夜色深沉，盐城旅店顶层的豪华套房内，灯火通明。
白日里与墨家的冲突以及纳兰嫣然的介入，并未过多影响墨鳞的心绪。
他端坐在桌前，手指无意识地轻轻把玩着一个精致的木杯，目光却仿佛穿透了墙壁，望向了遥远的乌坦城。
脑海中，不由自主地浮现出一个月前，与雅妃在米特尔拍卖场顶层香闺内那旖旎而难忘的一夜。
那极致的亲密交融，不仅让他意外突破至五星大斗师，更让他发现了雅妃身负纯阴之体的秘密。
也正是那一夜，他许下了助她执掌米特尔家族的承诺。
要实现这个承诺，单凭他一人之力，终究显得有些单薄。
他需要盟友，需要真正强大的、能够信赖的力量。
而眼前这位刚刚恢复自由身、却实力尚未完全复原的冰皇海波东，无疑是最佳人选之一。
但要让这位曾经的巅峰强者心甘情愿、长期地站在自己这边，仅仅依靠一次破解封印的恩情，恐怕还不够牢固。
他需要更紧密的联系，一个让对方无法拒绝的、关乎其切身核心利益的承诺。
念及此处，墨鳞眼中闪过一丝精光。他放下木杯，目光转向坐在对面，正闭目养神、气息已恢复不少斗皇威严的海波东，脸上浮现出一抹意味深长的笑容。
“海老先生，”墨鳞开口，打破了房间的宁静，“晚辈有个问题，不知当问不当问。”
海波东缓缓睁开眼，精光内敛，看向墨鳞：“小友但说无妨。”
墨鳞笑吟吟地道：“老先生如今封印已解，不知实力恢复到了几星斗皇的境界？”
听到这个问题，海波东脸庞微微一僵，掠过一丝不易察觉的尴尬，悻悻地道：“两星。你问这个作甚？”
显然，如今虽重获力量，但距离全盛时期差距甚远，这始终是他心头的一根刺。
墨鳞脸上的笑容更加“奸诈”了几分，犹如一头看到了肥美兔子的狐狸，继续问道：“呵呵，那请问，在未被美杜莎女王封印之前，老先生的全盛时期，是几星斗皇？”
海波东斜瞥了墨鳞一眼，似乎有些不满他揭自己伤疤，哼了一声，带着几分傲然道：“五星！”
五星斗皇，在加玛帝国已是顶尖战力，足以傲视群雄。
“五星斗皇么…”墨鳞故作惋惜地摇了摇头，叹息道，“如此看来，虽然老先生体内的蛇之封印咒已除，可这被禁锢蹉跎的几十年岁月，以及封印对根基的侵蚀，却让老先生的力量，远未能回复到以往的巅峰状态啊。实在是可惜，可惜。”
这话可谓是戳到了海波东的痛处，他嘴角抽搐了一下，有些烦躁地挥了挥袖袍，语气带着几分自嘲与无奈：“哼，被封印了几十年，斗气停滞，经脉萎缩，实力怎么可能一下子就完全回复？能恢复至两星，已是万幸！想要重回五星……哼，除非有天大机缘，否则，怕是再等个四五年，甚至更久，方能恢复。”
“呵呵，”墨鳞轻笑一声，摇了摇头，语气带着一种洞察世事的淡然，“海老先生，这话恐怕连您自己都不会太过相信吧？众所周知，修炼之道，如逆水行舟，不进则退。
有时候实力一旦降了下去，想要重新提回去，尤其是跨越三星的巨大鸿沟，所需要的时间、资源乃至机缘，恐怕比当初从无到有晋升时，还要更加漫长和艰难。甚至……可能终生无望。”
海波东沉默了下来，脸色阴晴不定。墨鳞的话，虽然刺耳，却是事实。
他何尝不知，自己年事已高，潜力已不如年轻时，想要弥补这几十年的空白和损伤，谈何容易？
这几乎是他心底最深处的隐忧。
“墨鳞小友，”海波东抬起头，目光锐利地盯住墨鳞，眉头紧皱，“你绕了这么大圈子，究竟想说什么？”
他隐隐感觉到，墨鳞此言，绝非只是为了打击他。
墨鳞收敛了脸上的戏谑，神色变得认真起来，手指轻轻敲击着木杯，发出清脆的声响，缓缓低笑道：
“我只是想说，我或许……有办法能够让海老先生在一年之内，不仅将因封印而停滞、受损的根基彻底修复，更能助您一举突破桎梏，重回五星斗皇之境！并且，保证没有太大的后遗症。”
“什么？！”
此言一出，海波东苍老的身躯猛地一震，霍然从椅子上站起！
那双历经沧桑的眼眸中，瞬间爆发出难以置信的精光，夹杂着狂喜、怀疑与极度的渴望！
他死死地盯着墨鳞，声音因为激动而有些微颤：“你……你说什么？一年之内？重回五星？此言当真？！什么办法？！”
由不得他不激动！一年之内重回巅峰，这简直是他做梦都不敢想的事情！
这比当初墨鳞说能破解封印更让他心惊！破解封印是解除束缚，而修复根基、快速提升实力，则是逆天改命！
宽敞的客厅内，气氛瞬间变得有些沉闷与寂静，只有海波东略显粗重的呼吸声。
好半晌之后，他才强行压下心中的惊涛骇浪，缓缓坐了回去，但目光依旧灼热地紧盯着墨鳞，沉声道：“小友，此事关系老夫毕生追求，绝非儿戏！你……究竟有何依仗？”
墨鳞早已料到海波东的反应，他不慌不忙，沉吟片刻，组织了一下语言，才郑重开口道：
“老先生可知，我为您破解封印时，所动用的那种奇异能量？”
海波东立刻点头，眼神凝重：“自然记得！那黑白交织、蕴含生灭气息的力量，玄奥无比，竟能侵蚀美杜莎女王的封印！莫非……”
“不错。”墨鳞颔首，“那并非普通斗气，而是我机缘巧合下，初步触及的一丝‘阴阳本源之气’。”
“阴阳本源？”海波东倒吸一口凉气，作为曾经的巅峰强者，他自然听说过这种只存在于传说中、涉及天地法则本源的至高力量！难怪如此神奇！
墨鳞继续道：“经过这段时间的摸索，尤其是……一些特殊的经历后，”
他脑海中闪过雅妃的身影，但并未明说，“我对这阴阳之道的感悟加深了不少。我隐隐觉得，阴阳二气，不仅是攻伐利器，更是孕育生机、滋养万物的根本力量。
用于修复受损的经脉、弥补亏损的元气、甚至催化斗气的质变与量增，或许有着不可思议的奇效。”
他看向海波东，目光灼灼：“我打算，在未来一年里，倾力钻研如何将这一丝阴阳本源之气，转化为一种能够安全、高效修复修炼根基、甚至助推突破的秘法。
而以老先生您的情况，根基受损主要源于长时间的封印禁锢和能量停滞，本质上是‘生机’与‘成长’被中断，正属于阴阳失调的范畴。若我的推演成功，您将是第一个，也是最合适的受益者！”
海波东听得心潮澎湃，但毕竟阅历丰富，他强压激动，谨慎地问道：“小友，这……这毕竟是涉及本源法则的玄奥力量，创法凶险异常，你有几成把握？”
墨鳞坦诚道：“说实话，目前只有理论推演，并无十足把握。但，”
他话锋一转，自信十足，“我有七成以上的信心可以成功！因为我对阴阳之力的亲和与掌控，远超常人想象。而且，我会极其谨慎，以您的安全为第一要务。”
他看着海波东的眼睛，给出了无法拒绝的条件：“老先生，您助我一年，护我周全。我则用这一年时间，为您创法炼丹，助您重回巅峰！
这是一场对双方都有利的合作。若成功，您得偿所愿；若失败……我墨鳞承诺，必倾尽所有，另寻他法补偿于您，并依旧视您为挚友前辈！”
海波东陷入了长久的沉默，脸色变幻不定。
风险与机遇并存！
墨鳞的提议，诱惑太大！一年时间，换取一个重回巅峰、甚至可能窥得更高境界的机会！相比自己苦熬数年、前景未卜，这无疑是天降机缘！
许久之后，海波东终是长长地吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，眼中闪过一丝决断。
他猛地抬头，紧盯着墨鳞，沉声道：“好！老夫信你！不管那些药材如何难得稀奇，不管创法何等艰难，我给你一年时间！这一年，我海波东，便是你的护卫，保你周全！但你必须在这一年内，竭尽全力，完成你的承诺！”
“一言为定！”墨鳞伸出手，笑容灿烂。
“一言为定！”海波东也伸出苍老却有力的手，与墨鳞紧紧一握！
这一刻，一种比破解封印时更为牢固的盟约，正式达成。它基于共同的利益，更基于对未来的巨大期望。
协议既成，房间内的气氛顿时轻松了许多。
海波东看着墨鳞，越看越觉得此子神秘莫测，潜力无穷，心中那份因为实力差距而产生的最后一丝别扭也烟消云散，取而代之的是一种真正的认同与期待。