见他不愿多言，陈群也不追问，转而回到正题：如何？曹司空此番诚意十足，看在我连日奔走的份上，莫再为难我了。
孙澎点头：你不过传话之人，我何必为难？只是曹司空的诚意，似乎还差那么一点？
陈群心里咯噔一下——去年要了吕布之女和貂蝉，今年你还想讨谁？
孙澎挑眉：瞧我作甚？该你说话了。我与曹司空的默契，总不至于这点都没有？
陈群暗自苦笑，这默契怕是要吓你一跳！心一横，索性摊牌。
他凑近孙澎，瞥了眼其身后的黄柄，低声道：此事只能与你单独说。
黄柄当即跳脚：我拿糕点堵耳朵！但绝不能退下！说完抓起绿豆糕掰碎塞耳，退到墙根死死捂住耳朵。
陈群只得贴耳密语：皇后你要不要？
皇后？！孙澎陡然变色——曹操这是唱的哪一出？
孙澎急忙询问陈群：是哪位皇后？我记得何皇后不是早就被李儒 ** 了吗？莫非还活着？
陈群闻言大惊失色，暗自腹诽：孙澎你这狼子野心，竟敢觊觎 ** 的何皇后？
见陈群表情异样，孙澎略带失望地说：该不会是当今的伏皇后吧？陛下尚在，曹司空这是何意？
陈群暗自腹诽：难道陛下驾崩了，你就能打皇后的主意？这孙澎也太不把天子放在眼里了，当年何皇后遇害时他才多大？现在的年轻人到底在想什么？
稍作停顿后，孙澎试探着问：当真是伏皇后？
陈群点头道：伏完谋刺曹证据确凿，已被收押多日，你竟不知情？
孙澎诧异道：消息倒是听说了，但没想到曹司空会为我如此大动干戈...
陈群连忙解释：千万别误会！伏完谋逆证据确凿，伏皇后作为同谋，理当处死！
孙澎反问：既然要处死，为何特意告知于我？
陈群压低声音：曹司空的意思，若你有意，行刑时找个替身即可。
孙澎疑惑道：伏皇后失去父亲，必然恨曹司空入骨，他会把这样的人送给我？
陈群意味深长地看着他：即便没有伏皇后，你就不会与曹司空为敌了？
孙澎尴尬地笑了笑，这话实在不好接。
陈群继续道：不过有个条件，伏皇后到你这里后，必须严格保密，否则曹司空难以向朝臣交代。
孙澎死死盯着陈群，看得他浑身不自在。
叔弼为何这般看我？
长文，你这是要置我于险境。
此话怎讲？
你且说，若我私藏伏皇后之事败露，是送礼的问罪，还是收礼的问罪？
陈群急忙辩解：自然是送礼的承担...
陈群话到一半猛然醒悟，虽然送礼的曹操会遭万人唾骂，但收下礼物的孙澎同样难逃世人的鄙夷。
孙澎笑着反问：如今曹孟德愿意保守秘密，不代表他会永远守口如瓶。若他日败于袁绍之手，丢失许昌退守汝南，你说他会不会借此要挟我联手抗袁？
再假设我将来与袁绍结盟南北夹击，当曹孟德大势已去时，会不会在临死前将此事公之于众，拖我陪葬？
陈群哑口无言。确实，孙澎收下伏皇后弊大于利，唯一的好处或许就是满足他特殊癖好？
见孙澎拒绝，陈群试探道：那此事就此作罢？
孙澎连连摆手：岂能这样？至少得给我送来个人吧？
陈群声音陡然提高：孙叔弼！你该不会还惦记着杜夫人吧？
孙澎没好气地睨他一眼：这事你怎么就揪着不放？强求来的姻缘不美满，这种事讲究两厢情愿。待曹司空哪天想通了，自会把人送来。
陈群顿时语塞——曹操怎么可能自愿把夫人送给你？
孙澎接着说：伏皇后我是不会收的。你去告诉曹操，用交州牧换取一年停战我答应了，但有个附加条件。
陈群愕然：等等，我何时说过交州牧只能换取一年停战？
孙澎不以为然：装什么糊涂？袁本初一鼓作气，再而衰，三而竭。今年若与曹司空不分胜负，至多再战一年双方就得休战。我能威胁曹司空的时机仅此两年，岂能浪费？
能把勒索说得如此冠冕堂皇的，普天之下除了孙澎再无二人。
陈群暗自腹诽，转而问道：停战期限暂且不论，你说的附加条件是什么？
孙澎勾勾手指：我要向曹司空借一个人。
待陈群离去，孙澎抹了把额头的冷汗。
站在一旁的黄柄神色僵硬，表情微妙。
行了别装了，几块绿豆糕怎么可能堵得住耳朵。
黄柄从耳朵里掏出一块绿豆糕，塞进嘴里嚼了嚼，又在衣襟上抹掉手上的油渍。
孙澎斜眼瞥他：“阿柄，府里不缺这点吃食，何必省成这样？”
黄柄咧嘴一笑：“主公，那可是当朝皇后，您真不心动？”
孙澎横眉冷对：“赏你了，敢接吗？”
黄柄赶忙摇头：“我还指望多活几年，给老黄家传宗接代呢。”
这时诸葛瑾迈步进来，见二人谈笑风生，随口问道：“聊什么这般热闹？什么传宗接代？”
孙澎与黄柄立即噤声，转而正色道：“曹操让步了，想用交州牧的虚衔捆住咱们。”
诸葛瑾轻蔑一笑：“他舍得给，咱们还嫌烫手。若真困在交州数年，岂不正中曹操下怀？”
孙澎挑眉：“可我已经应下了。”
诸葛瑾稍怔，随即抚掌：“接得好！白捡的名头，先攥在手里再说。”
孙澎朗声笑道：“子瑜懂我！”
此番谈判异常顺利，孙澎坚持只签一年休战协定，陈群无可奈何，只得将条件快马传回许昌。
至于孙澎拒收伏皇后之事，陈群需另寻途径禀报满宠——此事乃曹操密令满宠瞒着荀彧行事。为防泄密，满宠派来的信使未留片纸，只作口谕。
待消息传至满宠耳中，伏完父女突获转机。
满宠踏入许都大牢，对二人道：“曹司空开恩，再给尔等一次机会。望国丈与皇后珍重余生，莫再生妄念。”
伏完归宅，伏寿回宫。刘协见皇后平安归来，初时喜极而泣，忽又想到什么，霎时面如土色。
相伴数载，伏寿最知这位天子疑心之重。
可连她自己都不明白曹操为何抓放无常，又如何向丈夫分说清楚？
此时刘协心中已认定伏皇后投靠曹操，成为监视自己的耳目。今后有任何机密要事，他都不会再与伏皇后商议。帝后之间的信任裂痕，已然无法弥合。
曹操这步送还皇后的棋着实高明。若计策成功，可令孙澎陷入圈套；即便计划落空，也能离间皇帝夫妇，更能在群臣面前彰显对皇室的尊崇——皇后与我密谋有据，我仍将其送还原位，今后谁还敢说我不敬王室？
只是未能算计到孙澎，让曹操颇感遗憾。那可是皇后，孙澎竟能毫不动心？
为实施此计，曹操还预备了诸多善后手段，确保己方完全置身事外。孙澎当真好算计，竟逃过此局！
事实上，孙澎险些未能把持住。单是皇后这个尊贵身份，就足以勾起他的兴致。某个瞬间，他几乎要脱口应允，幸而最终理智取胜。当时他还暗自惋惜，因自己引发的变故，竟让伏皇后提前多年遭遇不测。
数日后，当伏完父女平安返回的消息传到江东，孙澎顿时惊出一身冷汗——曹操当真仅以皇后来设局？若非为了算计我，伏氏父女本不必遭此劫难？
细究起来，曹操早已掌握证据，原不必对伏家下手。历史上处死伏皇后，主要还是为给女儿曹节让出后位。如今曹节方才五岁，距离入宫为后尚有十余年光阴。曹公此计当真险恶，险些中招！
就在孙澎与曹操互相腹诽之际，交州方面，鲁肃已与士燮完成第三轮谈判。自首次在高凉会面后，士燮便称病返回交趾。后续两次谈判，皆由其子士干代为出席。这位二十出头的年轻使者干劲十足，行事作风正如其名。
在交州这片土地上，士氏家族的势力远超公孙氏在幽州的影响力。张津在此地任职若无士燮支持，简直寸步难行。
如今局势明朗，张津已难以为继。士家对其彻底失望，转而绕过张津直接与鲁肃协商。即便张津知晓此事，也对士燮无可奈何。
回想当年荆州局势，蔡氏与蒯氏虽架空刘表，但刘表尚能与之抗衡。而在交州，士家根本不屑于架空张津——以他们的实力，随时可以取而代之。
士干怒气冲冲地走出高凉太守府，张豹满脸堆笑地紧随其后相送。
豹兄，你就这般顺从孙澎？士干愤懑地质问。
张豹咧嘴一笑：我全听令尊安排。
这话让士干顿时语塞。他此行的使命正是奉父亲之命与扬州商谈势力划分，实则表明士燮已默许孙澎的扩张。
张豹拍拍士干肩膀，语重心长道：阿干，这天地比想象中辽阔。本以为要在高凉虚度此生，谁料中年竟得此机遇。
交州偌大家业，我说些掏心话你未必听得进去。但无论如何，务必遵从令尊安排。这些年来，我只服威彦公一人。遇事多思量，切勿意气用事。
士干不耐烦地挥手：啰嗦！连自家太守府都让出来了，亏你还笑得出来！
张豹不以为然地笑道：人往高处走。高凉汉人不足五万，余者皆是无法统计的俚人。我这个太守若真进山收税，怕是要挨揍。
阿干，你阅历尚浅。相识多年，你以为我是鲁莽投机之人？
见张豹贼兮兮的笑容，士干嫌恶地退开两步，爆了句粗口：
此时番禺城的临时太守已由盛宪接任。这座位于珠江三角洲出海口的城池，正见证着粤西诸水汇流入海的壮阔景象。
如果全盘考虑交州的情况，不计成本依靠水路调兵，顺江直下，番禺面临的威胁远比高凉城更为严峻。
水师运载军力时，顺流而下战船载人，逆流返回则需纤夫拉船。若张津真要攻打番禺，那也只能是孤注一掷的行动。
倘若将各处兵力经水路集结至番禺，等扬州水师乘船撤离后，这些滞留番禺的士卒既无足够粮草供养，返程也将陷入困境。
鲁肃已在高凉扩编三千新军，原从扬州带去的五千水师仅保留两千，其余三千随盛宪进驻番禺。
尽管甘宁、黄忠等将领摩拳擦掌准备攻城，守军却主动开城归降，没给扬州军施展武力的契机。
占据番禺后，扬州军掌控了交州两处沿海要地。虽然孙澎指示鲁肃以这五千兵力经略交州，但并未要求速战速决。
按照孙澎与鲁肃的部署，凭借水军优势，只需掌控若干沿海县城作为物资中转据点，站稳脚跟后便可与张津展开持久周旋。
依托水师之利，以点带面，从这些中转基地逐步向外蚕食交州疆域。
无需急躁，哪怕每年只攻克几座县城也是上策。扩张过快并无益处，倒不如稳扎稳打。
四月初，许昌的调令送达交趾龙编。张津阅毕诏书，险些将传旨宦官推出斩首。
幸得士燮从旁劝谏，言明此刻若赴许昌尚可位列九卿，日后仍有复起之机。