惊蛰刚过，宫墙下的冻土渐渐松了，冒出几丛新绿的草芽。永和宫的小厨房却比往年热闹了数倍，几个厨子围着刚送来的新鲜食材打转，脸上带着久违的笑意。
“你看这活鱼，鳞光锃亮的，还是太湖里的银鱼呢！”掌勺的王厨子拎着水桶，语气里满是惊叹，“前阵子连冻鱼都凑不齐，这才多久，竟有这么鲜活的物件了。”
旁边的采买太监笑着接口：“这可不是托了苏贵人的福？内务府副总管亲自督办的份例，谁敢再克扣？你没见送东西来的小吏，腰都快弯到地上了。”
正说着，容嬷嬷掀帘进来，手里捧着一本厚厚的账册：“主子让把这几日的份例清点清楚，每一笔都要记在明处。”她将账册递给管事，目光扫过案上的食材，“南珠到了吗？”
“到了到了，刚送来的，正在库房里收着呢。”管事连忙应声，“还有那几匹云锦，真是绝了，颜色正得很，听说今年江南就贡了这么几匹。”
容嬷嬷点点头，转身回了正屋。苏清颜正临窗坐着，手里摩挲着一块刚到的南珠，珠子圆润饱满，在晨光下泛着柔和的光泽。
“都清点好了？”她头也没抬地问。
“清点好了，数目一点不差，连往年常短缺的几味药材都补齐了。”容嬷嬷回话，语气里带着一丝欣慰，“内务府的人说，往后永和宫的份例，都由副总管亲自过目，绝不会再出岔子。”
苏清颜将南珠放下，拿起账册翻了翻，当看到“内务府副总管亲自督办”几个字时，指尖微微一顿。这副总管是李姓官员，素来与德妃的母族不和，他此时突然对永和宫的份例上心，未必是真心示好，更像是在向某些人传递信号。
“倒是费心了。”她淡淡道，将账册合上，“对了，今早送来的茉莉香片，查是谁送的了吗？”
“查了，是钟粹宫的李更衣让小太监送来的，没留名帖，只说是一点心意。”容嬷嬷道，“还有景阳宫的张答应，让人送了两盆新培育的兰草，说是刚开花，请主子赏玩。”
苏清颜端起茶杯，热气模糊了她的眉眼：“她们倒是消息灵通。”份例刚恢复，这些低位份的嫔妃就迫不及待地示好，与其说是依附，不如说是试探。试探她是否真的站稳了脚跟，试探她与皇上的关系究竟近到了何种地步。
“要回礼吗？”容嬷嬷问。
“回。”苏清颜点头，“让小厨房做些新出炉的杏仁酥，给各宫都送些去，不必厚此薄彼。”她顿了顿，补充道，“李更衣和张答应那里，多送一盒上好的雨前龙井，就说是……谢她们的香片和兰草。”
既表达了谢意，又维持了距离，这是眼下最稳妥的做法。
容嬷嬷刚应声要走，小柱子匆匆从外面进来，脸色有些凝重：“主子，刚看到翊坤宫的李德全，背着个小包袱出了宫门，行色匆匆的，不知道去做什么。”
李德全是德妃的心腹太监，自德妃被禁足后，他就成了翊坤宫对外联络的主要渠道。这个时候出宫，绝不会是小事。
苏清颜的眉头微微蹙起：“让人跟上，看看他去了哪里，见了什么人，做了什么事，一一记下来。”
“奴才已经安排人了。”小柱子道，“只是……李德全很是谨慎，绕了好几个圈子，怕是不好盯。”
“无妨，能查到多少是多少。”苏清颜的语气平静，心里却提高了警惕。德妃沉寂了这么久，恐怕不是真的安分了，而是在暗中积蓄力量，准备下一次反扑。这次份例的恢复，或许正好刺激了她。
午后，苏清颜去给太后请安，路过御花园时，恰好遇见几位低位份的嫔妃在赏花。她们见了苏清颜，纷纷上前行礼，态度比往日恭敬了许多。
“苏贵人安好。”为首的李更衣笑着道，“听说贵人宫里的份例都补齐了？真是可喜可贺。”
“托太后和皇上的福。”苏清颜淡淡回应。
“贵人贤德，本就该得此恩宠。”张答应也附和道，“不像有些人，占着高位，却只会背后使些见不得人的手段。”她说着，意有所指地看了一眼翊坤宫的方向。
苏清颜没有接话，只是笑着说了句“赏花吧”，便径直离开了。这些人的示好带着明显的功利性，听着悦耳，实则暗藏风险。一旦自己失势，她们恐怕会是最先落井下石的人。
回到永和宫时，夕阳正染红了半边天。容嬷嬷迎上来，递上一封密信：“小柱子让人送来的，李德全去了城外的慈安寺，和一个和尚说了许久的话，还塞了个沉甸甸的包袱给对方。”
慈安寺？德妃近来常去那里礼佛。苏清颜拆开密信，上面画着一个简单的地图，标记着李德全与和尚见面的地点。
“看来，德妃的‘佛事’，办得很热闹啊。”苏清颜将密信在烛火上点燃，看着它化为灰烬，眼中闪过一丝冷光。
份例的恢复，看似是风平浪静的开端，实则是新一轮暗流涌动的信号。她知道，自己必须更加谨慎，才能在这波诡云谲的后宫中，继续站稳脚跟。