小雪节气一过，紫禁城的风就像刀子一样刮在脸上。永和宫的宫人们裹紧了单薄的夹袄，搓着冻得通红的手，望着库房的方向唉声叹气——往年这个时候，早就该领到新做的冬衣了，可今年的布料，连影子都没见着。
“张姐姐，你说这布料到底什么时候才来啊？”一个小宫女跺着脚取暖，鼻尖冻得通红，“再不来，我这双鞋都要磨破了，总不能光着脚过冬吧？”
被称作张姐姐的宫女叹了口气：“谁知道呢？容嬷嬷去内务府催了三回，都说库房还没调过来。我听御花园的小太监说，别的宫早就领到了，连杂役房的都换上新棉袄了……”
这话一出，周围的宫人都沉默了。人心就像这寒冬里的水，冷着冷着就结冰了。起初大家还能体谅主子的难处，可眼看着别的宫暖暖和和，自家却连冬衣都穿不上，怨言渐渐就冒了出来。
小福子把这一切看在眼里，急得去找苏清颜：“主子，再不想办法，底下的人怕是要撑不住了！刚才我看见两个小太监偷偷收拾包袱，好像想找门路调走……”
苏清颜正在灯下看账本，闻言笔尖一顿，墨滴落在纸上晕开一个小团。她放下笔，揉了揉眉心：“我知道了。你去库房，把我前年得的那几匹羊绒拿出来，先给年纪小的和手脚不便的裁几件衣裳。”
“主子！那是皇上赏的贡品啊！”小福子急道，“您自己都没舍得用……”
“贡品再好，放着也是放着。”苏清颜打断他，“眼下最要紧的是稳住人心。告诉他们，冬衣布料的事，我会解决，让他们再等等。”
小福子虽心疼，还是依言去了。容嬷嬷看着他的背影，忧心忡忡道：“主子，这不是长久之计啊。您的私产再多，也经不起这么贴补。而且……”她压低声音，“宫里的流言越来越难听了。”
“哦？都在说什么？”苏清颜端起茶杯，热气模糊了她的眉眼。
“说……说您失了圣心，皇上已经不待见您了，所以内务府才敢如此克扣。还说……说您当初能扳倒德妃，不过是运气好，如今运气用完了，很快就要被打入冷宫了……”容嬷嬷的声音越来越低，这些话听着就像刀子。
苏清颜握着茶杯的手紧了紧，杯壁的温热也挡不住心底的寒意。她不怕明刀明枪的算计，却怵这种无孔不入的流言。流言这东西，就像冬天的雾，看似轻飘飘的，却能一点点蒙蔽人的眼睛，动摇人的心智。
“这些流言，是谁传出来的？”苏清颜问道。
“说不清。”容嬷嬷摇头，“各宫都有风声，尤其是景仁宫和翊坤宫那边，传得最起劲。惠妃娘娘前几日还特意让人送来一匣子点心，话里话外问您是不是惹皇上不高兴了，透着股幸灾乐祸。”
苏清颜冷笑一声：“惠妃倒是会落井下石。她以为德妃倒了，就能坐收渔利，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后。”
正说着，小柱子匆匆进来，脸色凝重：“主子，奴才刚才在宫门口听见，乌雅成德让人散布消息，说……说您因为份例被克扣，心生怨怼，私下里抱怨皇上偏心，还摔了皇上赏的玉如意！”
“一派胡言！”容嬷嬷气得发抖，“那玉如意被主子视若珍宝，每日都亲自擦拭，怎么可能摔了？这是要污蔑主子对皇上不敬啊！”
苏清颜的脸色终于沉了下来。克扣份例、刁难下人，她都能忍，可牵扯到皇上的圣心，甚至污蔑她不敬，这已经触及了她的底线。
“看来，他们是想逼我出手了。”苏清颜站起身，走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天，“也好，我本想再等几日，既然他们急了，那就不等了。”
她转身对容嬷嬷道：“去取笔墨来，我要给皇上写封信。”
容嬷嬷眼睛一亮：“主子要告诉皇上？”
“不是告状。”苏清颜摇头，“是谢恩。”她提笔蘸墨，在宣纸上写下：“近日天寒，蒙皇上记挂，赏赐的炭火虽微，却暖至心底。臣妾偶感风寒，未能时常侍奉左右，心中不安，望皇上龙体安康……”
字里行间没有一句抱怨，只字未提份例之事，反倒处处透着对皇上的关切和感恩。容嬷嬷看着，渐渐明白了：“主子这是……让皇上自己察觉？”
“皇上何等精明，宫里的风吹草动，他怎会不知？”苏清颜放下笔，吹干墨迹，“他只是在等我开口。可我若直接告状，反倒显得我小家子气。不如换个方式，让他知道我受了委屈，却依旧顾全大局，这样一来，他心里自有掂量。”
她将信交给小柱子：“想法子亲手交到皇上手里，别经过别人的手。”
小柱子领命而去。容嬷嬷看着那封信，心里的石头落了一半。她知道，苏清颜这步棋走得妙，既没有失了体面，又不动声色地将消息递了出去。
果然，次日午后，康熙就驾临永和宫了。他一进门就皱起眉头：“这屋里怎么这么冷？炭火呢？”
苏清颜起身迎驾，脸上带着温和的笑意：“回皇上，近日炭火有些紧张，臣妾想着能省就省些，不敢铺张。”
康熙没说话，径直走到炭盆边，拿起一块炭看了看，脸色瞬间沉了下来：“这就是给永和宫用的炭？”
容嬷嬷赶紧跪下：“回皇上，内务府送来的就是这种……”
“内务府？”康熙冷笑一声，“乌雅成德好大的胆子！传朕旨意，将乌雅成德革职查办，交宗人府严加审讯！另外，让新掌印的内务府总管，立刻将永和宫短缺的份例，加倍送来！”
苏清颜适时地开口：“皇上息怒，许是内务府真的周转不开，何必为这点小事动气？”
康熙握住她的手，见她指尖冰凉，心疼道：“朕的人，岂能受这种委屈？你放心，这事朕定会查清楚，看看是谁在背后兴风作浪。”
消息传开，宫里的流言戛然而止。那些等着看永和宫笑话的人，都闭了嘴。永和宫的宫人们领到了崭新的冬衣和双倍的份例，一个个喜笑颜开，先前的怨怼早已烟消云散。
夜里，容嬷嬷给苏清颜披上披风，看着外面重新亮起来的宫灯，笑道：“主子这一招，真是釜底抽薪。”
苏清颜望着天边的寒月，轻轻叹了口气：“这只是开始。乌雅成德背后的人，还没揪出来呢。”她知道，这次的风波虽平，但后宫的暗涌，只会随着冬天的深入，越发汹涌。而她能做的，就是握紧手中的棋子，步步为营，走得更稳些。