西窗透进的斜阳将多宝阁上的玉器染成金红色的同时，又在地面投下菱形的光斑，光斑随着日头移动，像一群被无形丝线牵引的舞者，在青金石方砖上演绎着无声的戏剧。
鎏金宝座恰恰处在光影交界处，太后的脸庞一半浸在光明中，另一半隐入阴影，难以分辨。
皇后似乎对与梨花短暂的相遇毫不在意，只是从身后贴身宫令画墨的手中拿过食盒，亲手放在案上，笑道：“母后，这是儿臣亲手做的药膳，滋养身子是最好不过的。”
淡淡的药香顿时从打开的食盒中弥漫开来。
太后不由一笑，“皇后有心了，怪道都说浔阳周氏医术扬名天下，你虽然是女子，竟也懂得这些，可见你母亲对你的细心教导。”
皇后并不自谦，堪堪碧玉年华的身姿，已隐隐透出母仪天下的端庄，发尾上的九尾凤钗轻轻颤动，柳叶眉划出娴静的弧度，只是柔声说道：“只要母后能身子康健，儿臣便可安心了。”
太后只喝了几口，便放下了羹勺，说了句，“你懂药理，这再好不过。”
随即从凤座上起身，慢慢踱到了内殿东侧，立在佛龛前，三支沉水香在太后手中飘出袅袅青烟，插进香炉后，又虔诚一拜。
皇后立在一旁，神色端庄。
太后转过身，瞧着皇后身上的月牙凤尾裙，遥想当年她坐上皇后之位时，深宫光阴，已匆匆而过几十载……
“皇后，今儿见过林美人，觉得如何？”太后开口问道。
皇后托住太后的手臂，“是个美人，只是不知母后是何意？”
太后暗忖一声，能忍到这时候才问出疑惑，也算是沉得住气了，只是年纪到底轻了些，只怕还未看透。
“你是哀家的内侄女，如今又贵为皇后，哀家不能不教导你。”
说着顿了顿，目光在皇后的脸上停留片刻，才接着说道：“林美人宫女出身，又一直跟在哀家身边，比不得那些出身高门的嫔妃，一来不知心性，二来难以掌控，可林美人出身卑贱，只能依附在皇后手下，日后，若有什么需要的地方，也是一把好刀。”
皇后略一犹豫，以宫女之身，逾制晋为美人，仅仅只是美人之位，却独居一宫，享主位待遇，封位当日便去看望，明明新人需等三日后方能侍寝。
皇上却那么迫不及待……
还有件更隐秘的事盘踞在皇后心头，这段时日，皇上每每推托先皇驾崩，深感悲凉，帝后根本不曾圆房，可关雎宫的人却传来消息……
种种不合规矩之处，想到这些，皇后不由说道：“可是皇上对林美人似乎不同寻常。”
说话之间，已来到了殿门处，微风轻轻拂过，带来一丝凉意。
太后几乎忍不住嘲笑一声，像是在笑皇后天真，又像在笑昔年的皇后天真，她眯了眯眼睛，新修缮过的慈宁宫宫门，在日头下红得夺目。
“皇后身为中宫，不能被情爱迷惑，你以为皇上真是为了林美人的性命不得已答应哀家？皇上心里比谁都清楚迎娶谢氏女的好处，帝王情爱，就如风中柳絮，随意飘散，只有家世和皇子，才是你实打实的依靠。”
当年的她，初为人妻，未尝没有情动之时，直到历经几十载沉浮，和那句，“皇后你身为中宫，天下之母，竟如此不知轻重吗？”方打破妄想，夫妻之情，父子之情，于帝王眼中，皆为无情。
太后深沉的目光掠过皇后稍显稚嫩的脸庞，话锋一转，冷声问道：“皇后以为，日后宫中还有多少人？”
一阵秋风掠过，檐角的铜铃发出空洞的声响，惊飞了栖在斗拱间的几只灰雀，它们扑棱着翅膀带起几片飘落的枫叶。
皇后唇角的笑悄悄淡下一分，“后宫佳丽三千。
君门一入无由出，唯有宫莺得见人。
太后眼角的细纹随着眨动愈加深刻，一字一句，冷漠无情，“不错，佳丽三千各有各的心思，你身为皇后，不仅要治理后宫，也要管好底下这些嫔妃们，防止有人生出异念，动摇中宫地位。皇上并非哀家亲生，心性深沉，如今最要紧的事，就是生下第一个嫡子，只要你生下嫡子，不仅中宫地位稳固，将来谢氏也能扶持他成为太子，谢氏一门三后的荣耀也未尝不可。皇后，你要记住，所谓的帝王情爱不过是水中月、镜中花，握在手里的东西才是最要紧的。”
年轻的皇后默然无言，良久后，低声应是。
月牙色与深紫色交汇在一处，同样裹在凤袍下的背影，被日光拉得纤长，静静伫立在台阶之上，脚下踩的已是宫中最尊贵之地。
初秋的风和煦温柔，在甬道上肆意穿梭后，又迫不及待的钻进扇扇半掩半开的宫门，像是一个好奇的孩童，穿过雕花的窗棂，绕过垂落的珠帘，尽情玩耍。
调皮的秋风一会儿吹一吹皇后的裙摆，引得裙摆与它翩翩起舞后，又厌烦了，转头去撩一撩皇后耳下的嵌玉对葫芦，似乎格外这喜欢叮叮当当的响声。
皇后仰首望着远方，无视来往宫人的行礼，数着甬道上的地砖，从慈宁宫走到御花园，需要两千三百五十七步。
画墨跟在身后，心里直打鼓，从慈宁宫出来后，皇后拒绝了仪仗，这一路无言不知在想些什么。
皇后的脚步顿在一丛木芙蓉前，修长的花茎正在风中摇曳，硕大娇艳的花瓣，宛如少女羞红的脸庞。
“这花还是开得这样好。”皇后轻轻拂过，终于开口。
画墨清秀的眉顿时一松，有意哄着皇后开心，便说道：“是呀，难怪是娘娘最喜欢的花。”
木芙蓉又名拒霜花，寓意繁荣高洁，与皇后的气质倒是极为相衬。
皇后伸手摘下一朵，放在手上细看，周围的景物开始模糊，宫墙、秋阳、亭台、还有太后谆谆教诲的面孔，都被层叠的花瓣遮住，再也看不清。
她回到了那一天。
当时，也是秋日，木芙蓉盛放的时候。
谢太傅的孙女出身高贵，及笄礼上的发钗都是皇后赏赐，第二日谢静姝进宫谢恩，也是进宫给皇后见见的意思。
彼时的谢静姝尚有些少女的淘气，深闺养大的她第一次进宫，难免好奇，御花园的木芙蓉，是她自小喜欢的，顿时被引住了目光。
有心想攀折下一支，却被绊倒。
才子佳人，戏画本子的一幕就这样出现，少女跌落在怀抱中。
谢静姝读了那么多书，混沌之中也只能粗俗的想到一句，“郎艳独绝，世无其二。”
谨守礼仪的世家贵女谢静姝匆忙就走，不想在坤宁宫中再次遇见，心脏乱跳之时，又被当头一棒。
谢静姝自小便知道将来要成为母仪天下的皇后，要嫁给未来的天子，二皇子元承安。
可这个男子，皇后姑母唤他，“岁寒。”
少女刚刚萌发的情愫，戛然而止。
直到，成为他的皇后之时。
层叠的花瓣从眼前移开，端庄的皇后紧紧握住木芙蓉，不肯放手。