叵测的内门，还有人在默默守护着正义。
“前辈，您这些年……一定很苦吧。”云尘的声音柔和了些，他能想象到，一个曾经高高在上的太上长老，突然变成任人欺凌的杂役，那种落差和痛苦，不是常人能承受的。
老鬼摇了摇头，擦了擦眼泪，眼神重新变得坚定：“苦不算什么，只要能看到林啸天父子的下场，我死也瞑目。这些年，我一直在暗中调查林啸天和血影教的交易，收集他的罪证，可他太狡猾了，做事滴水不漏，我始终找不到能扳倒他的关键证据。”
他看向云尘，眼底带着一丝期盼：“直到我看到你——你有混沌力，能看透药材的本质，能化掉失活丹的毒性，甚至能在灵根残缺的情况下突破筑基期。你是我见过的最特别的修士，也是唯一能和林啸天父子抗衡的人。”
云尘沉默着，他没想到自己会被老鬼寄予这么大的期望。混沌力是他的秘密，也是他的依仗，可面对林啸天这样的对手，仅凭混沌力，恐怕还不够。
“前辈，我有一事想问您。”云尘抬起头，目光灼灼地看着老鬼，“苏晴……您知道她在哪里吗？上次您说‘时机未到’，现在能不能告诉我，她和血影教，和林啸天，到底有什么关系？”
提到苏晴，老鬼的神色变得凝重起来，他叹了口气，从怀里掏出那个油纸包，放在桌上，慢慢打开——里面是一块巴掌大的黑色石板，石板上刻着一些模糊的纹路，像是某种古老的符文。
“这是我从禁地边缘捡到的。”老鬼指着石板上的纹路，“上面刻的是血影教的‘血祭阵’符文，而这种阵法，必须以‘太阴灵体’为引才能启动。苏晴那丫头，就是太阴灵体。”
“太阴灵体？”云尘的心猛地一揪，“血影教抓她，就是为了用她做血祭？”
“恐怕不止。”老鬼摇了摇头，眼神里满是担忧，“林啸天和血影教交易了这么多年，不可能只满足于增功散。我怀疑，他想借助血影教的力量，打开青云后山禁地的封印——禁地里封印着上古妖兽，还有更可怕的东西，一旦被释放出来，整个青云宗，甚至整个九州，都会陷入灾难。而苏晴的太阴灵体，就是打开封印的钥匙。”
云尘的呼吸一滞，他终于明白为什么老鬼上次会说“血影教的手已伸进宗门”，为什么他在丹药房看到的禁地记载会提到“血祭”——林啸天的野心，远比他想象的更庞大，他要的不仅仅是执法堂的权力，而是要借助魔道的力量，掌控整个青云宗，甚至整个九州。
“前辈，我们该怎么办？”云尘问道，他知道现在不是愤怒的时候，必须尽快想办法阻止林啸天。
老鬼拿起那块黑色石板，递给云尘：“这块石板上的符文，我只认出了一部分，剩下的需要《百草经》里记载的古文字才能解读。周明把那本书给你，恐怕也是希望你能解开禁地的秘密。另外，”他从怀里掏出半块刻着“太上”二字的令牌，令牌边缘残缺，上面的纹路已经模糊，“这是我当年的太上长老令牌，虽然只剩下半块，却能调动青云宗的部分护山大阵，小比的时候，或许能帮你一把。”
云尘接过石板和令牌，指尖传来石板的冰凉和令牌的粗糙，他能感受到上面残留的微弱灵力，那是老鬼多年来的守护和期盼。
“前辈，谢谢您。”云尘的声音有些哽咽，他知道，老鬼把这些东西交给自己，是把所有的希望都寄托在了他身上。
老鬼摆了摆手，站起身：“时间不早了，我得赶紧回杂役院，免得被林啸天的人发现。你记住，小比的时候，林岳肯定会用阴招，你一定要小心，千万不要暴露混沌力的真正来源——林啸天对‘特殊力量’格外敏感，若是让他知道你有混沌力，恐怕会立刻对你动手。”
他走到门口，又停下脚步，回头看向云尘：“还有，苏晴暂时不会有危险，血影教需要她的太阴灵体做血祭，在血祭之前，他们会好好‘保护’她。你现在要做的，是先在小比上站稳脚跟，拿到足够的话语权，才能有机会去救她，去揭穿林啸天的真面目。”
云尘点了点头：“前辈放心，我会的。”
老鬼深深地看了他一眼，像是要把他的样子刻在心里，然后转身推开木门，身影一晃，就消失在了夜色里，只留下一阵淡淡的草木气息，和门上晃动的月影。
云尘站在门口，手里攥着石板和令牌，月光洒在他身上，像是给了他一层银色的铠甲。他知道，从老鬼告诉自己这些过往的那一刻起，他就再也不是那个只想在青云宗安稳修炼、寻找苏晴的普通弟子了——他肩上扛着的，是老鬼的期望，是那些被林啸天残害的弟子的冤屈，更是青云宗的未来。
他转身回到屋里，将石板和令牌放在桌上，重新拿起那枚画好的阵符。符纸上的朱砂已经干了，“隐匿纹”泛着淡淡的红光，像是在提醒他，前路布满荆棘，却也充满希望。
就在这时，他突然察觉到，院墙外的老槐树上，传来一丝极淡的魔气——那气息很微弱，像是被什么东西掩盖着，若不是他刚突破筑基期，对魔气格外敏感，根本察觉不到。
有人在窥探！
云尘猛地抬头，目光锐利地扫向墙外。月光下，老槐树的树影里，似乎有一道黑影一闪而过，速度极快，只留下一缕若有若无的血腥味。
是血影教的人？还是林啸天的手下？
云尘的拳头猛地攥紧，指尖的混沌力瞬间凝聚。他知道，老鬼的出现，已经引起了某些人的注意，而这场围绕着他的杀局，恐怕比他想象的，还要更早开始。
桌角的油灯突然闪烁了一下，火苗摇曳，在墙上投下扭曲的影子，像是无数双眼睛，正死死地盯着他，等着他落入早已布好的陷阱里。而他手里的那块黑色石板，上面的“血祭阵”符文，在灯光下显得格外狰狞，仿佛在预示着，一场即将到来的腥风血雨。