在马尔未城树立起威望,肃清流寇,恢复秩序后,刘枫的名声如同沙漠中的热风,迅速传遍恕瑞玛的西部地区。
他并未刻意寻找,但正如他所期望的那样,那位游走于生死边界、以复仇扭转命运的哨兵——阿克尚,确实听闻了他的事迹,主动找上门来。
阿克尚的到来并非出于简单的慕名,而是带着疑虑和观察。
他见识过太多打着“正义”旗号实则谋求私利的人。
然而,在与刘枫深入交谈,并亲眼目睹刘枫如何对待平民、如何运用力量(无论是自身的翡翠阶实力),以及听闻刘枫在德玛西亚、艾欧尼亚的作为和渡鸦守护者”、“艾欧里亚守护者”的头衔后,阿克尚内心的坚冰逐渐融化。
他意识到,刘枫或许正是那个能真正理解他使命,并有能力对抗更大黑暗的人。
特别是刘枫提及未来暗影岛的威胁,以及需要他这样的“中坚力量”时,阿克尚感受到了前所未有的认同感和目标的召唤。
他最终决定加入刘枫的队伍,成为冒险团的新成员。
马尔未城的黄沙似乎都沉淀了几分。
刘枫伫立在城头,看着下方逐渐恢复生机的街道。
那一日,他仅出一剑,风压如无形巨犁,将一支上百人的流寇部队连同他们的凶焰一同碾碎在沙地之上。
带来的震慑至今仍在空气中嗡嗡作响。
城内的平民,在短暂的劫后狂喜后,陷入了更深的静默与观望。
他们缩在屋里,透过窗缝打量着他这个外来者,眼神里交织着希冀与恐惧,生怕才出狼窝,又入虎口。
周边的流寇军阀则像是被烫到的蝎子,猛地缩回了巢穴,或藏入更深的沙丘之后,惊疑不定地窥探着这座突然出现“定海神针”的城市。
刘枫知道,寂静是风暴的前奏。
他必须快。
他没有带伊泽瑞尔,没有带卡莎,更没有动用任何一名士兵。
只是向本地人问清了附近最大一股流寇头目的名字和据点——“沙狼”赫卡里姆(并非是暗影岛的那个,只是同名),盘踞在一座废弃的古驿站。
他御风而行,如一片轻羽无声滑落,径直出现在驿站营地中央,出现在正围着篝火咒骂他、商讨对策的赫卡里姆面前十步之地。
喧闹戛然而止。
所有匪徒愕然地看着这个不速之客。
“赫卡里姆?我是刘枫。”
他的声音平静,却压过了一切杂音,“我来,不是要杀光你们。”
匪徒们紧张地握紧了武器,却无人敢动。
“马尔未城需要秩序,也需要力量来守护。臣服于我,为我效力,你们可以活,可以获得比现在更多。”
赫卡里姆惊怒拔刀,手下们也纷纷亮出兵刃,空气绷紧如弦。
刘枫甚至没有去碰“星屑”的剑柄。
他只是抬起手,指尖一缕清风缠绕,对着营地角落一座三米高的废弃石塔轻轻一划。
嗤——一声轻响。
石塔上部沿着一条平滑如镜的斜线缓缓滑落,轰然砸地,碎成齑粉。
没有轰鸣爆炸,只有一种极致精准带来的、令人骨髓发寒的恐怖。
营地死寂,只剩风啸和粗重的呼吸声。
“选择吧。跪下,效忠。或者,像那座塔一样。”
刘枫的目光扫过众人。
“为我效力,你们将是守卫一方的战士,不再是流寇。有装备,有给养,有规矩。劫掠平民者,死。”
赫卡里姆脸上的凶悍挣扎了片刻,最终化为绝望的屈服。
弯刀当啷落地,他单膝跪倒,低下了头颅。
“……赫卡里姆…愿为您效劳,大人。”
头领一跪,余众如蒙大赦,纷纷弃械跪倒。
同样的方式,刘枫又迅捷地收服了另外两股较大的势力。
反抗者,惩戒一二人;屈服者,纳入麾下。
回归城内,刘枫立刻着手整合。
他将收编的流寇与本地招募的民兵打散重编,由他最核心的三人小队分别统领:
卡莎负责整训这支新生的“马尔未守备军”。
她的虚空肤甲和精准冷冽的战斗风格本身就是最好的威慑和教材。
她训练他们小队配合、侦查巡逻,亲自带队维持城内治安,快速公正地处理冲突,很快赢得了军民的敬畏。
伊泽瑞尔则发挥他的魅力和知识,周旋于本地残存的学者、商贾和周边部落之间,用探险家的故事巧妙传达刘枫的意志,同时编织起一个初步的情报网络,收集各方动向。
他还翻阅古老记录,试图找出城市废弃的资源点,为重建寻找希望。
阿克尚成为了阴影中的利刃与监察之眼。
他神出鬼没,监督着新军队和新政权的纪律,那双能看透谎言的眼睛和那柄名为“开恩者”,确保了无人敢轻易违背刘枫定下的铁律。
对于少数藏匿极深、暗中破坏的死硬分子,他进行着无声而有效的清除。
刘枫本人,则是这片新秩序的基石与最高象征。
他定期公开修炼,御风的身影是强大的无声宣告。
他颁布简洁有力的《马尔未宪章》,禁止劫掠杀戮,鼓励贸易,税收公用。
他每日在广场亲审案件,判决迅速公正,高效地化解积怨,树立规则权威。
打通商路,鼓励交易,修复灌溉,探索矿坑…城市以肉眼可见的速度恢复生机。
安全有了保障,市场重新出现,人们脸上开始有了笑容,不再是绝望的麻木。
但刘枫从未忘记初衷。
他非为此地之王而来。
通过特殊的渠道,他将马尔未城的情况、自己的临时措施以及对未来的规划,详细传递给了远在太阳之城的内瑟斯。
“此地已暂定,秩序初立。然我志不在此,乃符文之途一过客。待局势稳固,望大学士遣一贤能将领与行政团队前来接管,重归帝国治下。建议选派知沙漠、性仁厚者,初期予以援手,助其真正重生。”
内瑟斯的回应来得很快,充满了赞赏与同意。
他对刘枫展现出的能力与胸怀感到惊讶,欣然接受了移交方案,承诺将尽快物色人选,调配资源,并再次保证了刘枫在恕瑞玛境内的尊贵地位与便利。
收到回音,刘枫更专注于夯实基础。
他强化训练守备军,提拔本地人参与管理,让一切在他离开后也能持续运转。
马尔未城,这座恕瑞玛东疆的伤痕之城,在刘枫手中如同被精心擦拭保养的武器,褪去了锈蚀与血污,逐渐显露出原有的轮廓与锋芒。
他在等待,等待帝国接任者的到来,然后,他便可以放心地将这份礼物交还,继续他那波澜壮阔的追寻之旅。
黄沙漫漫,前方的路还很长。