陈默的意识刚沉入睡眠的深渊，那道冰冷的、不带任何感情的提示音便如同等待已久，精准地在他脑海深处响起：
【注意，十凶鬼楼试炼即将开启。】
没有拖拽感，没有过渡，仿佛只是一个眨眼的瞬间，陈默已然置身于那座熟悉的、散发着不祥气息的鬼楼之中。
但这一次，第二层的景象与他记忆中的“惊悚之巷”截然不同。
【十凶鬼楼，第二层：『惊悚之巷』】
【生存目标：存活至黎明，或……完成所有『挑战』】
【距离黎明到来，剩余：10小时。】
【当前楼层挑战进度：0\/4】
挑战数量从十项锐减至四项！陈默心中一凛，这绝非难度降低，反而意味着每一项的凶险程度都可能呈几何级数提升。
未等他细想，周围的景象再次扭曲、重组，冰冷的提示音追加了新的规则：
【注：检测到继承者曾直接挑战恐怖之主，常规试炼流程已变更。】
【当前终极挑战：寻找并获取——恐怖之主的头颅！】
提示音消散，陈默眼前的景象彻底稳定下来。
他发现自己正站在一个奇异区域的中心点，脚下是干燥的沙地，前方景象被无形的界限分割成四块截然不同的地貌：
左前方是连绵起伏、植被茂密却透着一股死寂的山林；右前方是怪石嶙峋、一望无际的荒凉戈壁；正前方则是黄沙漫天、热浪扭曲视线的无垠沙漠；而在他身后不远处，一片幽深得近乎墨绿色的水潭静卧着，水面不起一丝涟漪，仿佛能吞噬一切光线。
四选一。
一股混合着紧张与兴奋的战意自陈默心底升起。
他清晰地感受到，这一次，鬼楼并未压制他现实中的力量，这非但不是优待，反而像是一种无声的警告——即将面对的危险，需要他全力以赴，甚至可能……依旧不够。
“头颅…”
陈默低声重复着目标，目光锐利地扫过四个选项。
山林地形复杂，易于隐藏，也易于被伏击，但或许也藏着关键的线索。
没有过多犹豫，他深吸一口气，迈开脚步，率先踏入了那片幽深死寂的山林之中。
阴影瞬间将他吞没，只有微弱的系统倒计时在意识中冰冷地跳动。
陈默踏入山林的瞬间，一股与外界截然不同的、带着腐朽与生机的混杂气息扑面而来。
他脚步一顿，几乎是本能地猛地回头——
来路消失了。
身后不再是那片清晰划分的四选一交界地，而是与前方无异的、深邃得望不见尽头的密林，扭曲的枝桠与浓密的灌木封死了每一寸空间，仿佛他一开始就身处此地。
一股寒意悄然爬上脊背。
没有丝毫犹豫，陈默瞬间将自身灵性感知提升到极致。
无形的波纹以他为中心扩散开来，世界在他“眼中”呈现出另一种面貌——树木脉络中流淌的微弱能量，泥土下虫豸的蠕动，更远处，一些带着敌意或仅仅是存在的、或强或弱的生命光点，如同暗夜中的萤火，零星散布在这片广袤的山林之中。
这里……是真实不虚的世界！十凶鬼楼，竟然在内部演化出了如此逼真、拥有完整生态的独立空间！
一个更惊悚的念头浮现：如果在这里死亡，会怎样？还能像之前那样，在生灵池中醒来吗？
为了验证这最坏的猜想，陈默眼中闪过一丝决绝，他举起手中的手术刀，毫不犹豫地朝着自己的额角划去！锋利的刀尖刺破皮肤，带来清晰的痛感和温热的血流。
他紧闭双眼，等待着熟悉的溺水感和现实的回归。
然而——
什么也没有发生。
当他再度睁眼，映入眼帘的依旧是那片阴森的山林，额角的伤口传来阵阵刺痛，鲜血正顺着脸颊滑落。
没有回归现实，没有重置，时间……似乎在他自戕的那一刻微微回溯了微不足道的几秒，仅仅够他站在原地，承受着这份自残的痛楚。
“回档……失效了？不，是被限制在了这个‘存档点’？”
陈默低声自语，抹去额角的血迹，心中的压力骤增，如同被无形的手攥紧。
在这里，死亡可能意味着真正的终结，或者更糟。
但出乎意料地，这股沉重的压力并未让他崩溃，反而像是一块投入死水潭的巨石，激起了沉寂已久的兴奋涟漪。
太久远了，他几乎快要忘记，这种游走在真正生死边缘、每一步都需如履薄冰的感觉。
“也好……”
他扯了扯嘴角，露出一抹混合着紧张与亢奋的笑容。
“这才像点样子。”
他不再迟疑，将手术刀紧握在手，目光锐利如鹰隼，开始朝着山林深处进发。
寻找一颗不知被藏在何处的头颅，无疑是大海捞针。
他必须利用一切线索，观察植被的异常，感知能量的流动，警惕任何可能潜藏的危险。
每一步都小心翼翼，每一次风吹草动都让他神经紧绷。
这片看似生机勃勃的山林，每一寸阴影下，都可能隐藏着致死的杀机，或是通往目标的唯一路径。
陈默指尖抚过额角，那里仍残留着清晰的刺痛感，一道细微的血痕赫然在目。
方才那一刀，他分明感受到了刀尖刺入颅骨的冰冷触感，但在拔出的瞬间，周遭的一切仿佛被无形之手微微拨动，最终只留下了这浅表的伤口与真实的痛觉，如同一次严厉的警告。
这绝非儿戏。
他清晰地意识到，若是在这片诡异的山林中真正死亡，现实世界中的自己，恐怕也将迎来永恒的沉眠。
这个认知让他将警惕提到了最高，每一步都走得如履薄冰。
他隐匿在一棵需要数人合抱的古树后，锐利的目光穿透层层叠叠的枝叶，落在不远处山谷的缓坡上。
那里，竟坐落着一个村落。
灰褐色的简陋屋舍杂乱地散布着，但最引人注目的，是每一间屋舍的屋檐下，乃至村口的歪斜木杆上，都悬挂着一盏盏……白色的灯笼。
惨白的灯笼纸在昏暗的光线下散发出幽幽的、不自然的光晕，在这片本应色彩丰富的山林中，显得格外扎眼，仿佛在无声地宣告着某种不祥。
没有炊烟，没有人声，甚至连犬吠鸡鸣都听不到。
整个村落死寂得如同巨大的坟茔，唯有那些白灯笼在山风的吹拂下微微晃动，像是一只只窥视着山林的眼睛。
陈默的眉头紧紧锁起，一股强烈的不适感从心底升起。
这不只是诡异，更散发出一种令人灵魂都感到排斥的、污浊压抑的气息。他本能地感觉到，这个挂着白灯笼的村落，绝非善地。
但恐怖之主的头颅……线索会不会就藏在这片令人不悦的死寂之中？
他深吸一口气，将自身气息收敛到极致，如同融入阴影的猎豹，开始朝着村落的方向，小心翼翼地迂回靠近。