曹操眼前一亮：文和有何良策？
贾诩迟疑片刻，压低声音道：刘表新丧，不如将荆州牧之位授予黄祖？
此言一出，满座皆惊。
此计着实狠辣——若黄祖受封荆州牧，孙澎攻伐之举便成了州牧相攻，形同谋逆。届时朝廷便可名正言顺褫夺其扬州牧之职。况且黄祖雄踞江夏，本就势大，更不惧蔡、蒯两家，反倒令襄阳各族忌惮。
想到孙澎即将陷入进退两难的境地，曹操不禁露出笑意。这招既堵死了孙澎出兵的理由，又为朝廷争取了主动，当真是一石二鸟。
此计甚妙。公达、奉孝，速与孤详加斟酌，明日呈上具体方略。曹操当即拍板。
孙澎军临蕲春，江东群英汇。
夜幕低垂时，公达与奉孝相顾无言。文和独坐案前，闲斟茶盏自得其乐，徒留二人暗自长叹。
吴县发兵日，秋末霜重时。孙伯符挥师西进，旌旗蔽空。自吴郡经丹阳，过庐江要地，终抵蕲春城外。太史子义亲率部曲二十里相迎，城头字大旗猎猎作响。
郡守府内，周公瑾甲胄未卸，陈子烈按剑立于沙盘前。太史享侍立父侧，目光灼灼打量着这位年轻的江东之主。此番行军虽声势浩大，然军中虚实犹未可知。
许昌城丞相府中，探马日夜兼程。今日报程德谋现于吴县郊野，明日言韩义公现身驿道，后日又传黄公覆练兵震泽。万余人马虚实难辨，莫非孙讨逆当真要亲擂战鼓？
及至蕲春会师，江夏震动。周瑜水师自洞庭来会，太史慈镇守精兵尽出。两军相合，部众逾两万之数。昔破刘景升不过万众，今以倍余之师压境，黄祖如何能当？
许昌急遣天使，八百里加急携诏往江夏。荆州牧印绶虽好，然曹孟德岂是施恩不望报之人？若黄祖识相，自当以江夏为质；若其冥顽，不妨待孙氏兵锋教他懂事。
冬月兵事录
建安七年冬，操持棋局突生变故。江左兵锋抵蕲春月余却按兵不动，彼时黄祖已接许昌诏令，正冠佩印于夏口城中。
北境战报频传，本初溃于官渡，冀州诸县叛旗四起。曹司空府中幕僚皆言：孙家幼虎若敢北伐，正可效武安君旧事。然江淮大营炊烟袅袅，唯见兵卒操练之声。
荒唐！许都尚书台传来砚台碎裂之声，万人大军难道是来观鱼？侍中贾梁道呈上江夏密报时，那卷竹简已被捏出裂纹。谁曾想黄祖接印之速，竟比江东战鼓更快三分。
蕲春县衙内，炭盆剥啄作响。周公瑾抚掌而叹：曹孟德此计，可称绝唱。太史子义啜着姜茶轻笑：黄汉升这回，倒是梦里捡了金印。周幼平突然拍案：诸君且看——这不正是主公常说的赔了官印又折粮
案头檄文墨迹未干，四境斥候往来如梭。江风卷着冬雾掠过城头，隐约露出字大纛下整肃的戈矛。
诸葛亮安静地立于孙澎身后，并未出声。尽管孙澎对他的建议极为看重，此次出兵方略也由诸葛亮全程参与谋划，但他在孙澎帐下资历尚浅，与在场诸位重臣还不算熟稔。
此次出征江夏的完整部署，是由鲁肃、周瑜、诸葛亮、诸葛瑾四位顶尖谋士共同制定的。单看这支豪华的智囊阵容，敌军便已先输一筹。更不必说尚未出场的徐庶、吕蒙、陆逊等人，以及暂未归顺的凤雏庞统——孙澎麾下的谋士集团，终将成为三国时代当之无愧的第一智囊团。
此番仅发兵万人佯攻江夏，实有两重深意：
其一，刘表病逝后，荆州局势渐趋明朗。挟天子以令诸侯的曹操，对荆州牧继任者本就有绝对话语权。孙澎的智囊们研判认为：与其坐等曹操掌控刘琦与蔡瑁，不如主动出击迫使曹操应对。
只要孙澎兵锋指向江夏，曹操便将陷入进退维谷之境。若按原计划将荆州交予刘琦，以刘表旧部与黄祖的恩怨，黄祖恐难获得荆州全力驰援。这倒非刘琦、蔡瑁不识大体，而是江夏黄氏与襄阳蔡氏两大世族积怨已久，纵使双方勉力合作，也难免龃龉不断。
郭嘉等人预判：若孙澎进逼江夏，黄祖求援时，刘琦必会提出苛刻条件。而黄祖若不能即刻获得全力支援，恐怕等不到荆州援军抵达——毕竟孙澎向来以速战速决着称，曹操担忧黄祖根本支撑不到援军到来之日。
一旦江夏易主，孙澎便可顺势取回长沙。正如他此前所言：长沙太守本当属孙坚所有，刘表未经商议便任命韩玄，实属僭越。当然，作为荆州牧的刘表本有任免之权，但如今孙澎兵锋所指，强者自可执棋落子——所谓讨还长沙，不过师出有名罢了。
桂阳似有归附孙澎之势，若曹操不能及时遏制孙澎夺取长沙，恐将面临其横扫荆襄的危局。届时纵使曹操褫夺孙澎扬州牧之职，对坐拥荆扬二州的孙澎而言，不过断发之损——划江而治的格局已然成型。
昔日袁本初便如此行事，天子驻跸许昌又如何？自封大将军，擎着勤王旗帜便敢与曹孟德争锋。挟天子以令诸侯的权术，仅对势弱诸侯有效，面对雄踞一方的大诸侯，其威慑便如雪融冰消。
故此，孙澎幕僚推演得出：曹操欲阻其进兵江夏，唯有一策可施——敕封黄祖为荆州牧。如此，孙黄之争便升格为州牧间的疆域之战。
果然，当孙澎率万余精兵直扑江夏时，曹操便落入了这精心设计的棋局。但江夏不过虚招，真正杀招实藏于洞庭——周瑜、周泰齐聚，锋芒所指已不言自明。
这万余名太湖水寨暗中操练的士卒，本拟来年调往洞庭，恰逢刘表病逝引发的变局，遂提前启用以震慑曹操。待黄祖晋位荆州牧的讯息传来，这支奇兵当即转道洞庭，与周瑜所部展开新式战船的联合作训。
未来半载，孙澎将以洞庭为根基，周瑜为统帅，周泰为臂助，打造一支专事劫掠人口的之师。蛰伏经年的洞庭水军，终要露出它真正的獠牙。
在孙澎的授意下，太史慈率部从蕲春撤回吴县，准备执行新的作战计划。
周瑜接管了蕲春防务，将驻军调往洞庭。这一部署暗藏玄机——若黄祖趁虚进攻蕲春，正合孙澎心意。
主动送上门来的战机岂能错过？届时即便顶着荆州牧的头衔，黄祖也难逃一败，曹操再难偏袒。
眼见蕲春守军分批撤离，曹操与黄祖一时愕然。
黄祖疑惑不解：这荆州牧的位置来得如此轻易？
曹操大感意外：孙澎为何突然收兵？
刘琦更是茫然：大好形势怎会急转直下？
突然想起孙澎的使团迟迟未归，刘琦急忙派人寻访张承，却得知使者早在两日前悄然离去。
数日后，曹操收到密报：张承现身江夏，与黄祖秘密会晤。
据内线透露，双方已达成某项协议，具体内容仍在查证。
汝南战报接踵而至——关羽在新阳县大破曹仁的八门金锁阵，三千精兵击溃敌军。
曹操扶额长叹：头痛欲裂！
当日详述孙澎谋略的密函中赫然写着：
我们皆中其计。
原来张承使团早已分批撤离。此前其刻意营造赖着不走的假象，使刘琦放松警惕。刘琦还暗自得意，以为对方终将服软求见。
未料想使者金蝉脱壳，竟与黄祖暗通款曲。
时间倒推，恰是黄祖接掌荆州牧的当口！
这事能说与孙澎无关？
鬼才信！
刘琦只觉落入圈套。
蔡瑁后知后觉遭了算计。
蒯氏兄弟同样嗅到阴谋气息。
刘表亡故时的大好局势，怎就急转直下？
如今黄祖执掌荆州，该以何种姿态应对？
昔年刘表与黄祖交恶，根源不在二人，实为襄阳世家与江夏世家的利益之争。
若非江夏黄家根基深厚，早如长沙苏家、华容贝家般被蚕食殆尽。
说白了，黄祖与蔡家、蒯家本就是死对头！
而今黄祖登上荆州牧之位，远比当年刘表更棘手！
世家大族本就根基深厚，再得朝廷名分加持——
襄阳已难压制黄祖崛起。
但反过来，黄祖一时也难掌控襄阳。
眼下荆州外患严峻（特指孙澎），黄祖只得固守江夏，借外交手腕拉拢荆襄各郡，效仿远交近攻之策徐徐掌权。当年刘表耗时七年才做到这点。
正待刘琦焦灼之际，蒯越又接获棘手密报：
张承使团的副使张玄现身桂阳，入住樊氏别院！
孙澎究竟意欲何为？
慢着，张承能悄无声息潜出襄阳抵达江夏已属离奇，这张玄竟也能瞒天过海现身桂阳？
蒯越猛然惊觉：襄阳有内应！
有人在暗中为孙澎使团铺路！
何人如此大胆？
一张平淡无奇的面容忽自蒯越脑海浮现——
庞士元，是你在幕后操纵？
荆州权力更迭，蒯越失去官方倚仗后，再不敢轻易招惹庞氏。
此刻的荆州局势扑朔 ** ，各方势力都在暗中观察，伺机而动。
张玄赴任桂阳后便杳无音信。这片土地沦为权力真空地带——赵范离世后，刘表始终未指派新太守；待刘表病故，刘琦又无暇顾及此地，只得由郡丞来武暂摄政务。
来武出身新野来氏，这个家族在汉末颇有声望：来艳、来敏皆官至司空，后者如今效力益州刘璋。来敏的姐夫是前太尉黄琬，新野来氏与江夏黄氏亦存在联姻。
这个原本不起眼的来武，随着黄祖突然掌权，其身份骤然变得敏感起来。
不对劲......蒯越越想越心惊，拽着兄长蒯良直奔蔡府。
此时蔡瑁正与族弟蔡中、蔡和部署军务。刚抵襄阳的魏延被破格提拔，已就任别部司马。见蔡瑁调度从容，蒯氏兄弟稍感心安。
德珪果然沉稳，乱局中方显将才！蒯越快步上前：黄祖三日未遣使联络，此事蹊跷。
蔡瑁眉头紧锁：异度勿忧。当年我们掌控不了江夏，如今他黄祖也休想染指襄阳。倒是孙澎......
此子比他父兄更难捉摸。蒯良叹息。
蔡瑁抱臂沉吟：孙澎陈兵蕲春必有所图。万人大军岂会只为威慑？可惜我们尚不知其真正意图。
张承现身江夏的时机太巧。蒯越冷笑，与其说双方达成协议，不如说是黄祖被狠狠敲了一笔。
蒯良忧心忡忡道：如今孙澎撤军，黄祖接任荆州牧已成事实，我等接下来该如何应对？
蔡瑁摇了摇头：当务之急是稳固现有地盘。至于其他......且见机行事罢。
蒯氏兄弟相对无言，眼下确实别无良策。
许都司空府内，众谋士环绕在曹操身侧，厅堂内弥漫着压抑的气息。
向来性情火爆的曹操此刻竟未发怒，只是面色阴沉得可怕。
文和，此事非你之过，不必自责。曹操长长吐出一口浊气，对贾诩宽慰道。
战战兢兢的贾诩闻言，顿觉肩头重担卸去大半。虽然此计经军师团共同决议，但最初献策之人确实是他。如今被孙澎将计就计，这位素以智谋着称的老臣生平首次感到自己像个跳梁小丑，不仅自投罗网，还为此沾沾自喜数日。