七天！整整七天！我终于从那个阴冷潮湿、散发着霉味和绝望气息的廷尉狱里走了出来。外面的风呼呼吹着，刮在脸上还是冷飕飕的，可我这心里头，却跟揣了个小暖炉似的，热烘烘的，甚至比进去之前还要滚烫！
一回到我那虽然破旧但无比亲切的小地盘，我立刻摸出那张藏着惊天秘密的小纸条，小心翼翼地凑到烛火边上。火苗舔舐着纸角，它先是卷曲，然后变黑，最后化作一缕有点呛人的青烟，袅袅升起——哎呀，这不正应了那句“黑石如铁，燃之冒烟”的预言嘛！
不过这次，我要点的可不是一张小小的纸条啦。我要点的，是沉睡在地底下不知道多少年、能烧红半边天的“地火”！那缕烟带着一股子从来没闻过的、刺鼻的硫磺味儿，直冲脑门，辣得我鼻子发酸，但也同时把我心里那点不甘和野心，彻底给点燃了，烧成了燎原大火！
“素娥姐。”我头也没回，轻轻叫了一声。
“在呢。”程素娥的声音立刻在我身后响起，轻飘飘的，她人好像一直就站在那儿，像一道贴着地面走的影子，安静得连衣角摩擦声都听不见。
“传我的密令下去，”我压低声音，“让咱们散布在各地的暗桩，想办法，秘密收购所有长得像黑石头、能烧的‘焰石’。记住咯，千万要悄悄的，别惊动官府那帮大爷，只在民间搜罗，有多少，咱们要多少！”
“明白。”她应道，稍微停顿了一下，声音里带上一丝为难，“只是……府库里的钱帛，恐怕不太够……”
“不够就用我私人的体己钱去抵！”我斩钉截铁，“告诉他们，这是关系到咱们察远方署还能不能活下去的头等大事！”
她不再多问，默默行了个礼，身影一晃，又融进了旁边的阴影里，连脚步声都听不见，只有空气好像微微振动了一下。
唉，光靠花钱买肯定不行，我还需要更多实实在在的样本和证据。
第二天一大早，霜都还没化呢，我就踩着湿漉漉、滑溜溜的青石板路，直奔匠作府那个堆放废料的地方。
冷风跟小刀子似的刮在脸上，手指头冻得都快没知觉了。靴子底踩在那些碎矿渣上，发出沙沙的响声。那地方的管事看见我一个大姑娘家，居然跑来对这堆黑乎乎、脏兮兮的矿渣感兴趣，眼神里的鄙夷都快溢出来了，嘴角抽动着想嘲笑我，但估计是碍于我好歹是个官署主事，还是李斯大人的门生（这个名头有时候真好用），只能捏着鼻子，不情不愿地放我进去了。
我在那座堆得跟小山似的废渣里头，撅着屁股翻了整整一个时辰！
手套早就磨破了，手心被尖锐的石棱划了好几道口子，火辣辣地疼，血腥味混着浓重的铁锈味一个劲儿往鼻子里钻，那感觉真是一言难尽。
皇天不负有心人！终于让我找到了几块跟苏禾信里描述得特别像的铁矿渣！它们黑黢黢的，特别沉，敲开断口的地方，还泛着一种冷冰冰的金属光泽，像把晚上的星河给冻住了一样，摸上去又凉又硬。
回到我的察远方署，我把所有搜集来的宝贝——从民间收来的煤块，还有从匠作府捡来的矿渣——全都堆在了院子中间。
煤块乌漆嘛黑的，沉甸甸像墨块，表面布满细密的裂纹，敲起来声音闷闷的；矿渣呢，质地比较疏松，边缘特别锋利，互相摩擦一下就能掉下好多灰黑色的粉末，沾在手上，哎呀，洗半天都洗不掉，烦死了。
然后，我就把我那群宝贝“疯子们”全叫来了。
他们可是我费老大劲从大秦各个角落搜罗来的奇人：有被贬官、袍子上还沾着炼丹硫磺味的方法；有混得不咋地、指甲缝里永远有铜绿的工匠；有走南闯北、腰间皮囊鼓鼓囊囊装着各种奇怪香料的商人；还有因为说了不该说的话倒霉、现在说话总忍不住回头看看背后有没有耳朵的士子……
在那些“正常人”眼里，他们可能就是一群废物点心。但在我这儿，他们个个都是拼凑出世界真相的活宝典！是无价之宝！
“大家都过来看看，”我指着地上那堆其貌不扬的石头，声音在带着寒气的晨雾里显得特别清晰，“分分组，好好辨认一下，把你们知道的、见过的、听说过的，关于这些东西的事儿，全都说出来！”
人群“嗡”地一下就散开了，围着我那堆石头宝贝，议论纷纷，那热闹劲儿，活像一群发现了超大花蜜源的蜜蜂！
一个曾经在蜀中挖过矿的老爷爷，拿起一块煤掂了掂，又用指甲抠了抠表面，那双本来有点浑浊的眼睛顿时冒出了精光：“主事大人！这东西，我们矿上管它叫‘火石’！看着不起眼，可要是点着了，能足足烧上三天三夜都不灭！比咱们用的最好的木炭还耐烧！点火的时候噼里啪啦响，火苗是蓝中带黄的颜色，热乎劲儿能把人脸皮都给烤焦喽！”
另一边，一个曾经在北边守过长城的退伍百将，抚摸着一块矿渣，脸色变得特别严肃：“我见过这玩意儿。长城外面，那些胡人管它叫‘地心火泪’，他们能用这个烧出特别特别硬的陶器。北边冬天那个冷啊，冻掉下巴，他们就靠烧这个取暖——晚上围着火炉坐一圈，火光映在脸上，红彤彤的，像活人身体里流动的血……”
一个个证词，就像一根根五彩的丝线，在我脑子里飞快地穿梭，眼瞅着就要织成一张巨大无比、闪闪发光的信息网！
我立马让人拿来笔墨和竹简，把这些来自天南海北、带着不同口音的证词，一字不落地记录下来，汇编成册。我还亲自给这本注定要惊世骇俗的小册子起了个名字，叫做——《山川藏宝录·初篇》。
为了让它看起来更唬人……啊不是，是更具权威性和历史厚重感，我亲自提笔，在封面写上“先秦地官遗册”六个大字，笔墨用得足足的，力透竹背，让人一看就觉得这玩意儿来历不凡，不敢轻视。
搞定文字部分，我又铺开了一张新画的地图。
羊皮地图在案几上摊开，边角都有点翘起来了，上面的墨线勾勒出蜿蜒的山脉和河流。
我把苏禾信里提到的矿脉位置，跟刚才记录下来的那些证词互相印证，拿着朱砂笔，小心翼翼地在图上标出一个又一个点。虽然线条还有点模糊，范围也不太确定，但这张“西域矿脉分布图”可是充满了无限的想象空间和可能性啊！
每一笔朱砂点下去，我心里都咯噔一下，感觉像在下一盘超级大的棋，而这每一步，都可能影响未来的命运走向。
所有准备工作都做得差不多了，现在就差一阵能把火吹旺的“东风”。没想到啊没想到，这阵风来得比我想象的还要快，而且势头那叫一个猛！
第三天，那个眼高于顶的公输衍终于坐不住了。
这位掌管着大秦所有顶级工艺的少府大人，拿着一道明黄色的诏令，气势汹汹地就来了：“陛下有令！命察远方署主事姜离，即刻前往匠作府，呈交你署内所藏的所有机关图纸样本，不得延误！”
他带着甲士，威风凛凛地站在我署衙大门外，倒是没直接闯进来。
那张脸上啊，混合着机油、傲慢还有对我们这儿毫不掩饰的敌意，表情那叫一个丰富。
“姜离！”他嗓门大得像打雷，“奉陛下旨意，查验你们藏起来的机关秘图！我倒要亲眼瞧瞧，你这小小的、破破烂烂的察远方署，到底有什么通天本事，能压过我们正经的匠作府一头！”
他八成是以为我偷偷藏了什么了不得的设计图，想来个“螳螂捕蝉，黄雀在后”，直接把功劳抢走。
我心里冷笑一声，面上却一点不显，甚至还挤出了一丝特别真诚（自以为）的笑容，侧身让开一条路：“公输大人您来得可太是时候了！我正有一桩天大的富贵，想跟您分享一下呢。快请进，快请进。”
我特别坦然地把他请进正堂，然后让人捧出来的，根本不是什么图纸，而是我们刚编好的那本《山川藏宝录》，以及堂屋中间那堆黑不溜秋、毫不起眼的石头样本。
公输衍的脸瞬间就垮了下来，黑得像锅底，他感觉自己被当成猴子耍了。
“这就是你说的……‘天大富贵’？”他气得一脚踢在旁边一块煤块上，发出“咚”的一声闷响，简直是怒极反笑，“姜离！你胆子不小啊！竟敢拿这些路边随手都能捡到的破石头来糊弄本官？这些东西也配叫‘宝’？”
我手下那帮人一听，个个气得脸红脖子粗，眼看就要发作。我赶紧抬手制止了他们。
我走到公输衍面前，把声音压得极低，确保只有我们俩能听见：“公输大人，您仔细想想，一百多年前，咱们现在离不开的铁，在老祖宗眼里，不也就是一块没什么用的‘荒石’吗？”
他的笑声像被人掐住了脖子，戛然而止。
我紧紧盯着他的眼睛，一字一顿，继续说道：“如果，您现在愿意带着匠作府最精锐的五百名工匠，去西域，去我这舆图上标注的任何一个地方，扎扎实实地挖上三年。那么您猜猜，三年后，您会变成什么？”
他没有回答，但眼神已经彻底变了，从刚才的愤怒不屑，变成了惊疑不定，还带着点不易察觉的……贪婪？
我微微一笑，抛出了最后一个、足以让他心跳加速的重磅炸弹：“您将会成为大秦开天辟地以来，第一位，也是唯一一位——铁盐专使。陛下一定会为您专门设立这个官职。到时候，您的权柄和地位，绝对远在您现在这个少府之上！”
公输衍的脸色，哟呵，那可精彩了！瞬间由红转白，再由白转青，跟开了染坊似的。
他死死地瞪着我，那眼神，像是要把我从里到外看个通透。
过了好久好久，他才像是从牙缝里挤出来几个字：“你……给我等着！” 说完，他再没看那些石头一眼，袖子一甩，转身就走。不过嘛，那脚步可不像他来的时候那么坚定有力了，反而有点……虚浮？
那天晚上之后，我独自坐在灯下，看着窗外的星星河发呆。
到了第五天清晨，屋檐下的风铃叮当作响，李斯老师居然一个人冒着零星小雪来了，手里紧紧攥着一卷带着朱红批语的竹简。
“丫头啊，”他语气特别复杂，听起来像是无奈，又像是佩服，眼神里还藏着一丝不易察觉的赞许，“你又赢了。陛下已经看过了你的《山川藏宝录》，亲自批了字：‘地下埋藏的财富，比地上收的赋税要多十倍不止。命令察远方署，以后每个月都要上报，看山里又出了什么新宝贝。’”
我接过竹简，双手都有点抖。展开一看，那一行鲜红夺目的朱批，笔锋就像宝剑出鞘，犀利无比，力透竹背！
落款处，是那个代表至高无上权力的“嬴”字。
更让我心脏砰砰狂跳的是，李斯老师还带来了一个口头消息：嬴政已经下了密诏，命令驻扎在上郡的蒙恬大将军，就在河套地区，尝试建造使用“燃煤”的灶台，专门用来熔炼我送过去的那种铁矿渣，铸造新的农具犁头！
我握着竹简的手，控制不住地微微颤抖起来。
这可不是一次性的奖赏，这是持续性的、制度性的职能授权啊！
这意味着什么？意味着我这个之前被人嘲笑是“妖怪衙门”的察远方署，终于从一个临时搭建的草台班子，变成了大秦帝国一个正式的、不可或缺的、拥有持续探索权和话语权的正经部门了！
我的那群“疯子”伙伴们，也终于有了能安身立命、光明正大搞研究的地方了！
拿到了陛下这把“尚方宝剑”，我才算是真正握住了能和那些老古董们硬刚的刀柄。
于是当天晚上，我就让阿芜赶紧去筹备一个“观宝会”，邀请农、工、商三界的代表都来看看，亲眼见识一下“地火”的力量到底有多神奇。
观宝会那天，我的小破衙门差点被闻讯赶来的老百姓给挤爆了！
里三层外三层，人声鼎沸，汗味儿、尘土味儿、还有小孩子的哭闹声混在一起，那场面，真是相当“火爆”。
我当着所有人的面，让人架起了炉子。
第一把火，点燃的就是那黑乎乎的“焰石”（煤块）。
火焰“轰”地一下窜起来老高，橘红色夹着幽蓝色，热浪“呼”地扑面而来，烤得站在前面的人脸颊发烫，纷纷后退。
煤块燃烧时发出噼里啪啦的响声，像是在替沉默的大地诉说着什么秘密。
围观的群众发出阵阵惊呼，有几个胆子小的小孩子，吓得直往大人身后缩。
第二把火，就用这烧得正旺的焰石，来熔炼我从匠作府捡回来的那些铁矿渣。
炉子里的铁块在高温下渐渐变软、发红，发出刺眼的光芒，看上去就像一小块被熔化了的太阳，看得人目瞪口呆。
当那通红的、冒着热气的铁水，咕嘟咕嘟地从炉口流出来，乖乖地流进事先准备好的模具里时，旁边围观的那几位老工匠眼睛都直了！呼吸变得又粗又重，额头上都冒出了细密的汗珠。
当一位须发皆白、一看就经验丰富的老铁匠，用那双布满老茧、微微颤抖的手，从冷却的模具里，小心翼翼地捧出那个崭新的、虽然小巧但看起来无比结实坚固的小犁头时，全场瞬间陷入了一片死寂。
所有人都屏住了呼吸。
老铁匠用指尖反复摩挲着那冰凉光滑、带着金属特有重量感的铁犁头，感受着它与以往任何材料都不同的质感。
看着看着，他浑浊的老眼里，突然涌出了泪水，“啪嗒”一声，清晰的泪珠正好砸在了那新犁头上。他哽咽着，扑通一声就跪在了地上，声音带着哭腔喊道：“苍天有眼！苍天有眼啊！有了这样的好东西，一头牛起码能多耕十亩地都不止啊！这是救命的利器啊！”
他这一跪，他这一哭，比我说一千句一万句都有用！
三天之后，咸阳城的大街小巷，连小孩子们都在传唱一首新的童谣：“姜娘子，办法多，不用锄头用石头，教得石头吐火炉，变出铁犁耕田禾！”
那个一直跟我们作对的祝商，还有他拉拢的那帮宗室老古董，这次彻底成了咸阳城最大的笑话！
当天晚上，我把最后一块煤矿样本，亲手封存进一个陶罐里，贴上封条，还在旁边附上了一句话：“此物将烧尽旧世，亦将铸就新生。”我抬起头，望着夜空中那些闪烁的星星，恍惚之间，好像看到了未来的景象——钢铁铸成的轨道贯穿茫茫戈壁，璀璨的电光照亮了古老的长安城夜空……那该是一幅多么壮观的景象啊！
“主事，”程素娥姐姐的声音在我身后轻轻响起，带着压抑不住的兴奋和期待，“咱们下一步，该往哪个方向走了？”
我收回飘远的思绪，转过头，对她露出一个神秘的微笑：“接下来啊，该让那片望不到边的大海，也开口‘说话’了。想办法告诉苏禾，让她准备好笔墨，我们要开始编写一本新的宝典，就叫《咸水熬金记》。这一次，咱们要把大秦最不缺的海水里的盐，变成叮当作响、实实在在的银子！”
然而，当我回到正堂，目光再次落在那卷被恭敬供奉起来的朱批竹简上时，刚才那股沸腾的热血，慢慢冷静了下来。
这份功劳来得实在太快、太猛了，猛到已经超出了正常的论功行赏范围。
树长得太高太突出，可是很容易被大风盯上吹断的。
李斯老师临走之前，看似随口说了一句：“丫头，记住，在朝堂上混，最可怕的不是那些指着鼻子骂你的声音，而是死一样的沉默。”
他说得对极了。
像祝商那种人，跳着脚骂我们，动静搞得很大，但其实就像夏天的雷阵雨，看着吓人，下完也就完了。
真正让我后脖子发凉的，是那些曾经的对手，比如公输衍，还有在这次风波里从头到尾一声不吭的实权派大佬们，他们的府邸现在安静得像一口深不见底的古井，一点水花都看不见。
这太不正常了。
这种异常的沉默背后，肯定在憋着更狠、更致命的坏招儿。
他们下次再出手，肯定不会再用什么“妖言惑众”这种小儿科的罪名了。下一次，绝对是瞅准我们的要害，准备一击毙命的雷霆手段！
所以我不能飘，更不能急。
现在这个风头火势上，我要是急着推行什么新政策，那简直就是自己把刀把子递到敌人手里，给他们提供攻击我的新弹药。
我得等。
等这份天大的功劳带来的热度慢慢降下去；也等那些藏在暗处、吐着信子的毒蛇，因为我的按兵不动而自己先焦躁起来，忍不住从洞里探出头来……
（本章完）