慎刑司的刑房里，血腥味和汗臭味混杂在一起，呛得人几乎喘不过气。张太监被铁链锁在刑架上，原本油光水滑的脸此刻青一块紫一块，嘴角淌着血，显然已经挨了不少打。
“说！你为什么指使狗剩往碎玉轩的井里投毒？！”主审的太监拿着鞭子，厉声喝问。这太监是康熙亲自指派的，向来以铁面无私着称，此刻更是卯足了劲要审出结果。
张太监喘着粗气，脑袋耷拉着，像是快晕过去了。听到问话，他勉强抬起头，啐了口带血的唾沫：“我不知道你们在说什么……狗剩那奴才胡说八道，想攀咬我！”
“胡说八道？”主审太监冷笑一声，将那份捺了指印的供词扔到他脸上，“这上面白纸黑字写着，是你给的药粉，是你许的好处！你还敢狡辩？”
张太监看着供词上的字迹，眼神闪烁了一下，随即又梗着脖子道：“这是伪造的！是苏清颜那贱人设的局，想害我！”
“啪！”一鞭子狠狠抽在他身上，留下一道血痕。张太监疼得惨叫一声，身体剧烈扭动起来。
“看来不给你点厉害尝尝，你是不会说实话了。”主审太监示意旁边的小太监，“把‘痒痒挠’拿来。”
所谓“痒痒挠”，是慎刑司的一种酷刑——用细铁丝编成刷子，蘸上盐水，在人的脚心、腋窝等敏感处刷。听起来不吓人，却能让人痒得死去活来，比鞭子抽打更难熬。
小太监刚拿着铁丝刷上前，张太监的脸就白了。他在慎刑司待了这么多年，最清楚这“痒痒挠”的厉害。
“别！别用那个！”他连忙喊道，“我说！我我说！”
主审太监示意小太监退下，冷冷道：“早这样不就省事了？说吧，谁指使你的？”
张太监咽了口唾沫，眼神在刑房里扫了一圈，像是在做最后的挣扎。他知道，自己一旦招出背后的人，就彻底没有回头路了。可若是不招，这“痒痒挠”他是万万熬不过去的。
“是……是周瑞……”张太监的声音低得像蚊子哼，“是德妃娘娘宫里的周瑞公公，让我找个人……教训一下苏贵人……”
“周瑞？”主审太监追问，“他让你下毒的？”
“不是下毒，”张太监连忙摇头，“他说……他说不能闹出人命，就想让苏贵人病一场，失了圣心……我才想到用车前子混巴豆霜，既能让她腹泻，又查不出剧毒……”
“周瑞为什么要这么做？是他自己的意思，还是……德妃娘娘的意思？”主审太监紧盯着他的眼睛。
张太监的喉结滚动了一下，额头上冒出冷汗。这个问题，才是关键。
刑房里静得可怕，只有张太监粗重的喘息声。主审太监耐心地等着，他知道，张太监的心理防线已经快崩溃了。
果然，过了片刻，张太监像是泄了气的皮球，瘫在刑架上，声音带着绝望：“是……是德妃娘娘的意思……周瑞只是传旨……”
他断断续续地交代，德妃因为荣妃一案记恨苏清颜，又忌惮她得到皇上的赏识，便想暗中教训她，让她在宫里待不下去。周瑞找到他，许了他不少好处，让他找个可靠的人动手。他思来想去，才选中了狗剩——一个不起眼的小太监，就算出事也容易撇清。
“这些药粉，是我从慎刑司的库房里拿的……”张太监说着，眼泪混着血水流下来，“我以为做得天衣无缝……没想到……”
主审太监让人将他的供词一一记下，又让他在上面捺了指印，这才让人将他押下去严加看管。
他拿着供词，不敢耽搁，立刻赶往乾清宫复命。
康熙正在御花园散步，听李德全说主审太监回来了，立刻让人把他叫到跟前。
“审得怎么样了？”康熙问道，语气平静，听不出喜怒。
主审太监将供词呈上，躬身道：“回皇上，张太监招了。是德妃娘娘宫里的周瑞公公指使他做的，药粉也是从慎刑司库房拿的……”他顿了顿，压低声音，“张太监说，是德妃娘娘的意思。”
康熙接过供词，慢慢看着。阳光透过树叶洒在供词上，那些墨迹仿佛带着血光。他的脸色越来越沉，握着供词的手微微发抖。
德妃……那个平日里温婉贤淑，对他体贴入微的女人，竟然会做出这种事？
“皇上？”李德全小心翼翼地看着他的脸色。
康熙深吸一口气，将供词紧紧攥在手里，指节泛白。他沉默了许久，才缓缓开口：“张太监……杖毙。”
“嗻。”
“狗剩……流放宁古塔，永世不得回京。”
“嗻。”
“周瑞……”康熙的声音顿了顿，“禁足在永和宫，听候发落。”
主审太监有些意外——没提德妃？但他不敢多问，连忙应道：“是。”
等主审太监退下，李德全看着康熙阴沉的脸色，小心翼翼地说：“皇上，德妃娘娘那边……”
“朕知道。”康熙打断他，声音疲惫，“此事……到此为止。”
他不是不想处置德妃，只是……德妃毕竟是皇子生母，又是多年的枕边人，真要深究下去，牵连太广，只会让后宫更乱。更何况，张太监的供词虽然指向德妃，却没有直接证据，贸然处置，怕是难以服众。
李德全明白了康熙的顾虑，不再多言，只是默默地跟在他身后。
御花园里的菊花还开得正盛，五颜六色，争奇斗艳。可康熙看着这些花，只觉得刺眼。他挥了挥手：“摆驾回宫。”
龙辇缓缓驶离，留下一地落英。这场由一口井水引发的风波，看似以张太监被杖毙、狗剩被流放暂告一段落，可谁都知道，真正的风暴，还在后面。